En descendant de l’avion à Kazan, en Russie, la brise fraîche d’automne porte les murmures de ce que les diplomates appellent un potentiel « réalignement oriental ». Le 16e sommet des BRICS, organisé par Vladimir Poutine, réunit les dirigeants du Brésil, de la Russie, de l’Inde, de la Chine et de l’Afrique du Sud—mais la rencontre de cette année revêt une importance particulière dans un contexte de tensions commerciales croissantes avec l’Occident.
« Nous assistons à une contre-mesure délibérée face aux pressions économiques occidentales », confie un haut diplomate indien qui a demandé l’anonymat en raison de la sensibilité des négociations en cours. « La présence de Modi ici envoie un message calculé à Washington. »
En effet, la participation du Premier ministre Narendra Modi est particulièrement remarquable étant donné que le président chinois Xi Jinping joue un rôle inhabituellement important dans les travaux de cette année. Leur rencontre bilatérale d’hier marque leur troisième face-à-face en seulement quatre mois—un dégel diplomatique remarquable après des années de tensions frontalières entre les deux géants asiatiques.
Debout dans le centre historique de Kazan hier, j’ai observé Poutine accueillir personnellement Xi avec une accolade qui semblait chorégraphiée pour le public occidental. Le timing du sommet—quelques semaines après l’annonce par Trump de son intention d’imposer des tarifs de 60% sur les produits chinois et alors que Biden maintient la ligne dure commerciale de son prédécesseur—ne semble guère fortuit.
« Xi construit méthodiquement un rempart économique contre la pression américaine », explique Sergei Karaganov, président honoraire du Conseil russe sur la politique étrangère et de défense. « L’expansion des BRICS et les efforts de dédollarisation représentent une réponse coordonnée aux sanctions occidentales et aux restrictions commerciales. »
Le sommet accueille de nouveaux membres: l’Égypte, l’Éthiopie, l’Iran et les Émirats arabes unis, portant la part collective des BRICS dans le PIB mondial à près de 36%. Les médias d’État chinois ont fortement souligné cette croissance, la présentant comme la preuve du déclin de la domination économique occidentale.
Pour Modi, le sommet présente à la fois des opportunités et des risques. L’Inde a maintenu une croissance économique robuste de 7,8% au dernier trimestre, dépassant les 4,7% de la Chine. Pourtant, le gouvernement Modi fait face à une pression croissante des fabricants nationaux qui luttent contre les importations chinoises qui ont atteint 101 milliards de dollars l’an dernier, alors que l’Inde n’a exporté que 16 milliards de dollars vers la Chine.
« Modi marche sur une corde raide », explique Tanvi Madan, chercheuse principale à la Brookings Institution. « Il a besoin des investissements chinois et de l’énergie russe, mais ne peut pas paraître trop empressé de s’allier avec des puissances autoritaires tout en courtisant des partenariats occidentaux. »
Hier, j’ai observé plusieurs délégués d’affaires indiens et chinois échanger leurs coordonnées à la suite d’un forum d’investissement parrainé par l’État. Un fabricant indien de panneaux solaires m’a confié: « Nous regardons au-delà de la politique. La réalité est qu’aucune chaîne d’approvisionnement mondiale sérieuse ne peut fonctionner sans composants chinois. »
L’agenda économique du sommet se concentre fortement sur l’expansion du commerce en monnaies locales—un défi direct à l’hégémonie du dollar. Poutine a annoncé que le commerce intra-BRICS effectué en monnaies nationales a atteint 85%, contre seulement 25% il y a cinq ans.
« La dédollarisation n’est plus théorique—elle se produit en temps réel », note Michael Pettis, professeur de finance à l’Université de Pékin. « La question n’est pas de savoir si le dollar restera dominant, mais plutôt à quelle vitesse des alternatives peuvent développer une infrastructure crédible. »
Pour les Russes ordinaires, le partenariat chinois offre des avantages concrets face aux sanctions occidentales. En parcourant les quartiers commerçants de Kazan, les systèmes de paiement chinois comme UnionPay et Alipay sont omniprésents là où Visa et Mastercard dominaient autrefois.
L’ouverture de Poutine vers les partenaires orientaux comporte ses propres complications. Son apparition au sommet représente une rare sortie internationale depuis que la Cour pénale internationale a émis un mandat d’arrêt contre lui l’année dernière. Le dirigeant russe n’a pas visité de nation alignée sur l’Occident depuis, limitant sa portée diplomatique précisément lorsque Moscou a besoin de bouées de sauvetage économiques.
« Poutine s’est effectivement tourné vers l’est par nécessité, non par choix », soutient Alexander Gabuev, directeur du Centre Carnegie Russie Eurasie. « Bien que la Russie fournisse une couverture diplomatique et des ressources énergétiques à la Chine, le partenariat reste fondamentalement asymétrique. »
Les conversations avec des officiels russes révèlent une anxiété quant à une dépendance excessive envers Pékin. Un fonctionnaire de niveau intermédiaire du ministère des Affaires étrangères confie: « Nous comprenons que la Chine nous voit principalement comme un fournisseur de ressources. Leurs investissements se concentrent sur les secteurs extractifs, pas sur le transfert de technologie. »
L’approche de Modi semble plus équilibrée. Pendant son séjour à Kazan, le dirigeant indien a simultanément annoncé un nouveau corridor commercial reliant l’Inde à l’Europe via le Moyen-Orient—un projet qui exclut notamment la Russie et la Chine. Le Corridor de transport international Nord-Sud reflète la stratégie indienne d’équilibre entre les centres de pouvoir concurrents.
Pour Xi, le sommet offre une plateforme pour présenter la Chine comme le leader d’un ordre mondial alternatif. Son discours d’hier a souligné le « développement sans ingérence » et le « respect de la diversité civilisationnelle »—des critiques à peine voilées des institutions internationales dirigées par l’Occident.
Au-delà de l’apparat, les résultats concrets restent incertains. Les initiatives précédentes des BRICS, comme la Nouvelle Banque de développement, ont eu du mal à égaler la capacité de prêt des institutions dominées par l’Occident comme la Banque mondiale et le FMI.
« Le groupe manque encore de cohérence institutionnelle », note Oliver Stuenkel, professeur associé à la Fondation Getúlio Vargas du Brésil. « Malgré des griefs communs contre la domination occidentale, ces pays ont des visions fondamentalement différentes de la gouvernance mondiale. »
Alors que le soir tombait sur Kazan hier, la sécurité s’est visiblement renforcée autour du lieu du sommet. Ces procédures soigneusement gérées offrent à Poutine un rare moment de normalité diplomatique au milieu de son isolement international croissant.
Ce qui reste clair, c’est que le sommet représente plus qu’une simple diplomatie de routine—il signale une fragmentation accélérée de l’ordre économique mondial. La question de savoir si ce réalignement oriental gagnera suffisamment d’élan pour défier les institutions occidentales dépend largement de la capacité de ces nations diverses à transformer leurs griefs communs en alternatives cohérentes.
Pour l’instant, alors que les dirigeants des BRICS poseront pour leur photo officielle demain, l’image projettera l’unité. La réalité plus complexe est que chaque dirigeant arrive avec des priorités distinctes, utilisant cette plateforme orientale principalement pour renforcer sa position dans un monde de plus en plus divisé.
