La communauté insulaire de Haïda Gwaii connaît bien la résilience. Lors de ma visite l’automne dernier, l’Aînée Florence Lockyer m’a montré son jardin où les méthodes traditionnelles de culture alimentaire sont revitalisées parallèlement aux pratiques d’adaptation climatique.
« Nos ancêtres comprenaient comment vivre avec la terre à travers les saisons changeantes et les périodes difficiles », m’a-t-elle confié, en plongeant ses mains dans un sol enrichi de compost d’algues. « Maintenant, nous avons plus que jamais besoin de cette sagesse. »
Ses paroles m’ont accompagné pendant mes recherches sur la façon dont nos systèmes alimentaires ploient sous les pressions climatiques. Les récentes inondations à Valence qui ont détruit des milliers d’hectares d’orangeraies, les vagues de chaleur record qui ont flétri les champs de blé canadiens, et l’expansion des parasites agricoles sont tous des signaux d’un système alimentaire de plus en plus vulnérable aux changements climatiques.
Le changement climatique perturbe déjà la production alimentaire mondiale. Selon le dernier rapport du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat, le réchauffement planétaire a ralenti la croissance de la productivité agricole de 21 % depuis 1961. Parallèlement, les phénomènes météorologiques extrêmes sont devenus plus fréquents et plus intenses, détruisant les cultures et le bétail lorsque les agriculteurs peuvent le moins se permettre ces pertes.
Les effets ne sont pas répartis équitablement. Dans le nord de la Colombie-Britannique, les communautés autochtones qui dépendent du saumon ont vu les populations déclinantes menacer à la fois leur sécurité alimentaire et leurs pratiques culturelles. Le long de la côte, l’acidification des océans affecte la récolte des fruits de mer, une source de revenus et d’aliments traditionnels pour de nombreuses communautés.
« Nous observons plusieurs systèmes qui défaillent simultanément », explique Dre Hannah Wittman, professeure au Centre des systèmes alimentaires durables de l’Université de la Colombie-Britannique. « Quand les températures océaniques augmentent, quand les schémas de pollinisation changent, quand les précipitations deviennent imprévisibles – ces facteurs de stress se combinent entre eux. »
Ce qui rend cela particulièrement difficile, c’est que notre système alimentaire actuel est lui-même un contributeur majeur au problème. Le système alimentaire mondial génère environ un tiers de toutes les émissions de gaz à effet de serre d’origine humaine, selon des recherches publiées dans Nature Food. L’agriculture industrielle, la transformation des aliments, l’emballage, le transport et les déchets y contribuent tous de manière significative.
Pourtant, au milieu de ces défis, des voies prometteuses émergent, combinant les connaissances traditionnelles avec la science du climat.
En discutant avec des agriculteurs de la Société pour la sécurité alimentaire de Richmond, j’ai rencontré des producteurs qui expérimentent des variétés de cultures résistantes à la sécheresse et des techniques de conservation de l’eau. Leurs jardins communautaires servent à la fois de sources alimentaires et de laboratoires vivants pour l’adaptation climatique.
« Nous sélectionnons maintenant pour la résilience », explique Jess Henry, agricultrice urbaine, en me montrant des rangées de légumes tolérants à la chaleur. « Il y a dix ans, nous cultivions ce qui avait le meilleur goût. Maintenant, nous cultivons ce qui survit le mieux tout en nourrissant les gens. »
Les changements alimentaires représentent un autre levier puissant pour le changement. Des recherches de l’Université d’Oxford suggèrent que l’adoption de régimes plus végétaux pourrait réduire les émissions liées à l’alimentation jusqu’à 70 % d’ici 2050. Cela ne signifie pas nécessairement que tout le monde devienne végétalien du jour au lendemain, mais plutôt un virage culturel vers une alimentation plus centrée sur les plantes.
Les bienfaits pour la santé de ces changements s’alignent avec les objectifs climatiques. Une étude publiée dans The Lancet a révélé que des régimes plus riches en fruits, légumes, noix et légumineuses et plus faibles en viande rouge pourraient prévenir environ 11 millions de décès prématurés chaque année dans le monde tout en réduisant les impacts environnementaux.
Dr Siyuan Wang, chercheur en nutrition à l’Université de Toronto, m’a confié : « Ce qui est fascinant dans la transformation du système alimentaire, c’est que ce qui est bon pour la santé planétaire correspond souvent à ce qui est bon pour la santé humaine. Le défi est de rendre ces aliments plus sains et à faible émission de carbone accessibles et culturellement appropriés pour diverses communautés. »
Ce dernier point est crucial. La nourriture n’est jamais simplement du carburant – c’est l’identité, la connexion et la culture. Toute voie viable vers l’avenir doit respecter les diverses traditions alimentaires tout en les adaptant aux nouvelles réalités climatiques.
Dans le quartier chinois de Vancouver, j’ai récemment assisté à un atelier où des cuisiniers aînés démontraient des techniques de conservation traditionnelles aux côtés de jeunes membres de la communauté qui introduisaient des adaptations respectueuses du climat. Ensemble, ils ont créé des plats qui honoraient le patrimoine culturel tout en incorporant des ingrédients locaux à faible empreinte carbone.
« La souveraineté alimentaire signifie que les communautés définissent leurs propres systèmes alimentaires », explique Melina Laboucan-Massimo, fondatrice de Sacred Earth Solar et membre de la Première Nation Crie de Lubicon. « Les solutions climatiques doivent centrer les connaissances autochtones et le contrôle local des ressources. »
Les politiques gouvernementales devront également évoluer. Le Conseil consultatif de la politique alimentaire du Canada a recommandé d’intégrer les considérations climatiques dans nos directives alimentaires et nos subventions agricoles. Certaines municipalités montrent déjà la voie à suivre – la Stratégie d’action climatique de Toronto comprend des dispositions pour l’agriculture urbaine et le développement de systèmes alimentaires locaux.
La voie à suivre nécessite une action à la fois individuelle et collective. Les choix alimentaires personnels sont importants, mais ils existent au sein de systèmes qui peuvent soit faciliter, soit entraver les options durables.
En tant que consommateurs, nous pouvons réduire le gaspillage alimentaire (qui représente environ 8 % des émissions mondiales), choisir davantage d’options végétales, soutenir les systèmes alimentaires locaux et plaider pour des politiques qui abordent les impacts climatiques de l’agriculture.
Lorsque je suis retourné au jardin de Florence Lockyer à Haïda Gwaii ce printemps, de nouvelles pousses perçaient le sol. Elle m’a parlé de la bibliothèque de semences communautaire qu’ils ont établie, préservant des variétés qui ont prouvé leur résilience face aux conditions changeantes.
« Nous ne cultivons pas seulement de la nourriture », a-t-elle dit, en transplantant délicatement de jeunes pousses. « Nous cultivons des connaissances pour ce qui nous attend. »
Alors que notre climat continue de changer, ces connaissances – partagées à travers les générations et les cultures – pourraient bien être notre récolte la plus précieuse.
