La rébellion discrète du Sénat contre les tarifs canadiens proposés par l’ancien président Trump marque un rare moment de résistance bipartisane, bien qu’elle puisse s’avérer largement symbolique au final.
Le vote d’hier, à 85 contre 10, envoie un message clair que les législateurs des deux partis considèrent la menace d’un tarif de 25% sur toutes les importations canadiennes comme économiquement désastreuse. « Ce serait rien de moins que catastrophique pour les communautés frontalières comme la mienne, » a expliqué le sénateur Gary Peters du Michigan, où le commerce transfrontalier soutient des milliers d’emplois. « Nous parlons de notre allié le plus proche et de notre plus grand partenaire commercial. »
La résolution, parrainée par le sénateur républicain Roger Wicker du Mississippi et la démocrate Jeanne Shaheen du New Hampshire, rejette explicitement l’affirmation de Trump selon laquelle les importations canadiennes menacent la sécurité nationale. Leur utilisation de la Loi d’examen du Congrès tente de passer outre l’autorité tarifaire que Trump a établie via l’article 232 de la Loi sur l’expansion du commerce pendant sa première administration.
Mais les analystes politiques restent sceptiques quant à l’impact final de cette résolution. « Le vote du Sénat est politiquement significatif mais pratiquement sans dents, » a déclaré Jennifer Hillman, experte en politique commerciale au Conseil des relations étrangères. « Trump pourrait simplement émettre une nouvelle détermination de sécurité nationale sous une autorité juridique différente. »
Malgré le contrôle de la Maison Blanche et du Sénat, les démocrates font face à une bataille difficile pour bloquer complètement l’agenda commercial de Trump. La Chambre devrait adopter une législation identique, et le président Biden devrait la signer – des étapes qui doivent se produire dans un délai serré avant l’investiture de Trump en janvier.
Les enjeux économiques ne pourraient guère être plus élevés. Le Canada a acheté pour 347 milliards de dollars de marchandises américaines l’an dernier selon le bureau du Représentant américain au commerce, soutenant environ 1,7 million d’emplois américains. Les experts commerciaux avertissent que les tarifs proposés dévastatieraient les chaînes d’approvisionnement intégrées, particulièrement dans la fabrication automobile, l’agriculture et l’énergie.
« Il ne s’agit pas seulement des importations canadiennes, » a expliqué Thomas Bollyky, directeur du programme de santé mondiale au Conseil des relations étrangères. « Il s’agit de réseaux de production complexes qui traversent les frontières plusieurs fois. Les composants peuvent traverser la frontière cinq ou six fois avant qu’un véhicule ne soit complété. »
Lors d’une visite de trois jours à Washington la semaine dernière, le premier ministre canadien Justin Trudeau a averti que le Canada n’aurait d’autre choix que de mettre en œuvre des tarifs de représailles si Trump mettait sa menace à exécution. « Nous ne voulons pas une guerre commerciale, mais nous sommes prêts à défendre les travailleurs canadiens, » a déclaré Trudeau aux journalistes après avoir rencontré les leaders du Congrès.
Le calcul politique autour des tarifs reste complexe. Bien que la plupart des sénateurs républicains se soient opposés aux tarifs lors du vote d’hier, la direction du parti a été réticente à défier directement Trump sur le commerce. Le sénateur J.D. Vance de l’Ohio, vice-président élu de Trump, a défendu la menace tarifaire comme une tactique de négociation. « C’est ainsi que le président élu crée un levier pour obtenir de meilleurs accords pour les travailleurs américains, » a déclaré Vance avant de voter contre la résolution.
Pendant ce temps, les groupes d’affaires américains se sont mobilisés contre la menace tarifaire. La Chambre de commerce américaine estime que les tarifs augmenteraient les coûts pour les consommateurs américains de 74 milliards de dollars par an. « Ces tarifs sont des taxes payées par les Américains, pas par les Canadiens, » a déclaré Myron Brilliant, responsable des affaires internationales de la Chambre.
Pour les communautés le long de la frontière nord, les enjeux sont personnels. À Détroit, où le pont Ambassador soutient plus de 100 milliards de dollars de commerce annuel, les responsables locaux craignent des conséquences économiques dévastatrices. « Ce pont nourrit littéralement notre communauté, » a déclaré le maire de Windsor, Drew Dilkens, lors d’une conférence de presse conjointe avec les responsables de Détroit. « Nous ne parlons pas de chiffres commerciaux abstraits – nous parlons des moyens de subsistance des gens des deux côtés de cette rivière. »
Le vote du Sénat pourrait finalement servir de prise de température plutôt que de contrainte obligatoire pour l’administration entrante. Avec Trump signalant une approche protectionniste plus large, y compris des tarifs potentiels sur toutes les importations mondiales, la résolution d’hier pourrait représenter seulement l’escarmouche d’ouverture dans ce qui pourrait devenir une bataille prolongée sur la politique commerciale américaine.
Ce qui se passera ensuite dépend largement des négociations en coulisses. Les responsables canadiens ont exprimé en privé l’espoir que les préoccupations spécifiques concernant l’aluminium, l’acier et les produits laitiers puissent être résolues sans recourir à des tarifs généralisés. « Il y a toujours de la place pour la discussion, » a déclaré un diplomate canadien qui a demandé l’anonymat pour discuter des négociations sensibles. « Mais nous devons comprendre quel problème nous essayons de résoudre avant de pouvoir trouver des solutions. »
Pour l’instant, les communautés frontalières, les industries intégrées et les travailleurs des deux côtés attendent anxieusement de voir si cette résistance du Congrès influencera l’approche de l’administration entrante envers notre voisin du nord.
