La bruine grise du matin s’était dissipée lorsque les cyclistes se sont rassemblés au parc Lavington samedi dernier. Environ trente résidents de Coldstream et des communautés environnantes avaient apporté leurs vélos, casques ajustés et gourdes remplies, prêts à participer à la randonnée communautaire annuelle « Pédaler pour les esprits ».
Organisée par le Collectif pour la santé mentale de Coldstream, le parcours de 15 kilomètres serpentait à travers des rues résidentielles tranquilles et le long du lac Kalamalka, offrant à la fois des vues pittoresques et un message puissant sur la sensibilisation à la santé mentale dans notre communauté.
« Nous avons commencé il y a trois ans avec seulement huit cyclistes, » a expliqué Sarah Thornton, psychologue locale et fondatrice du collectif. « La participation d’aujourd’hui montre comment la conversation autour de la santé mentale évolue dans les petites communautés comme la nôtre. »
La randonnée n’était pas une question de vitesse ou de compétition. Des familles avec enfants, des aînés sur des vélos confortables, et quelques cyclistes passionnés dans leurs équipements techniques avançaient chacun à leur rythme. Ce qui les unissait, c’étaient les rubans bleu sarcelle attachés aux guidons – la couleur choisie pour représenter la sensibilisation à la santé mentale.
« Les problèmes de santé mentale ne font pas de discrimination selon le code postal, » a déclaré la députée de Vernon-Monashee, Harwinder Sandhu, aux cyclistes rassemblés avant leur départ. « Les résidents des zones rurales et des petites villes font souvent face à des obstacles uniques pour accéder aux services de soutien, notamment des défis de transport et moins de fournisseurs spécialisés. »
Des données récentes de l’Association canadienne pour la santé mentale indiquent que les résidents des petites communautés de la Colombie-Britannique attendent en moyenne 12 semaines de plus pour des services de santé mentale spécialisés par rapport aux centres urbains. Le problème est particulièrement aigu pour les services destinés aux jeunes, où Interior Health a signalé une augmentation de 37% des références depuis 2019.
Dave Miller, conseiller municipal de Coldstream qui a participé à la randonnée, a souligné les efforts continus pour améliorer les services locaux. « Le conseil a approuvé le financement le trimestre dernier pour étendre les heures de consultation au centre communautaire, » a déclaré Miller, en ajustant son casque. « Mais des événements comme celui-ci nous rappellent que soutenir la santé mentale ne se limite pas aux services professionnels – il s’agit de réduire la stigmatisation et de créer des liens communautaires. »
Le long du parcours, les cyclistes se sont arrêtés à trois « stations de conversation » où des bénévoles animaient de brèves discussions sur différents aspects du bien-être mental – des techniques de gestion du stress à la reconnaissance des signes qu’une personne pourrait être en difficulté.
Lisa Jorgensen, enseignante locale, a amené ses deux adolescents à l’événement. « Mon fils a perdu un camarade de classe par suicide l’année dernière, » a-t-elle partagé doucement alors que les cyclistes se regroupaient à la plage Kal. « Des événements comme celui-ci nous aident à parler de choses difficiles en plein air, où les conversations semblent moins lourdes. »
La randonnée s’est terminée au parc Coldstream Creek, où des entreprises locales avaient installé des kiosques offrant de l’eau gratuite et des barres énergétiques jusqu’à des informations sur les ressources de bien-être. Le psychothérapeute de Vernon, Dr. Michael Chen, s’est adressé au groupe, soulignant le lien entre l’activité physique et la santé mentale.
« Même une balade à vélo de 20 minutes peut réduire les symptômes d’anxiété et de dépression, » a expliqué Chen. « Mais l’événement d’aujourd’hui fait quelque chose que les médicaments ne peuvent pas faire – il renforce la résilience communautaire en montrant aux gens qu’ils ne sont pas seuls dans leurs difficultés. »
Le Collectif pour la santé mentale de Coldstream a considérablement grandi depuis sa création, comptant maintenant plus de 200 membres qui organisent des groupes de soutien, des ateliers éducatifs et des événements comme la randonnée de samedi. Ils ont également établi des partenariats avec Interior Health et le district scolaire 22 pour développer des voies d’accès aux soins plus simplifiées.
« Quand mon mari a reçu un diagnostic de trouble bipolaire il y a quatre ans, je ne savais pas vers qui me tourner, » a déclaré Eleanor Matthews, qui a aidé à organiser la randonnée de cette année. « Notre médecin de famille à Vernon était fantastique, mais le psychiatre le plus proche avait une liste d’attente de six mois. Grâce aux connexions établies lors d’événements comme celui-ci, nous avons trouvé un groupe de soutien qui, honnêtement, a sauvé notre mariage. »
L’enquête sur la santé communautaire de Statistique Canada de 2021 a révélé que les résidents de l’Intérieur de la Colombie-Britannique déclarent des niveaux plus élevés de troubles anxieux par rapport aux moyennes provinciales, mais accèdent à moins de services de santé mentale. Cet « écart de traitement » reste une préoccupation tant pour les autorités sanitaires que pour les organisations communautaires.
Les responsables régionaux ont pris note du succès populaire du collectif. Un représentant d’Interior Health a assisté à l’événement de samedi, distribuant des informations sur un nouveau service de consultation virtuelle qui sera lancé le mois prochain, conçu spécifiquement pour les petites communautés.
« La pandémie nous a appris que les soins virtuels peuvent fonctionner, » a expliqué Dr. Amita Varma, coordonnatrice régionale de la santé mentale d’Interior Health. « Mais des événements comme aujourd’hui nous rappellent que la technologie seule n’est pas la réponse – les gens ont besoin à la fois de ressources professionnelles et de connexion communautaire. »
Alors que les cyclistes partaient, beaucoup avec de nouveaux rubans bleu sarcelle attachés à leurs sacs à dos et vestes, Thornton a réfléchi à l’évolution de la sensibilisation à la santé mentale à Coldstream.
« Il y a trois ans, nous ne pouvions trouver aucun commanditaire pour cet événement, » a-t-elle dit, en montrant les bannières de la caisse populaire locale et de l’épicerie. « Maintenant, les entreprises comprennent que soutenir le bien-être mental n’est pas de la charité – c’est un investissement dans la santé communautaire. »
Le Collectif pour la santé mentale de Coldstream organisera des réunions de soutien mensuelles au centre communautaire tout au long de l’automne et de l’hiver. Ils prévoient également une série d’ateliers sur le bien-être hivernal axés sur le trouble affectif saisonnier et la gestion du stress des fêtes – des préoccupations particulièrement pertinentes pour les communautés de l’Intérieur où les heures de lumière du jour en hiver sont limitées.
Pour George Harrison, résident de longue date de Coldstream, qui a participé à la randonnée de samedi avec sa petite-fille, l’événement représentait un changement culturel significatif.
« À mon époque, personne ne parlait de se sentir déprimé ou anxieux, » a déclaré le septuagénaire de 72 ans, en regardant les enfants décorer leurs vélos avec des serpentins bleu sarcelle. « Voir toutes ces personnes ici aujourd’hui, discuter ouvertement de santé mentale? C’est un progrès qui vaut la peine de pédaler. »
