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Je me tenais hier au crépuscule face à l’établissement de Niagara Health à St. Catharines, observant la façade du bâtiment se transformer en un phare bleu lumineux contre le ciel qui s’assombrissait. Cette illumination symbolique marquait le début de la Semaine nationale des soins infirmiers, qui se déroule du 6 au 12 mai cette année, coïncidant avec l’anniversaire de Florence Nightingale le 12 mai.
« C’est juste un petit geste, mais ça fait quelque chose de voir ton lieu de travail illuminé comme ça, » m’a chuchoté Jenna Kowalski, infirmière en pédiatrie depuis huit ans à l’hôpital. « Certains jours, tu te demandes si quelqu’un remarque à quel point on travaille fort. »
Dans toute la région de Niagara, les établissements de santé et bâtiments communautaires sont baignés de lumière bleue cette semaine pour honorer le personnel infirmier de la région – des professionnels qui ont fait face à des défis sans précédent depuis 2020. Le thème de la Semaine des soins infirmiers 2024, « Les soins infirmiers à Niagara: De la crise à la connexion, » reflète le parcours de la profession à travers les turbulences pandémiques vers la reconstruction de modèles de soins durables.
Lynn Guerriero, présidente-directrice générale de Niagara Health, a exprimé sa reconnaissance lors de la cérémonie d’illumination. « Nos infirmières et infirmiers représentent le cœur même de notre système de santé. Cet hommage visuel sert de rappel de leur dévouement, compétence et compassion dans les circonstances les plus difficiles imaginables. »
Les installations de lumière bleue font partie d’une célébration régionale qui comprend des événements de reconnaissance dans tous les sites de Niagara Health, des activités d’appréciation du personnel organisées par la Fondation Niagara Health, et des partenariats communautaires avec des entreprises locales offrant des rabais aux infirmières qui présentent leur badge d’identification.
Pour de nombreux infirmiers comme Miguel Santos, qui travaille en médecine d’urgence depuis plus d’une décennie, cette reconnaissance arrive à un moment critique. « Nous avons perdu tellement de collègues à cause de l’épuisement professionnel, des retraites anticipées ou des changements de carrière, » m’a-t-il confié en regardant les lumières s’allumer. « Ceux qui sont restés, nous sommes encore en train de traiter ce qui s’est passé pendant la COVID tout en essayant de reconstruire et d’aller de l’avant. »
La main-d’œuvre infirmière de Niagara reflète les tendances nationales. Selon l’Institut canadien d’information sur la santé, le Canada a connu une augmentation de 219 % des postes vacants en soins infirmiers entre 2019 et 2023, l’Ontario enregistrant certains des taux de vacance les plus élevés au pays.
La Dre Karima Velji, chef des soins infirmiers et de la pratique professionnelle à Niagara Health, reconnaît ces défis tout en soulignant des signes de rétablissement. « Nous avons mis en œuvre une stratégie globale de rétention axée sur le bien-être du personnel, le développement professionnel et la création de charges de travail plus durables, » a-t-elle expliqué. « Notre embauche de nouveaux diplômés a augmenté de 22 % par rapport aux chiffres d’avant la pandémie. »
Derrière les statistiques se cachent des histoires de résilience. Marilyn Chen, infirmière praticienne au centre de santé communautaire de Niagara-on-the-Lake, a ajusté son modèle de prestation de services pendant la pandémie et maintient désormais une approche hybride. « Nous avons appris que les soins virtuels fonctionnent bien pour certaines populations de patients, en particulier ceux ayant des problèmes de mobilité ou des obstacles au transport, » a déclaré Chen. « La crise a forcé l’innovation à un rythme que nous n’aurions jamais cru possible. »
La profession infirmière à Niagara devient également plus diverse. Le programme de soins infirmiers du Collège Niagara rapporte une augmentation de 35 % des inscriptions masculines et une représentation croissante des communautés de nouveaux arrivants, reflétant les efforts pour bâtir une main-d’œuvre qui représente mieux l’évolution démographique de la région.
À l’Hôpital Douglas Memorial de Fort Erie, Aisha Johnson, chef d’équipe infirmière, croit que cette diversité apporte de la force. « Des perspectives différentes font de nous de meilleurs résolveurs de problèmes, » a-t-elle expliqué lors d’une table ronde de la Semaine des soins infirmiers. « Les patients que nous servons viennent de tous les horizons, et avoir une équipe qui reflète cette diversité améliore les soins. »
Au-delà des murs de l’hôpital, les initiatives infirmières communautaires gagnent en importance. Le programme Partenariat infirmière-famille, qui associe des infirmières autorisées à des mères primipares de la grossesse jusqu’aux deux ans de l’enfant, s’est étendu à trois nouveaux sites dans la région de Niagara au cours de l’année dernière. Le programme se concentre sur les soins préventifs et l’intervention précoce, en abordant les déterminants sociaux de la santé avant qu’ils ne conduisent à des visites hospitalières.
« Les soins infirmiers ne consistent pas seulement à traiter la maladie – il s’agit de favoriser le bien-être, » a expliqué la coordinatrice du programme, Sarah Williams. « Quand nous soutenons les familles tôt, nous changeons les trajectoires de santé pour des générations. »
De retour à l’hôpital illuminé de St. Catharines, la lumière bleue projetait de douces ombres sur les visages des travailleurs de la santé rassemblés. Certains prenaient des selfies, d’autres se tenaient en réflexion silencieuse. Une infirmière qui s’est présentée comme Rebecca essuyait ses yeux.
« Je ne pense pas avoir traité tout ce qui s’est passé ces dernières années, » a-t-elle admis. « Mais des nuits comme celle-ci, voir la communauté reconnaître notre profession – ça aide. »
Tout au long de la Semaine des soins infirmiers, les résidents peuvent participer en partageant des messages de gratitude sur les réseaux sociaux de Niagara Health, en laissant des notes sincères aux « Stations de gratitude » désignées dans les halls d’hôpitaux, ou simplement en remerciant les infirmières qu’ils rencontrent.
Comme l’a dit Nightingale, « Les soins infirmiers sont un art. » Pendant une semaine lumineuse à Niagara, cet art est célébré en lumière bleue – un rappel visuel de la profession qui touche des vies dans leurs moments les plus vulnérables, dans l’obscurité comme dans la lumière.
