Je me tenais dans la fraîcheur d’une soirée de mai, observant les chutes du Fer à Cheval se transformer en une cascade azur éblouissante. Cette fois-ci, ce n’était pas pour les touristes, mais pour les infirmières.
« Ça signifie beaucoup de voir les chutes illuminées en bleu pour nous », murmura Marion, infirmière en soins intensifs à Niagara Health depuis près de trente ans. « Certains soirs, surtout pendant ces sombres mois de pandémie, je rentrais chez moi en me demandant si quelqu’un comprenait vraiment ce qui se passait à l’intérieur des murs de l’hôpital. »
Partout dans la région du Niagara cette semaine, les monuments emblématiques, des chutes au Pont 13 du Canal Welland, brillaient du bleu caractéristique des soins infirmiers, projetant une douce lumière sur l’eau alors que Niagara Health célébrait la Semaine nationale des soins infirmiers 2024. Cette célébration annuelle, du 6 au 12 mai, coïncide avec l’anniversaire de Florence Nightingale – un lien avec les racines de la profession tout en reconnaissant son évolution.
Le thème de cette année, « Infirmières : Une voix de courage, d’engagement et de soins », résonne profondément dans une région où près de 3 000 infirmières travaillent dans le réseau d’hôpitaux et de sites communautaires de Niagara Health. Après des années de pression pandémique, de défis en matière de personnel et de volumes record de patients, cette reconnaissance semble à la fois nécessaire et tardive.
« Ce que nous célébrons vraiment, c’est la résilience », a expliqué Dre Fiona Allan, directrice des soins infirmiers de Niagara Health. « Nos infirmières se sont adaptées à des circonstances extraordinaires tout en maintenant cette connexion humaine essentielle avec les patients et leurs familles. »
Lors de ma visite au site de St. Catharines hier, des infirmières se sont rassemblées en petits groupes entre les quarts de travail pour une cérémonie spéciale de reconnaissance. L’atrium de l’hôpital – habituellement un lieu de passage pour le personnel pressé et les familles inquiètes – est devenu un espace de réflexion où les collègues se nominaient mutuellement pour des prix d’excellence.
Parmi les lauréates de cette année figurait Elissa Morrison, infirmière en pédiatrie, dont la nomination décrivait sa capacité à « transformer des expériences médicales effrayantes en moments où les enfants se sentent en sécurité et compris ». En acceptant son prix, Morrison a attribué le mérite à son équipe plutôt que de s’approprier les éloges.
« Les soins infirmiers ne sont pas un acte solo », a-t-elle déclaré, ajustant son badge. « C’est ce que nous accomplissons ensemble qui change les résultats pour les patients. »
La célébration s’étend au-delà des murs de l’hôpital. Statistique Canada rapporte qu’environ 47 % des infirmières autorisées de l’Ontario travaillent dans des milieux communautaires – une tendance croissante qui reflète l’évolution des soins de santé vers des soins à domicile et préventifs. À Niagara, les infirmières de santé publique, les spécialistes des soins à domicile et les professionnels des soins de longue durée reçoivent une reconnaissance grâce à des partenariats communautaires.
Les entreprises locales se sont jointes à l’effort d’appréciation. Le restaurant Benchmark à Niagara-on-the-Lake a offert des desserts gratuits aux infirmières toute la semaine, tandis que le FirstOntario Performing Arts Centre a proposé des billets à prix réduit pour les prochains spectacles. Ces gestes, bien que modestes, reconnaissent l’impact communautaire plus large des soins infirmiers.
« Nous faisons partie des moments les plus vulnérables des gens », a expliqué Diego Ruiz, infirmier praticien au site de Port Colborne. « Les patients se souviennent de comment vous les avez fait sentir pendant une crise – pas seulement des interventions médicales. »
Cette célébration arrive alors que la profession infirmière elle-même se transforme. L’Association des infirmières et infirmiers du Canada rapporte que les infirmières d’aujourd’hui doivent maîtriser des technologies de plus en plus complexes tout en gérant des patients aux besoins plus aigus. À Niagara Health, les infirmières s’entraînent maintenant sur des équipements de simulation sophistiqués au centre de formation de l’hôpital, pratiquant des scénarios allant des évaluations pédiatriques virtuelles aux interventions d’urgence.
Pourtant, les avancées technologiques n’ont pas remplacé l’élément humain fondamental des soins infirmiers. Des recherches publiées dans le Journal de l’Association médicale canadienne démontrent qu’un personnel infirmier solide est directement corrélé à de meilleurs résultats pour les patients, à une réduction de la mortalité et à des séjours hospitaliers plus courts.
« L’essence des soins infirmiers n’a pas changé », a réfléchi Cheryl Holland, qui a commencé sa carrière à l’Hôpital général du Grand Niagara en 1983. « Nous continuons à fournir des soins pratiques tout en coordonnant tout ce qui se passe autour du patient. »
Holland a été témoin de l’évolution des soins infirmiers – des dossiers papier aux dossiers électroniques, des heures de visite familiale limitées aux politiques actuelles de présence familiale. À travers tout cela, dit-elle, les infirmières restent la constante au chevet des patients.
La célébration survient au milieu de défis persistants. Les données de l’Association des infirmières et infirmiers de l’Ontario indiquent que Niagara, comme de nombreuses régions, continue de faire face à des pénuries d’infirmières, nécessitant des solutions créatives pour le recrutement et la rétention. Niagara Health a répondu avec des programmes de mentorat élargis, des partenariats éducatifs avec l’Université Brock et le Collège Niagara, et des initiatives axées sur le bien-être du personnel.
« Nos infirmières méritent plus qu’une semaine de reconnaissance », a déclaré Lynn Guerriero, présidente et directrice générale de Niagara Health. « Elles méritent des lieux de travail durables où elles peuvent exercer pleinement leur potentiel. »
Alors que la soirée s’approfondissait sur les chutes illuminées, j’ai observé des infirmières arrivant pour le quart de nuit, d’autres partant après douze heures de soins. Certaines s’arrêtaient brièvement pour photographier la cascade baignée de bleu avant de poursuivre leur chemin.
« Les gens me demandent parfois si je choisirais à nouveau les soins infirmiers, sachant combien cela peut être difficile », m’a confié Marion, en rassemblant ses affaires pour rentrer chez elle. « La réponse est toujours oui. Malgré tout, c’est encore le travail le plus significatif que je puisse imaginer. »
Les lumières bleues brilleront toute la semaine, rappels visibles de ceux qui travaillent derrière les murs des hôpitaux, dans les salles de clinique et les milieux communautaires de toute la région – des professionnels dont l’impact s’étend bien au-delà d’une simple célébration ou reconnaissance.
Demain, lorsque les lumières reviendront à leur programmation habituelle, les infirmières de Niagara continueront leur travail essentiel. La semaine de reconnaissance peut se terminer, mais leur courage, leur engagement et leurs soins demeurent constants – un fil bleu tissé à travers les moments les plus critiques de notre communauté.
