L’allée des surgelés du supermarché offre un aperçu révélateur des relations commerciales entre le Canada et le Mexique. Ces avocats mexicains placés à côté du sirop d’érable canadien créent une illustration concrète du commerce transfrontalier qui génère annuellement 50 milliards de dollars entre les deux nations. Mais alors que la menace des tarifs américains se profile à l’horizon, ce partenariat relativement discret se retrouve soudainement sous les projecteurs.
« Ça a toujours été une relation stable mais peu discutée, » affirme Patricia Goff, professeure d’économie politique internationale à l’Université Wilfrid Laurier. « Maintenant, nous voyons les deux pays reconnaître qu’ils ont besoin de liens directs plus solides comme assurance contre la volatilité commerciale américaine. »
Des signaux diplomatiques récents suggèrent qu’Ottawa et Mexico City travaillent à approfondir leurs connexions. La rencontre du mois dernier entre le premier ministre Justin Trudeau et la présidente mexicaine Claudia Sheinbaum a débouché sur une annonce conjointe visant à explorer de nouveaux corridors de transport reliant les ports mexicains aux réseaux ferroviaires canadiens. Cela s’accompagne d’une augmentation notable de 27% des investissements bilatéraux entre les pays depuis 2020.
Le moment n’est guère fortuit. La victoire électorale de Donald Trump a ravivé les inquiétudes concernant d’éventuels tarifs qui pourraient perturber les chaînes d’approvisionnement nord-américaines. Lors de son premier mandat, les tarifs sur l’acier et l’aluminium ont coûté aux producteurs canadiens environ 3,2 milliards de dollars, selon l’Institut C.D. Howe. Le Mexique a fait face à des pressions similaires sur ses exportations automobiles.
« Ils ont tous deux été échaudés auparavant, » explique Carlo Dade, directeur du commerce à la Fondation Canada Ouest. « Ce qui est différent maintenant, c’est qu’ils réalisent le potentiel inexploité de travailler directement ensemble plutôt que de toujours triangulariser via Washington. »
Les chiffres confirment cette évaluation. Alors que le commerce Canada-États-Unis a atteint 1,1 billion de dollars et que le commerce Mexique-États-Unis a dépassé 798 milliards de dollars l’an dernier, l’échange Canada-Mexique demeure relativement modeste à environ 50 milliards de dollars. Pourtant, les opportunités de croissance abondent dans plusieurs secteurs.
L’agriculture représente une avenue prometteuse. Les producteurs canadiens de bœuf et de porc ont vu leurs exportations vers le Mexique croître de 16% annuellement depuis 2018, avec un potentiel supplémentaire à mesure que la classe moyenne mexicaine s’élargit. Parallèlement, les consommateurs canadiens ont acheté pour plus de 3,4 milliards de dollars de fruits et légumes mexicains l’année dernière, selon Statistique Canada.
Le secteur énergétique offre une autre opportunité de croissance. Les investissements croissants de TC Energy dans l’infrastructure de gaz naturel mexicaine démontrent comment les entreprises canadiennes peuvent aider le Mexique à réduire sa dépendance aux importations énergétiques américaines. De même, l’expertise minière canadienne s’aligne avec les réserves minérales substantielles du Mexique.
Le commerce numérique, particulièrement dans les technologies financières, représente encore une autre frontière prometteuse. Le processeur de paiement torontois Nuvei a récemment élargi ses opérations au Mexique, tandis que Clip, entreprise mexicaine, a trouvé sa place sur les marchés canadiens.
« La nature complémentaire de nos économies devient évidente une fois qu’on regarde au-delà de la perspective traditionnelle centrée sur les États-Unis, » note Javier García-Bejos, ancien vice-ministre du commerce du Mexique. « Le Canada a besoin de produits disponibles toute l’année et de capacité manufacturière; le Mexique a besoin d’investissements et d’expertise technique dans des domaines comme l’énergie propre. »
Malgré ce potentiel, des obstacles importants subsistent. L’infrastructure de transport entre les pays est sous-développée comparée aux corridors nord-sud. Les différences réglementaires créent des maux de tête en matière de conformité pour les entreprises. Et les barrières linguistiques compliquent parfois des négociations qui se dérouleraient sans heurts dans des contextes bilingues Canada-États-Unis ou États-Unis-Mexique.
Certains experts en politique suggèrent d’utiliser plus efficacement le cadre de l’ACEUM (aussi connu sous le nom d’AEUMC). Les mécanismes de révision de l’accord offrent des opportunités pour renforcer la coopération bilatérale sans renégocier l’ensemble du pacte.
« Les structures de comités au sein de l’ACEUM permettent au Canada et au Mexique de coordonner leurs positions avant de s’engager avec les États-Unis, » explique Meredith Lilly, ancienne conseillère commerciale du premier ministre Stephen Harper. « Ils n’ont pas encore pleinement utilisé ces plateformes. »
Les leaders d’entreprises font écho à ce sentiment. Lors du récent Sommet d’affaires Canada-Mexique à Winnipeg, les participants ont discuté d’étapes pratiques pour contourner d’éventuelles perturbations commerciales américaines. Celles-ci incluaient le développement de routes maritimes alternatives via les ports de Vancouver et Manzanillo et la création de processus de certification standardisés pour les produits agricoles.
« Nous n’essayons pas de remplacer le commerce américain—ce serait impossible, » déclare Carlos Slim Domit, président de Grupo Carso. « Mais la diversification crée de la résilience, surtout quand les vents politiques changent. »
Les bénéfices potentiels s’étendent au-delà de l’économie. Une coopération renforcée Canada-Mexique pourrait renforcer leurs positions de négociation sur des questions continentales, de la politique climatique à la gestion des migrations.
Pour les petites et moyennes entreprises, la relation offre une promesse particulière. Les marchés mexicains constituent souvent un point d’entrée moins compétitif pour les exportateurs canadiens que le marché américain saturé. De même, le Canada offre aux entreprises mexicaines l’accès à des systèmes financiers stables et la proximité des marchés du nord des États-Unis.
« Les grandes multinationales naviguent déjà sans problème en Amérique du Nord, » observe Mauricio Ortiz, PDG de Maple Bear Amérique latine, une franchise éducative canadienne avec plus de 30 établissements à travers le Mexique. « L’opportunité maintenant est d’aider les plus petites entreprises à établir des points d’appui dans nos marchés respectifs. »
Alors que les préparatifs commencent pour la révision de l’ACEUM en 2026, les experts commerciaux suggèrent que les deux pays devraient formaliser leur coopération à travers des mécanismes bilatéraux fonctionnant indépendamment de Washington. Cela pourrait inclure des bureaux dédiés à la promotion commerciale, des initiatives d’harmonisation réglementaire et des investissements dans l’infrastructure de transport.
La relation émergente Canada-Mexique représente une réponse pragmatique à des temps incertains plutôt qu’un changement fondamental dans la dynamique nord-américaine. Les deux nations restent profondément intégrées à l’économie américaine, mais l’assurance de liens bilatéraux plus forts pourrait s’avérer inestimable si des politiques protectionnistes revenaient.
« La géographie signifie que le commerce nord-américain circulera toujours principalement du nord au sud, » conclut Goff. « Mais construire des connexions est-ouest crée des alternatives. Dans le commerce, comme dans la vie, ça ne fait jamais de mal d’avoir des options. »
