Dès que le pick-up s’est garé sur le terrain en gravier du centre communautaire de Smithers, en Colombie-Britannique, j’ai su que nous étions témoins de quelque chose de rare. Douze hommes – bûcherons, mineurs et ouvriers d’usine – sont entrés dans le petit bâtiment un mardi soir, enlevant leurs bottes de travail à la porte. Ce n’étaient pas les visages qu’on s’attendrait à voir dans un groupe de soutien en santé mentale, surtout dans les communautés nordiques où le stoïcisme est depuis longtemps le code non écrit.
« La première fois que je suis venu, je suis resté assis dans mon camion pendant 45 minutes pour trouver le courage de franchir cette porte, » confie James Harrington, un ancien superviseur de scierie de 52 ans qui a perdu trois doigts dans un accident de travail il y a quatre ans. « Des gars comme nous, on est censés régler nos problèmes tout seuls. »
Cette réticence n’est pas unique à la Colombie-Britannique rurale. Partout au Canada, les hommes évitent systématiquement le soutien en santé mentale, même si les taux de dépression, d’anxiété et de suicide demeurent alarmants chez les populations masculines. Selon un récent rapport de Movember Canada, deux tiers des hommes canadiens ne cherchent jamais d’aide pour leurs problèmes de santé mentale, créant ce que les experts décrivent comme une « crise silencieuse » qui se cache au grand jour.
Les statistiques dressent un tableau préoccupant. Les hommes représentent 75% des suicides au Canada, avec environ 3 300 hommes canadiens qui se suicident chaque année, selon Statistique Canada. Pourtant, une enquête nationale de la Commission de la santé mentale du Canada a révélé que les hommes sont 27% moins susceptibles que les femmes d’avoir consulté un professionnel de la santé mentale au cours de la dernière année.
Dr Corey Keyes, professeur à l’École de santé publique et des populations de l’Université de la Colombie-Britannique, explique ce décalage. « Ce que nous voyons n’est pas simplement de la réticence – c’est une intersection complexe entre la masculinité socialisée, les barrières systémiques et la peur réelle de paraître vulnérable, » explique Keyes. « Beaucoup d’hommes canadiens ont intériorisé des idées nocives sur la force qui font que chercher de l’aide semble être un échec. »
Cette réticence entraîne des conséquences dévastatrices. La Fondation canadienne pour la santé des hommes rapporte que les problèmes de santé mentale non traités coûtent environ 1,9 milliard de dollars par an à l’économie canadienne en perte de productivité, absentéisme et demandes d’invalidité – et cela sans calculer le coût humain incommensurable pour les familles et les communautés.
À Smithers, l’animateur Mark Thompson connaît intimement ces barrières. Ancien travailleur forestier qui a lutté contre la dépression pendant près d’une décennie avant de chercher de l’aide, il dirige maintenant ce qu’il évite délibérément d’appeler un « groupe de soutien. »
« On l’appelle ‘Outils et discussion’, parce que les hommes ici ne sont pas à l’aise avec le langage thérapeutique, » explique Thompson alors que la séance de la soirée commence. « Nous nous concentrons sur des stratégies pratiques, pas seulement sur les émotions. Les hommes répondent mieux aux approches qui semblent orientées vers l’action et axées sur les solutions. »
Le groupe illustre les meilleures pratiques émergentes pour engager les hommes dans le soutien en santé mentale. Des recherches du programme d’études sur les masculinités de l’Université de Calgary suggèrent que les initiatives de santé mentale ciblant les hommes sont plus efficaces lorsqu’elles mettent l’accent sur la résolution de problèmes, utilisent un langage direct et créent des environnements où la vulnérabilité est normalisée sans être mise en évidence.
Dr John Oliffe, fondateur du programme de recherche sur la santé des hommes à l’Université de la Colombie-Britannique, a documenté comment les services traditionnels de santé mentale créent souvent involontairement des obstacles pour les hommes. « De nombreux cadres cliniques sont conçus autour de styles de communication que les femmes trouvent généralement plus confortables, » note Oliffe. « Les hommes préfèrent souvent des activités côte à côte, une communication indirecte sur les émotions et un cadrage pratique des concepts psychologiques. »
Des approches innovantes émergent partout au Canada. À Toronto, Buddy Up rassemble des hommes autour d’activités récréatives qui incorporent progressivement des discussions sur le bien-être mental. À Halifax, la Clinique de santé des hommes offre des services intégrés de santé physique et mentale, reconnaissant que les hommes trouvent souvent plus facile d’aborder d’abord les problèmes physiques. Des initiatives dirigées par des Autochtones comme le Dude’s Club dans le Downtown Eastside de Vancouver utilisent des pratiques culturelles et des connexions communautaires pour soutenir le bien-être des hommes.
Les options numériques se développent également. Headstrong, une nouvelle plateforme en ligne développée par le Centre de toxicomanie et de santé mentale, fournit un soutien anonyme spécifiquement conçu pour les hommes en âge de travailler, avec des conseils par texto disponibles 24/7 et des ressources pratiques pour gérer le stress, la colère et les défis relationnels.
Pour James Harrington à Smithers, trouver la bonne approche a fait toute la différence. « Après mon accident, j’ai perdu mon identité de pourvoyeur, de quelqu’un d’utile, » me dit-il après la réunion. « J’ai commencé à boire, à repousser tout le monde. Ma femme était prête à partir quand mon médecin m’a mis en contact avec ce groupe. »
Trois mois plus tard, Harrington dit que la chose la plus précieuse qu’il a acquise n’est pas des stratégies d’adaptation, mais une perspective. « Entendre d’autres gars – des gars que je respecte – parler ouvertement de leurs difficultés… ça a changé quelque chose de fondamental pour moi. S’ils peuvent admettre avoir parfois besoin d’aide, peut-être que je le peux aussi. »
Ce changement de perspective représente la transformation culturelle que de nombreux experts estiment nécessaire pour faire face à la crise de santé mentale des hommes au Canada. Bell Cause pour la cause rapporte que 42% des hommes canadiens disent qu’ils seraient gênés de chercher des soins formels pour la dépression, démontrant à quel point la stigmatisation reste profondément enracinée.
« Nous devons redéfinir la force pour les garçons et les hommes, » soutient Dr Michael Kehler, professeur de recherche en études sur les masculinités à l’Université de Calgary. « La vraie résilience ne consiste pas à ne jamais avoir besoin d’aide – il s’agit de savoir quand tendre la main et d’avoir le courage de le faire. »
Pour les communautés dépendantes des industries traditionnellement dominées par les hommes, ce changement culturel a également des implications économiques. WorkSafeBC estime que les problèmes de santé mentale représentent environ 30% des demandes d’invalidité et des absences dans les secteurs des ressources, coûtant des millions aux employeurs tout en dévastant les familles et les communautés.
Alors que la nuit tombe à l’extérieur du centre communautaire de Smithers, les hommes terminent leur séance par un rituel qui aurait été inimaginable pour beaucoup d’entre eux il y a un an : un tour d’appréciation, où chaque personne reconnaît quelque chose qu’elle apprécie chez l’homme à côté d’elle.
« Ce n’est pas le langage de la thérapie, mais c’est thérapeutique, » me dit Thompson plus tard. « Ces hommes apprennent que la connexion et la vulnérabilité peuvent être des sources de force, pas de faiblesse. »
En regardant Harrington s’éloigner en voiture, ses bottes de travail remises et rentrant chez lui auprès de sa famille, je me rappelle que la voie à suivre pour le Canada en matière de santé mentale des hommes nécessite à la fois des changements systématiques dans la façon dont les services sont fournis et des changements culturels plus profonds dans notre définition de la masculinité.
Le défi à venir reste important, mais dans les centres communautaires, les lieux de travail et les espaces numériques à travers le pays, la conversation commence enfin à changer.
