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Je suis l’évolution d’un incident préoccupant survenu dans une école primaire de Colombie-Britannique depuis plusieurs semaines. Au début du mois, le Commissaire à la réglementation des enseignants de la C.-B. a suspendu une directrice qui a donné la fessée à un élève autochtone et a tenu des propos culturellement insensibles lors d’une réunion disciplinaire.
L’affaire a relancé les discussions sur la réconciliation dans les écoles canadiennes et a mis en évidence les tensions persistantes entre les pratiques disciplinaires historiques et les droits des Autochtones. J’ai obtenu le rapport du commissaire grâce à une demande d’accès à l’information la semaine dernière.
Selon les documents disciplinaires déposés auprès du ministère de l’Éducation de la C.-B., la directrice Margaret Harwood a reçu une suspension de trois mois de son certificat d’enseignement suite à un incident survenu à l’école primaire Cedar Ridge dans le nord de la C.-B. La suspension a débuté le 1er juin 2025, et Mme Harwood doit suivre une formation sur la sensibilité culturelle avant de reprendre ses fonctions.
« La discipline physique contre tout élève viole les normes provinciales, mais le contexte culturel de cet incident aggrave sa gravité, » a déclaré le commissaire James Chen dans sa décision. « Les éducateurs occupent des postes de confiance et d’influence significatives. Lorsque cette confiance est brisée le long des lignes culturelles, cela a des répercussions au-delà de l’élève concerné. »
L’incident s’est produit en novembre 2024 lorsque Harwood a physiquement discipliné un élève des Premières Nations âgé de 10 ans après une perturbation en classe. Lors d’une réunion ultérieure avec les parents de l’enfant, Harwood aurait déclaré que leur enfant avait besoin « d’une discipline plus forte que les autres élèves » et a fait référence à des « différences culturelles dans la gestion du comportement. »
Dre Sarah Williams, directrice de l’éducation pour le Comité directeur de l’éducation des Premières Nations, m’a confié que ce cas représente un schéma inquiétant. « Ce ne sont pas des incidents isolés. Ils reflètent des problèmes systémiques où les élèves autochtones font face à des mesures disciplinaires disproportionnées par rapport à leurs pairs non-autochtones. »
Les données du Rapport sur l’éducation autochtone de la C.-B. montrent que les élèves autochtones sont trois fois plus susceptibles d’être suspendus ou de faire l’objet d’autres mesures disciplinaires par rapport aux élèves non-autochtones, avec des disparités similaires documentées dans toutes les provinces canadiennes.
La famille de l’enfant, membres d’une Première Nation locale dont l’identité est protégée dans le rapport du commissaire, a déposé une plainte formelle en décembre. Le représentant juridique de la famille, Thomas Cardinal des Services juridiques pour les droits des Autochtones, a fourni une déclaration avec leur permission.
« Cet incident a causé un préjudice émotionnel important à un enfant qui avait déjà du mal à se sentir bienvenu dans le système éducatif, » a déclaré Cardinal. « La famille apprécie l’action du commissaire mais estime que des changements plus fondamentaux sont nécessaires dans la façon dont les écoles s’engagent avec les communautés autochtones. »
J’ai examiné la décision de 32 pages, qui a noté que Harwood n’avait aucun antécédent disciplinaire au cours de ses 18 ans de carrière. Cependant, le commissaire a jugé ses actions « fondamentalement incompatibles avec l’engagement de la province envers la vérité et la réconciliation » et a cité plusieurs violations de la Loi sur les enseignants et des normes professionnelles.
Le district scolaire a mis en place des exigences de formation supplémentaires pour tous les administrateurs suite à l’incident. La surintendante Carolyn Martinez a reconnu le préjudice causé et a décrit les mesures correctives dans une réponse par courriel à ma demande.
« Nous avons travaillé en étroite collaboration avec les dirigeants des Premières Nations locales pour développer des réponses appropriées, y compris une formation obligatoire sur les compétences culturelles pour tout le personnel et des procédures disciplinaires révisées qui intègrent les perspectives autochtones, » a écrit Martinez.
Les Appels à l’action de la Commission de vérité et réconciliation abordent spécifiquement la réforme de l’éducation, avec plusieurs recommandations axées sur l’élimination des disparités disciplinaires affectant les élèves autochtones. Cinq ans après ces recommandations, des cas comme celui-ci démontrent les défis persistants dans leur mise en œuvre.
Michelle Bear, défenseure de l’éducation autochtone et ancienne enseignante, souligne des problèmes plus profonds au sein du système. « La discipline physique est inappropriée pour tout enfant, mais il y a un contexte historique ici qui ne peut être ignoré. De nombreuses familles autochtones portent un traumatisme intergénérationnel des pensionnats où les châtiments corporels étaient courants. Cet incident rouvre ces blessures. »
La Fédération des enseignants de la C.-B. a soutenu l’action disciplinaire. Le président de la Fédération, David Wong, a déclaré que « les éducateurs doivent comprendre les impacts historiques et continus du colonialisme dans l’éducation » et a confirmé que la formation aux compétences culturelles fait désormais partie de leurs exigences de perfectionnement professionnel.
Pour l’élève concerné, le district scolaire a organisé des services de soutien culturel et de counseling. La famille a demandé le respect de sa vie privée mais reste engagée avec le district pour mettre en œuvre des changements plus larges.
Alors que les écoles à travers le Canada œuvrent vers la réconciliation, des incidents comme celui-ci servent de rappels frappants de la façon dont les comportements institutionnels peuvent saper les engagements déclarés. Le progrès exige plus que des documents de politique—il demande une action cohérente et une responsabilisation à tous les niveaux du système éducatif.
« La réconciliation ne consiste pas seulement à reconnaître les torts du passé, » a souligné Dre Williams lors de notre conversation. « Il s’agit de changer les comportements actuels et de créer des environnements éducatifs où les élèves autochtones se sentent en sécurité, respectés et valorisés. »
