Une délégation de sénateurs américains de haut rang est arrivée à Ottawa hier pour des discussions d’une importance capitale avec le premier ministre Mark Carney, marquant la première visite officielle de législateurs américains depuis l’entrée en fonction du gouvernement Carney il y a trois mois.
Le groupe bipartisan, dirigé par le président de la Commission des affaires étrangères du Sénat, Chris Murphy, et le membre républicain principal, Jim Risch, est venu avec un programme chargé axé sur les relations commerciales, la sécurité frontalière et la coopération en matière de défense dans un contexte de tensions mondiales croissantes.
« Le Canada demeure notre allié et partenaire commercial le plus important, » a déclaré le sénateur Murphy aux journalistes sur la Colline du Parlement. « Nous sommes ici pour renforcer ces liens à un moment où la coopération internationale n’a jamais été aussi vitale. »
Le moment ne pourrait être plus significatif. Le gouvernement de Carney trouve encore ses repères après le changement surprise à la direction du Parti libéral plus tôt cette année, qui l’a vu remplacer Justin Trudeau. Des sources proches du Bureau du premier ministre indiquent que Carney est désireux d’établir ses références diplomatiques avec Washington tout en navigant à travers plusieurs questions bilatérales litigieuses.
Au premier rang de ces défis figure le différend persistant sur le bois d’œuvre résineux. Cette irritation commerciale vieille de plusieurs décennies s’est ravivée le mois dernier lorsque le département américain du Commerce a annoncé des plans préliminaires pour augmenter les droits sur les produits de bois canadiens d’une moyenne de 12,8 pour cent.
« Nous ne pouvons pas continuer à revivre les mêmes différends tous les quelques années, » a déclaré Goldy Hyder, président du Conseil canadien des affaires, qui a rencontré les sénateurs séparément. « Les deux pays perdent lorsque l’incertitude plane sur notre relation commerciale. »
La visite de la délégation intervient quelques semaines avant le prochain cycle de pourparlers de mise en œuvre de l’ACEUM. Le directeur parlementaire du budget, Yves Giroux, a récemment estimé que les incertitudes commerciales avec les États-Unis pourraient coûter jusqu’à 3,2 milliards de dollars par an à l’économie canadienne si elles n’étaient pas résolues.
Lors des réunions formelles, la politique climatique est apparue comme un autre point central. Carney, l’ancien gouverneur de la Banque d’Angleterre qui a défendu les initiatives de finance verte à l’échelle internationale, n’a pas caché son ambition d’aligner davantage les politiques environnementales canadiennes sur les objectifs américains.
« Le premier ministre croit que nous avons une occasion unique d’harmoniser notre approche du changement climatique avec notre plus grand partenaire commercial, » m’a confié un haut fonctionnaire du gouvernement sous couvert d’anonymat. « On a le sentiment que la fenêtre pour une coordination significative pourrait se refermer selon l’issue des élections de novembre. »
La visite des sénateurs n’a pas été sans controverse. Des manifestants se sont rassemblés devant le Fairmont Château Laurier, où séjournaient les membres de la délégation, pour exprimer leur opposition au soutien militaire américain continu aux conflits à l’étranger. La manifestation est restée pacifique mais a souligné la dynamique complexe qui caractérise cette relation.
Lors d’une table ronde avec les médias canadiens, la sénatrice Lisa Murkowski de l’Alaska a souligné que la coopération arctique devient une priorité croissante pour les deux nations. « Avec la Russie et la Chine qui étendent agressivement leur présence dans le Nord, le Canada et les États-Unis doivent accélérer leurs capacités conjointes dans la région, » a-t-elle déclaré.
Des évaluations récentes du ministère de la Défense montrent que l’infrastructure de surveillance arctique canadienne nécessite environ 4,6 milliards de dollars de mises à niveau au cours de la prochaine décennie pour maintenir des capacités de surveillance efficaces.
Lors d’un déjeuner de travail au Centre national des Arts, les discussions ont porté sur la coordination de l’immigration. Les passages frontaliers à des points d’entrée non officiels ont augmenté de 28 % au premier trimestre de 2025 par rapport à la même période l’année dernière, selon les statistiques de l’Agence des services frontaliers du Canada.
« Nous avons besoin de solutions qui respectent les obligations humanitaires tout en maintenant des frontières sécurisées, » a noté le sénateur Murphy. « Aucun des deux pays ne bénéficie de politiques non coordonnées. »
Les sénateurs ont également rencontré le chef de l’opposition, Pierre Poilievre, qui a ensuite déclaré aux journalistes qu’il avait souligné l’importance d’achever le projet d’oléoduc Keystone XL, qui reste dans les limbes réglementaires malgré une construction partielle.
« J’ai clairement fait comprendre que la sécurité énergétique canadienne et la sécurité énergétique américaine sont une seule et même chose, » a déclaré Poilievre lors d’une conférence de presse après la réunion. « L’approche du gouvernement actuel ne donne pas de résultats pour les familles qui travaillent des deux côtés de la frontière. »
Pour Carney, qui a bâti sa réputation dans la finance internationale plutôt que dans la politique de terrain, ces engagements diplomatiques représentent des occasions cruciales d’établir des relations avant le Sommet du G7 à Halifax le mois prochain.
« Le premier ministre comprend les enjeux économiques, » a déclaré Perrin Beatty, président de la Chambre de commerce du Canada. « Près de 70 % de nos exportations vont aux États-Unis, soutenant environ deux millions d’emplois canadiens. Ce ne sont pas simplement des politesses diplomatiques – ce sont des enjeux qui touchent directement les foyers canadiens. »
La délégation conclura sa visite à Ottawa demain avec des visites du Parlement et des rencontres avec leurs homologues du Sénat avant de se rendre à Toronto pour des discussions avec des responsables provinciaux et des chefs d’entreprise.
En fin de journée à Ottawa, les sénateurs américains ont assisté à une réception à Rideau Hall organisée par la gouverneure générale Anita Indira Anand, où ils ont été rejoints par des ministres du cabinet et des représentants du corps diplomatique – un rappel symbolique approprié de la relation unique entre ces démocraties voisines, aussi complexe soit-elle parfois.
