Le soleil du matin commence à peine à se lever sur l’horizon de Regina lorsque Mia Tran, 22 ans, ajuste ses lunettes de sécurité. Il y a six mois, elle envoyait des candidatures d’emploi pendant que son diplôme en communications prenait la poussière. Aujourd’hui, elle termine un certificat de 16 semaines en fabrication avancée à Saskatchewan Polytechnic.
« J’étais désespérée, » confie Mia en essuyant l’huile de machine de ses mains. « Tout le monde disait que mon diplôme m’ouvrirait des portes, mais les employeurs voulaient des compétences, pas de la théorie. Ce programme m’a mise en contact avec trois offres d’emploi avant même que je ne termine. »
Mia représente le nouveau visage de la crise de l’emploi au Canada, où le chômage des jeunes reste obstinément élevé à 10,3% malgré les pénuries de main-d’œuvre dans les domaines techniques. Le décalage entre les parcours d’éducation traditionnels et les exigences du marché a créé ce que le premier ministre de la Saskatchewan, Scott Moe, appelle « une inadéquation des compétences qui menace notre résilience économique. »
Entrent en scène les écoles polytechniques – des institutions qui pourraient détenir la clé pour résoudre ce paradoxe.
Le mois dernier, le gouvernement fédéral a annoncé un investissement de 145 millions de dollars dans l’éducation polytechnique, la Saskatchewan recevant 28 millions pour développer des programmes axés sur les compétences. L’initiative vise à répondre aux préoccupations croissantes selon lesquelles les jeunes Canadiens sont de plus en plus mal préparés pour les emplois disponibles.
« Nous observons un changement fondamental dans les besoins des employeurs, » explique Dr. Larry Rosia, président de Saskatchewan Polytechnic. « Les entreprises ne recherchent plus seulement des diplômes – elles veulent des compétences appliquées, des connaissances techniques et une préparation au milieu de travail. Les universités traditionnelles n’ont simplement pas été conçues pour cette réalité. »
Les chiffres racontent une histoire troublante. Selon le rapport sur l’emploi de février de Statistique Canada, près de 263 000 jeunes Canadiens restent au chômage malgré 380 000 postes vacants à travers le pays. Pendant ce temps, les métiers spécialisés et les postes techniques représentent 40% de ces ouvertures, les employeurs ayant du mal à trouver des candidats qualifiés.
L’approche de la Saskatchewan fusionne les connaissances académiques avec la formation pratique, créant ce que les leaders de l’industrie appellent des « professionnels en forme de T » – des travailleurs possédant à la fois une profondeur dans des domaines techniques spécifiques et une largeur dans les disciplines connexes.
Lors d’une récente table ronde de l’industrie à Regina, Janet Mirwaldt, directrice des ressources humaines de Cameco Corporation, a souligné le succès précoce du programme. « Nous avons embauché sept diplômés du programme de technologie nucléaire, et ils surpassent les recrues traditionnelles en résolution de problèmes et en application pratique. Ils nécessitent beaucoup moins de formation initiale. »
Le modèle polytechnique se concentre sur trois principes fondamentaux : l’adaptation rapide aux besoins de l’industrie, le développement de compétences pratiques et des partenariats étroits avec les employeurs. Les programmes durent généralement entre 8 et 24 mois, avec des programmes d’études développés en collaboration avec des partenaires industriels qui fournissent souvent l’équipement, le mentorat et des entrevues garanties.
« Nos instructeurs travaillaient dans le domaine hier, et nos étudiants seront sur le terrain demain, » dit Rosia. « Nous n’enseignons pas seulement la théorie – nous enseignons l’application dans des environnements réels. »
L’initiative comprend des unités de formation mobiles qui se rendent dans les communautés éloignées, s’attaquant aux barrières géographiques qui empêchent souvent les jeunes Autochtones d’accéder à l’éducation technique. Dans le nord de la Saskatchewan, où le chômage chez les jeunes Autochtones atteint 22%, ces unités offrent une formation en technologie minière, surveillance environnementale et compétences numériques.
Debout devant l’unité mobile à Île-à-la-Crosse, Noah Larocque, 19 ans, décrit son parcours du chômage au poste de technicien environnemental. « Avant que ce programme ne vienne à nous, je n’avais pas de voie à suivre. L’université n’était pas une option financièrement, et déménager en ville n’était pas réaliste pour moi. Maintenant, je surveille la qualité de l’eau pour les opérations minières sans quitter ma communauté. »
Les critiques soutiennent que l’approche polytechnique dévalorise l’éducation traditionnelle et crée un système à deux vitesses. La sociologue de l’Université de Regina, Dr. Patricia Harrison, avertit : « Nous disons aux jeunes que la réflexion approfondie et l’éducation générale ne sont pas précieuses. Cela pourrait créer des travailleurs qui peuvent faire fonctionner l’équipement mais ne peuvent pas innover au-delà. »
Cependant, ces préoccupations semblent déconnectées des expériences d’étudiants comme Carlos Menendez, qui détient à la fois un diplôme d’histoire et un nouveau certificat en analyse de données avancée de Saskatchewan Polytechnic.
« Mon éducation en arts libéraux m’a appris à penser de manière critique et à contextualiser les problèmes, mais les employeurs voulaient des compétences techniques spécifiques, » explique Carlos pendant sa pause déjeuner dans une entreprise technologique de Regina. « Le programme polytechnique n’a pas remplacé mon diplôme – il l’a complété. Maintenant, j’analyse les tendances historiques en utilisant des outils de visualisation de données que mon université ne m’a jamais enseignés. »
Le modèle saskatchewanais met l’accent sur cette approche complémentaire. Plutôt que de remplacer les universités, les écoles polytechniques créent des voies alternatives et supplémentaires. Près de 30% des étudiants actuels de Saskatchewan Polytechnic possèdent déjà des diplômes universitaires mais n’ont pas pu trouver d’emploi sans compétences techniques.
Le ministre fédéral de l’Emploi, Randy Boissonnault, en visite au campus de Regina la semaine dernière, a souligné les impératifs économiques. « Quand nous avons des jeunes au chômage alors que des emplois restent non pourvus, cela représente des milliards de dollars de productivité perdue. Les polytechniques comblent ce fossé avec une éducation pratique, axée sur la demande. »
L’initiative répond également aux préoccupations de résilience économique. Pendant la reprise post-pandémique de la Saskatchewan, les secteurs à forte concentration de diplômés polytechniques – technologie de la santé, fabrication avancée et services numériques – se sont redressés plus rapidement que les secteurs traditionnels.
« Ces travailleurs s’adaptent rapidement aux conditions changeantes, » explique Prabha Ramaswamy, présidente de la Chambre de commerce de la Saskatchewan. « Quand une industrie fait face à des défis, leurs compétences se transfèrent plus facilement vers des secteurs adjacents. »
Le succès du modèle a attiré l’attention au-delà des frontières provinciales. L’Ontario a récemment annoncé une initiative similaire de 56 millions de dollars axée sur l’expansion polytechnique dans les régions manufacturières touchées par les contractions de l’industrie automobile.
Pour des étudiants comme Mia Tran, les débats théoriques comptent moins que les résultats pratiques. En terminant son quart de travail au laboratoire de fabrication, elle vérifie son téléphone pour trouver une autre demande d’entrevue d’emploi.
« J’ai passé quatre ans à obtenir mon diplôme et je ne pouvais pas trouver de travail. Après quatre mois ici, j’ai des options, » dit-elle. « Peut-être que l’idéal est d’avoir les deux – les compétences de réflexion de l’université et les compétences pratiques de l’école polytechnique. Mais si je devais choisir à nouveau en sachant ce que je sais maintenant? Je commencerais ici. »
Alors que le Canada navigue à travers les défis de la main-d’œuvre, les transitions économiques et les perturbations technologiques, l’expérience polytechnique de la Saskatchewan offre un modèle convaincant pour repenser la relation de l’éducation avec l’emploi – un diplômé qualifié à la fois.
