En me promenant entre les salles de classe portatives à l’école primaire Green Timbers à Surrey, les difficultés de croissance du district scolaire qui connaît la plus rapide expansion en Colombie-Britannique sont impossibles à ignorer. Les élèves naviguent sur d’étroits sentiers entre ces structures temporaires devenues des installations permanentes dans les cours d’école de toute la ville.
« Nous utilisons ces portatives depuis que mon aîné a commencé la maternelle – il est maintenant en secondaire 2, » explique Anjali Sharma, mère de trois enfants fréquentant les écoles de Surrey. « Elles étaient censées être temporaires. Mais rien ne semble plus temporaire aujourd’hui. »
La crise de population scolaire de Surrey a atteint un point critique. Avec 350 salles de classe portatives actuellement utilisées dans tout le district et une augmentation d’environ 1 200 élèves par année, le district scolaire de Surrey a lancé un programme pilote controversé introduisant des options d’apprentissage hybride à distance pour certains élèves.
L’initiative, annoncée la semaine dernière par le directeur général Mark Pearmain, permettra aux élèves de 6e et 7e année dans cinq des écoles primaires les plus surpeuplées du district de participer à un modèle d’apprentissage mixte à partir de janvier. Les élèves assisteront aux cours en personne trois jours par semaine et apprendront à distance pendant les deux jours restants.
« Ce n’est pas notre premier choix, mais nous faisons face à une croissance sans précédent avec une infrastructure limitée, » a déclaré Pearmain aux journalistes lors de la conférence de presse de mercredi. « Nous avons épuisé les solutions traditionnelles de création d’espace en attendant que les projets d’immobilisations soient achevés. »
Selon les chiffres du district obtenus par une demande d’accès à l’information, les écoles de Surrey fonctionnent actuellement à 127 % de leur capacité en moyenne, certaines écoles atteignant jusqu’à 156 %. Le nombre de salles de classe portatives a augmenté de 22 % au cours des trois dernières années seulement.
Le financement provincial pour la construction de nouvelles écoles n’a pas suivi le rythme de l’explosion démographique de Surrey. Les données du recensement montrent que Surrey a connu une croissance de 17,4 % entre 2016 et 2021, dépassant largement la moyenne provinciale de 7,6 %. Le ministère de l’Éducation a approuvé le financement de sept nouvelles écoles et onze agrandissements au cours des cinq prochaines années, mais les responsables du district affirment que ces projets laisseront encore un manque de milliers de places pour les élèves.
La réaction des parents à l’annonce de l’apprentissage hybride a été mitigée. Lors d’une séance d’information organisée à la hâte à l’école primaire Goldstone Park – l’une des écoles pilotes – j’ai été témoin à la fois de soutien et d’opposition vocale.
« Une certaine flexibilité pourrait en fait profiter à ma fille, » a suggéré Michael Chen, dont l’enfant entrera en 6e année l’an prochain. « Mais je m’inquiète de la supervision les jours à la maison puisque ma femme et moi travaillons tous deux à temps plein. »
Cette préoccupation a été répétée tout au long de la soirée. Le Conseil consultatif des parents du district de Surrey (DPAC) a soulevé des questions concernant l’équité et l’accès, particulièrement pour les familles où les parents ne peuvent pas travailler de la maison ou manquent de technologie adéquate.
« Nous sommes profondément préoccupés que cela crée un système d’éducation à deux vitesses, » a déclaré la présidente du DPAC, Ramandeep Kaur. « Les familles ayant des ressources s’en sortiront, tandis que les familles vulnérables feront face à des obstacles supplémentaires. »
Lorsqu’interrogés sur ces préoccupations, les responsables du district ont mis en avant leur programme de prêt de technologie et leurs partenariats avec des centres communautaires pour fournir des espaces supervisés aux élèves les jours d’apprentissage à distance. Cependant, la capacité de ces programmes reste floue.
La Fédération des enseignants de la Colombie-Britannique a également exprimé des réserves. « L’apprentissage à distance devrait être un choix, pas une solution aux déficits d’infrastructure, » a déclaré le président de la BCTF, Clint Johnston, dans un communiqué publié vendredi. « Nous sommes particulièrement préoccupés par les implications sur la charge de travail des enseignants qui géreront effectivement deux environnements d’apprentissage simultanément. »
La ministre de l’Éducation, Rachna Singh, a défendu la stratégie d’investissement en capital de la province lorsqu’on l’a contactée pour commentaire. « Depuis 2017, nous avons investi plus de 750 millions de dollars dans les écoles de Surrey, créant des milliers de nouvelles places pour les élèves, » a déclaré Singh. « Nous reconnaissons les défis uniques de croissance à Surrey et travaillons étroitement avec le district pour les résoudre. »
Cependant, un rapport du Bureau du commerce de Surrey suggère que ces investissements ne représentent qu’environ 60 % de ce qui est nécessaire pour éliminer les portatives au cours de la prochaine décennie. L’impact économique des écoles surpeuplées s’étend au-delà de l’éducation, affectant potentiellement les valeurs immobilières et les investissements commerciaux dans cette ville en rapide expansion.
La conseillère municipale de Surrey, Linda Annis, qui a fréquemment plaidé pour une construction accélérée d’écoles, a été franche dans son évaluation. « Notre planification est perpétuellement en retard. Les familles s’installent dans de nouveaux développements des années avant que les écoles soient construites pour les servir. Ce modèle hybride traite le symptôme, pas la maladie. »
Pour les enseignants qui mettent en œuvre le programme, les préoccupations pratiques dominent. « J’attends toujours de savoir exactement comment fonctionnera la prestation du programme, » a déclaré Emma Leung, qui enseigne en 6e année dans l’une des écoles pilotes. « Vais-je créer des plans de cours séparés? Comment maintenir l’engagement avec des élèves que nous voyons moins fréquemment? Ce sont des changements pédagogiques importants qu’on nous demande de faire en milieu d’année. »
Le district a promis une formation complète pour les enseignants participants en décembre, bien que les détails restent vagues. Le projet pilote se déroulera de janvier à juin 2025, avec une évaluation continue pour déterminer si le modèle devrait être étendu à d’autres écoles l’automne prochain.
Alors que Surrey continue de croître – avec des projections suggérant 25 000 élèves supplémentaires d’ici 2035 – des approches innovantes en matière d’éducation pourraient effectivement devenir nécessaires. La question qui se pose aux familles, aux éducateurs et aux décideurs politiques est de savoir si l’apprentissage à distance représente une véritable innovation ou simplement une mesure provisoire masquant un sous-investissement chronique dans l’infrastructure scolaire.
De retour à Green Timbers, j’observe les élèves qui circulent entre les portatives pendant les changements de classe. La pluie a créé des chemins boueux entre les bâtiments, et les plus jeunes enfants se blottissent sous les avant-toits pour s’abriter pendant la récréation.
« Nous méritons mieux que ça, » dit Jayden Williams, élève de 7e année. « Ma petite sœur devra peut-être faire ce truc hybride l’année prochaine. L’école devrait être, tu sais, à l’école. »
Alors que les familles de Surrey se préparent à cette expérience éducative, la tension fondamentale reste non résolue : comment équilibrer les besoins immédiats d’espace avec les avantages prouvés de l’apprentissage à temps plein en personne pour les élèves en développement. Que cela représente l’avenir de l’éducation dans les communautés en croissance ou simplement une réponse temporaire aux défaillances d’infrastructure dépendra probablement de la volonté politique d’investir dans des solutions permanentes.
