Dans l’ombre des centres urbains animés et des communautés rurales paisibles de l’Ontario, les problèmes de santé mentale demeurent souvent des fardeaux invisibles. C’est précisément cette réalité qui a poussé Vanessa Iacoe, résidente de Sault-Sainte-Marie, à lancer « Porter les fardeaux des autres », une campagne populaire qui rend les conversations sur la santé mentale aussi visibles que les sacs réutilisables que portent les participants.
« Les gens souffrent en silence », m’a confié Iacoe lors de notre conversation dans un café local, son propre sac violet posé à côté de sa chaise. « Le sac devient un point de départ pour la conversation. Quelqu’un pose une question à ce sujet, et soudainement, on parle de santé mentale dans la file d’attente à l’épicerie. »
Le concept est d’une simplicité désarmante. Les participants transportent un sac d’épicerie réutilisable violet orné du slogan de la campagne « Porter les fardeaux des autres » tout au long du mois de mai, qui est le Mois de sensibilisation à la santé mentale. Les sacs servent à la fois d’outils pratiques et de symboles puissants.
Ce qui a commencé comme une modeste initiative locale s’est progressivement étendu aux communautés du Nord de l’Ontario, avec des participants de Sudbury à Thunder Bay qui se joignent au mouvement. La campagne a distribué plus de 300 sacs jusqu’à présent, avec de nouvelles demandes qui arrivent quotidiennement.
Les défenseurs de la santé mentale voient une valeur particulière dans l’approche de la campagne envers les communautés rurales et nordiques, où la stigmatisation reste souvent enracinée et les services rares. Selon le Centre de toxicomanie et de santé mentale, les résidents des communautés rurales de l’Ontario font face à des obstacles importants pour accéder aux soutiens en santé mentale, notamment les défis de transport et la disponibilité limitée de spécialistes.
« Dans les petites communautés, tout le monde se connaît, ce qui peut rendre la recherche d’aide risquée », explique Dr Margaret Cousins, psychologue aux Services de santé mentale du Nord. « Cette campagne normalise ces conversations dans des espaces publics où elles ne se produiraient pas normalement. »
L’Association canadienne pour la santé mentale rapporte qu’un Canadien sur cinq éprouve des problèmes de maladie mentale ou de dépendance au cours d’une année donnée. Pourtant, le budget provincial de 2023 n’a alloué que 7 % du financement des soins de santé aux services de santé mentale, soulignant l’écart persistant entre les besoins et les ressources.
La nature visuelle de la campagne aborde ce que de nombreux professionnels de la santé mentale identifient comme un obstacle clé au progrès : l’invisibilité.
« On ne peut pas voir la maladie mentale comme on peut voir un bras cassé », explique Iacoe. « Les sacs rendent l’invisible visible d’une manière qui invite à la conversation plutôt que de la forcer. »
Les entreprises locales ont adopté l’initiative. The Rad Zone, un magasin de musique du centre-ville, garde une pile de sacs disponibles pour les clients. Le propriétaire Dave Burrows a été témoin de plusieurs échanges significatifs suscités par les sacs violets.
« Hier encore, j’ai entendu deux inconnus comparer leurs expériences avec l’anxiété en attendant dans la file », a partagé Burrows. « Ça n’arrive pas sans quelque chose pour briser la glace. »
La campagne évite délibérément le langage clinique, se concentrant plutôt sur des métaphores accessibles. Le concept de « porter des fardeaux » résonne à travers les groupes d’âge et les origines, créant des points d’entrée pour des discussions qui pourraient autrement sembler intimidantes.
Josh Morningstar, participant de 16 ans, l’exprime simplement : « C’est plus facile de parler de choses lourdes quand on parle d’un sac. C’est comme, on porte tous des trucs, n’est-ce pas? Certains jours, le sac semble plus lourd. »
La stratégie Feuille de route vers le mieux-être du gouvernement provincial, lancée en 2020, promettait de construire un système de santé mentale complet, mais les défenseurs communautaires soutiennent que les progrès restent trop lents. Des initiatives comme « Porter les fardeaux des autres » comblent des lacunes critiques pendant que les systèmes formels se développent.
Le député provincial Ross Romano a pris note, portant son propre sac violet lors de récents événements communautaires. « Ces approches populaires complètent nos stratégies formelles », a noté Romano lors d’un récent forum communautaire. « Parfois, les solutions les plus efficaces viennent directement des communautés elles-mêmes. »
La campagne évite le cadrage partisan, se concentrant plutôt sur les expériences universelles. Cette approche lui a permis de gagner du terrain à travers les clivages politiques d’une manière que les programmes plus formalisés peinent parfois à réaliser.
Pour Emma Lapointe, une participante qui a lutté contre la dépression post-partum, le sac représente quelque chose de profondément important. « J’ai passé des mois à prétendre que tout allait bien », m’a-t-elle dit, sa voix légèrement tremblante. « Maintenant, je porte ce sac comme un rappel qu’aucun de nous ne devrait plus faire semblant. »
L’initiative a déclenché des campagnes similaires dans les provinces voisines, avec des groupes au Manitoba et au Québec qui développent leurs propres versions. Bien que l’approche soit populaire, l’impact semble de plus en plus significatif.
Les professionnels de la santé mentale soulignent que si les campagnes de sensibilisation seules ne peuvent pas remplacer des soins appropriés, elles jouent un rôle crucial en dirigeant les gens vers des ressources et en réduisant l’isolement.
« Le premier pas est souvent le plus difficile », dit Angie Cusson, travailleuse sociale à Santé publique d’Algoma. « Tout ce qui facilite cette première conversation sauve potentiellement des vies. »
Alors que le Mois de la sensibilisation à la santé mentale se poursuit, les sacs violets deviendront de plus en plus visibles dans les communautés du Nord de l’Ontario. Pour Iacoe et ses collègues organisateurs, le succès ne se mesure pas en changements de politique ou en augmentations de financement, mais en conversations entamées et en liens créés.
« Nous n’essayons pas de réparer tout le système », dit Iacoe, en ajustant son sac violet alors que nous concluons notre entretien. « Nous rendons juste un peu plus facile de dire ‘Je suis en difficulté’ ou ‘Comment puis-je aider?’ Parfois, c’est suffisant pour changer toute la journée de quelqu’un — ou toute sa vie. »
