Je me suis tenu sur la rue Concession mercredi dernier au matin, observant les commerçants balayer leurs trottoirs et retourner leurs panneaux de « Fermé » à « Ouvert ». La lumière du début d’automne projetait de longues ombres à travers l’un des plus anciens quartiers commerciaux de Hamilton, tandis que derrière moi se dressait le vaste campus de l’Hôpital Juravinski. Ces voisins—d’un côté une collection de boutiques et restaurants familiaux, de l’autre un centre de santé essentiel—partagent ce sommet de la Montagne depuis des générations.
« Nous sommes ici depuis 25 ans, et l’hôpital a toujours été notre ancre », explique Léo Santos, propriétaire du Vintage Coffee Roasters, en arrangeant les chaises sur sa terrasse. « Quand ils ont annoncé la reconstruction, honnêtement, on s’inquiétait. Construction signifie perturbation. Mais ensuite, on a commencé à réfléchir à l’image globale. »
Cette image globale prend forme maintenant que Hamilton Health Sciences avance avec son ambitieux projet de réaménagement de l’Hôpital Juravinski, d’une valeur d’un milliard de dollars. Ce projet, qui a reçu l’approbation provinciale l’année dernière, représente l’investissement le plus important en infrastructure de santé pour les communautés de la Montagne de Hamilton depuis des décennies.
Ce qui rend cette histoire de développement différente, c’est la façon dont la Zone d’amélioration commerciale (ZAC) de la rue Concession a choisi de réagir. Plutôt que d’appréhender les impacts négatifs, ils accueillent activement la transformation de l’hôpital.
« Au début, il y avait des préoccupations concernant le stationnement, le bruit de construction, et la possible diminution de l’achalandage », explique Cristina Geissler, directrice générale de la ZAC de la rue Concession. « Mais nous avons choisi de voir cela comme une opportunité de croissance à long terme. Les travailleurs de la santé, les patients et les familles ont tous besoin d’endroits pour manger, magasiner et trouver des moments de normalité pendant des périodes difficiles. »
La ZAC a récemment dévoilé une stratégie de partenariat qu’ils appellent « Construire ensemble », qui comprend des campagnes marketing coordonnées, des programmes de rabais spéciaux pour le personnel hospitalier, et des réunions trimestrielles de planification avec l’administration de l’hôpital pour aborder les préoccupations avant qu’elles ne deviennent problématiques.
Dr. Michael Stacey, vice-président exécutif et chef des affaires médicales chez Hamilton Health Sciences, considère l’engagement communautaire comme essentiel au succès du projet. « Les soins de santé ne se produisent pas en isolation. Quand nous améliorons l’Hôpital Juravinski, nous ne construisons pas seulement de meilleurs espaces cliniques—nous renforçons un écosystème de quartier qui soutient la guérison. »
Les plans de réaménagement comprennent une nouvelle tour d’hospitalisation de sept étages, des installations élargies pour les soins du cancer, des suites chirurgicales modernisées, et des caractéristiques d’accessibilité considérablement améliorées. Selon les documents d’Infrastructure Ontario, la construction devrait commencer fin 2024 avec un achèvement prévu pour 2029.
Pour les 40 000 patients annuels qui reçoivent des soins à Juravinski—dont beaucoup voyagent depuis des communautés du Centre-Sud de l’Ontario—ces améliorations ne peuvent pas arriver assez tôt. L’hôpital, dont certaines parties datent des années 1950, a eu du mal à suivre le rythme des soins de santé modernes malgré qu’il abrite des programmes de classe mondiale en soins du cancer et en chirurgie orthopédique.
Robin Mazumder, planificateur environnemental qui étudie la relation entre l’aménagement urbain et le bien-être, affirme que l’approche de la rue Concession pourrait devenir un modèle pour d’autres communautés confrontées à de grands développements institutionnels.
« Ce qui se passe ici est essentiellement de la co-conception », explique Mazumder lorsque je l’ai appelé pour discuter du projet. « Les commerces ne sont pas simplement des récepteurs passifs du changement—ils aident à façonner comment le développement s’intègre au tissu communautaire existant. C’est rare et précieux. »
Cette intégration est visible dans les premiers concepts de design qui montrent des connexions piétonnières améliorées entre le campus hospitalier et la rue Concession, y compris des passerelles protégées contre les intempéries et des aires de repos publiques présentant de l’art local.
« Nous savons par la recherche que l’accès à des expériences normales et quotidiennes comme prendre un café ou parcourir une librairie peut avoir un impact significatif sur le rétablissement des patients et le bien-être du personnel », note Dr. Angela Reitsma, qui dirige le programme d’expérience patient de Hamilton Health Sciences. « Quand les campus hospitaliers deviennent des îles isolées, tout le monde y perd. »
Tout le monde ne partage pas cette vision optimiste. Lors d’un récent forum communautaire, certains résidents des quartiers avoisinants ont exprimé des inquiétudes concernant l’augmentation du trafic et l’échelle des nouveaux bâtiments. D’autres se sont demandé si l’infrastructure de stationnement actuelle pourrait gérer des visiteurs supplémentaires.
Mark Farr, dont la famille exploite Mountain Variety Store depuis trois générations, comprend ces préoccupations mais reste optimiste. « Le changement est toujours difficile, mais ce quartier s’est réinventé plusieurs fois. Mon grand-père servait les soldats de retour quand c’était l’Hôpital Henderson. Mon père s’est adapté quand il est devenu une partie du réseau régional du cancer. Maintenant, c’est à notre tour d’évoluer. »
Pour des patients comme Maria Constandinou, qui reçoit un traitement contre le cancer à Juravinski depuis deux ans, l’atmosphère accueillante de la rue a été aussi importante que les soins médicaux eux-mêmes.
« Les jours où je me sens bien, je descends à la boulangerie ou au fleuriste », me dit-elle, assise sur un banc surplombant l’escarpement. « Ça me fait sentir normale—comme si j’étais plus que mon diagnostic. L’hôpital sauve des vies, mais cette rue? Elle nous rappelle pourquoi ces vies importent. »
Alors que le soleil montait plus haut, j’ai observé le personnel hospitalier en tenue médicale se mêler aux acheteurs locaux au petit marché fermier de la rue. Un ouvrier de construction étudiant des plans a acheté un café d’un vendeur qui connaissait sa commande par cœur. Un patient en blouse d’hôpital, accompagné d’une infirmière, a souri lorsqu’un commerçant lui a fait signe de l’autre côté de la rue.
Ces petits moments de connexion illustrent à quoi ressemble une intégration communautaire réussie—pas seulement des bâtiments partageant une géographie, mais des personnes partageant un espace et un objectif.
« L’hôpital sera toujours là, et nous aussi », dit Santos, retournant servir ses clients matinaux. « La question n’est pas de savoir si le changement arrive—c’est de savoir si nous construisons ensemble quelque chose de meilleur quand il arrive. »
