Alors que la pluie frappe contre les grandes fenêtres du Centre de ressources familiales de Vernon, six hommes sont assis sur des chaises dépareillées, formant un cercle qui semble à la fois décontracté et soigneusement arrangé. Certains tiennent des tasses de café, d’autres se contentent de plier et déplier leurs mains. Le silence n’est pas inconfortable—il est délibéré, une pause avant que la confiance ne s’installe.
« Le plus difficile a été de franchir cette porte la première fois, » admet Paul, un entrepreneur de 46 ans dont les mains usées trahissent des décennies de travail physique. « Les hommes de ma famille ne parlaient pas de leurs sentiments. On réparait des choses, on construisait. Mais on ne peut pas se réparer soi-même de cette façon. »
Cette réunion représente une révolution silencieuse qui se déroule dans le Nord de l’Okanagan, où le Centre de ressources familiales de Vernon a élargi ses programmes de santé mentale ciblant spécifiquement les hommes—un groupe démographique notoirement réticent à chercher de l’aide jusqu’au point de crise.
Scott Manjak, le directeur général du centre, a été témoin des conséquences de cette résistance. « Les statistiques racontent une histoire dévastatrice, » explique-t-il lors d’une visite de leur espace récemment rénové sur la 30e Avenue. « Les hommes représentent environ 75% des suicides au Canada, pourtant ils sont beaucoup moins susceptibles que les femmes d’accéder aux services de santé mentale. La stigmatisation devient un tueur silencieux. »
Selon l’Association canadienne pour la santé mentale, les hommes sont trois à quatre fois plus susceptibles de mourir par suicide que les femmes, malgré des taux comparables de dépression et d’anxiété. La différence, suggèrent les chercheurs, ne réside pas dans la prévalence des problèmes de santé mentale, mais dans les comportements de recherche d’aide.
Le programme de Vernon évite délibérément la terminologie traditionnelle de la thérapie qui pourrait aliéner les nouveaux venus. « Nous ne l’appelons pas un groupe de soutien dès le départ, » explique l’animateur Michael Guzzi, un ancien militaire qui possède maintenant un diplôme en counseling. « Nous l’appelons un rassemblement ou une discussion entre hommes. Les premières séances se concentrent sur le développement de la camaraderie avant de plonger dans des eaux plus profondes. »
Lors de ma visite au centre le mois dernier, Guzzi préparait la séance du soir en arrangeant la salle—plaçant les chaises dans ce cercle imparfait, installant un coin café et disposant des cartes avec des sujets de conversation. L’environnement semblait intentionnellement non clinique.
« Les hommes traitent souvent les émotions différemment, » note Guzzi. « Parfois, parler côte à côte pendant une activité plutôt que face à face crée des points d’entrée plus sécuritaires. Nous intégrons des projets pratiques et des composantes en plein air parallèlement aux approches traditionnelles de thérapie par la parole. »
L’expansion du programme fait suite à un projet pilote réussi qui s’est déroulé tout au long de 2022, financé initialement par une subvention provinciale. Maintenant, avec un soutien opérationnel stable d’Interior Health et de donateurs privés, le centre est passé de séances mensuelles à hebdomadaires et a ajouté des options de counseling individuel.
Pour des participants comme Jason, un enseignant de 38 ans qui a cherché de l’aide après que son divorce ait déclenché une dépression, le programme lui a offert ce qu’il appelle « la permission de lutter. »
« Il y a cette idée toxique que montrer sa vulnérabilité vous rend moins homme, » dit-il, regardant la pluie dehors. « Mais être assis ici avec d’autres gars qui traversent des choses similaires—des gars qui semblent avoir tout pour eux de l’extérieur—ça change votre perspective. La force ne consiste pas à ne jamais se briser; c’est de savoir comment se reconstruire. »
L’approche du centre aborde les obstacles spécifiques auxquels les hommes font face lorsqu’ils cherchent un soutien en santé mentale. « Les normes de masculinité traditionnelles mettent l’accent sur l’autonomie et le stoïcisme émotionnel, » explique Dr. Sarah Richardson, psychologue à UBC Okanagan qui conseille sur le développement du programme. « Les hommes retardent souvent la recherche d’aide jusqu’à ce que les symptômes deviennent graves ou se manifestent physiquement. »
Les statistiques de la Commission de la santé mentale du Canada confirment ce schéma: les hommes attendent généralement en moyenne dix ans à partir des premiers symptômes avant de chercher une aide professionnelle. Dans les communautés rurales comme celles entourant Vernon, l’isolement géographique et le nombre réduit d’options de services aggravent le problème.
Ce qui rend le programme de Vernon distinctif est sa conception ancrée dans la communauté. Plutôt que d’attendre que les hommes s’identifient comme ayant besoin de « services de santé mentale, » le centre crée de multiples points d’entrée. Ceux-ci comprennent un club de petit-déjeuner mensuel pour hommes, des séances mixtes de menuiserie, et des partenariats avec des employeurs locaux pour des présentations sur le bien-être au travail.
« Parfois, les hommes viennent d’abord pour apprendre à soutenir un membre de leur famille, » explique la coordonnatrice d’accueil Brianna Wei. « Puis, avec le temps, ils reconnaissent leurs propres besoins. Nous créons un espace pour ce cheminement sans pression. »
Le programme répond également aux besoins culturels spécifiques. Le centre a développé des actions de sensibilisation ciblées pour les hommes autochtones en partenariat avec la Bande indienne d’Okanagan, et pour les nouveaux arrivants au Canada grâce à des connexions avec les services d’immigration.
« Différentes cultures ont différents cadres pour comprendre la santé mentale, » note le médiateur culturel Thomas Morris. « Nous n’imposons pas un modèle, mais créons des espaces où diverses approches de guérison peuvent coexister. »
Pour Paul, l’entrepreneur, l’impact du programme va au-delà de son propre bien-être. « Mon fils adolescent observe comment je gère le stress et les émotions, » réfléchit-il. « En obtenant de l’aide, je brise un schéma générationnel. C’est peut-être la chose la plus importante que je construirai jamais. »
Alors que le programme pour hommes du Centre de ressources familiales de Vernon continue de s’étendre—ils prévoient d’ajouter un groupe spécialisé pour les pères et un autre pour les hommes traversant des transitions professionnelles—ils ont créé une feuille de route que d’autres communautés pourraient suivre.
Le directeur général Manjak souligne que s’occuper de la santé mentale des hommes profite à tous. « Quand les hommes ont des compétences d’adaptation saines et une littératie émotionnelle, nous voyons des effets positifs en cascade dans les familles, les lieux de travail et la communauté plus large. »
La pluie s’est arrêtée au moment où la séance du soir se termine. Les hommes se lèvent, échangent de brèves poignées de main ou des tapes sur l’épaule, certains s’attardant pour aider à empiler les chaises. Il y a une certaine légèreté dans leurs mouvements maintenant, comme si chacun avait déposé un poids invisible, ne serait-ce que temporairement.
« À la semaine prochaine, » se disent-ils—une phrase simple qui porte le poids d’une connexion continue, de la permission de revenir, de cette notion radicale que la guérison se produit en communauté, même pour ceux à qui on a appris à lutter seuls.
