Dans les premières heures d’hier, le président Trump a ordonné un gel immédiat de toutes les procédures d’asile suite à ce que son administration a qualifié « d’incident de sécurité nationale » à la frontière de l’Arizona. Cette décision est intervenue moins de huit heures après que trois membres de la Garde nationale américaine ont été touchés par balle alors qu’ils patrouillaient près de Nogales. Deux sont dans un état critique tandis que le troisième, le sergent Michael Reeves, est décédé dans un centre médical de Tucson peu après avoir été évacué par hélicoptère.
« Le système d’asile restera suspendu jusqu’à ce que nous déterminions exactement qui entre dans notre pays, » a annoncé Trump depuis le Bureau ovale lors d’une allocution imprévue. « Les frontières américaines sont désormais fermées à toute entrée non autorisée, avec effet immédiat. »
Cette directive marque l’action frontalière la plus radicale du second mandat de Trump. Des responsables du Département de la Sécurité intérieure m’ont confirmé que l’ordre suspend tous les entretiens de crainte crédible, les audiences d’asile et les décisions de libération conditionnelle humanitaire en cours. Environ 147 000 dossiers en attente sont maintenant dans les limbes.
J’ai parlé avec Carlos Mendoza, un demandeur d’asile vénézuélien arrivé à un centre de traitement de San Diego hier matin, seulement pour être refoulé. « Ils nous ont dit que rien ne se passera aujourd’hui, peut-être rien demain non plus, » a-t-il expliqué en s’abritant dans une église voisine. « Nous avons fui un dictateur. Maintenant nous attendons dans la rue. »
La fusillade qui a déclenché ce séisme politique s’est produite dans un canyon isolé à environ vingt kilomètres à l’est de Nogales. Des sources de la Patrouille frontalière m’indiquent que les gardes enquêtaient sur un tunnel de contrebande présumé lorsqu’ils ont essuyé des tirs provenant de plusieurs positions. Les autorités mexicaines rapportent avoir trouvé des douilles et des preuves d’au moins quatre tireurs battant en retraite de l’autre côté de la frontière.
« Cette administration ne fait pas la distinction entre ceux qui fuient la violence et ceux qui la perpétuent, » a déclaré la sénatrice Elizabeth Warren lors d’une conférence de presse d’urgence. « Punir tous les demandeurs d’asile pour les actions des cartels de contrebande viole à la fois le droit international et les valeurs américaines. »
La Maison Blanche reste insensible à ces critiques. Le secrétaire à la Sécurité intérieure, Tom Homan, a défendu la décision, me disant lors d’un entretien téléphonique: « Le président Trump a promis de sécuriser la frontière. Après que des Américains en uniforme ont été abattus sur le sol américain, nous utilisons tous les outils disponibles pour tenir cette promesse. »
Les communautés frontalières ressentent déjà les effets. À El Paso, des camps de fortune se sont formés à l’extérieur des centres de traitement. Les ressources municipales sont mises à rude épreuve pour fournir des services de base à ceux pris dans les limbes politiques.
« Nous constatons des impacts humanitaires immédiats, » explique Dr. Helena Ramirez de Médecins pour les Droits Humains, qui surveille les conditions à Brownsville, au Texas. « Des gens dorment dehors avec des enfants, beaucoup ont des besoins médicaux, et les refuges locaux étaient déjà à pleine capacité avant cette annonce. »
Des contestations juridiques ont été déposées en quelques heures. L’ACLU a déposé des requêtes d’urgence auprès de trois tribunaux fédéraux, arguant que la suspension générale viole les obligations américaines en vertu de la Convention sur les réfugiés de 1951. Des avocats en immigration soulignent que la loi fédérale permet spécifiquement aux individus de demander l’asile, quelle que soit leur manière d’entrer dans le pays.
« Il ne s’agit pas de manœuvres juridiques, mais d’un rejet fondamental des protections des réfugiés, » m’a dit l’ancienne juge d’immigration Dana Leigh Marks. « L’administration ne peut pas simplement fermer l’ensemble du système d’asile sans action du Congrès. »
Le Haut-Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés a exprimé une « profonde préoccupation » concernant l’action américaine. Leur déclaration a souligné que « les défis de sécurité aux frontières doivent être abordés sans abandonner les responsabilités de protection envers ceux qui fuient la persécution. »
Les répercussions économiques se propagent déjà dans les communautés frontalières. À Laredo, au Texas, le président de la chambre de commerce Miguel Conchas estime que les entreprises locales pourraient perdre 4,3 millions de dollars par semaine si le commerce transfrontalier reste perturbé. « Notre économie dépend des déplacements légaux à travers la frontière, » a-t-il déclaré. « Quand tout gèle, nous souffrons tous. »
Pour comprendre à quel point cette décision est sans précédent, j’ai contacté Stephen Yale-Loehr, professeur de droit de l’immigration à l’Université Cornell. « Aucune administration n’a tenté une fermeture complète du traitement des demandes d’asile depuis l’établissement du système moderne de réfugiés en 1980, » a-t-il expliqué. « Même les mesures de sécurité après le 11 septembre maintenaient certaines voies d’asile. »
La suspension survient alors que les arrestations à la frontière avaient en fait diminué de 14% par rapport à l’année dernière, selon les données des Douanes et de la Protection des frontières. Les experts en migration attribuent cela en partie aux efforts accrus du Mexique en matière d’application de la loi dans le cadre d’accords bilatéraux négociés ce printemps.
Alors que le crépuscule tombait hier à Nogales, où la fusillade s’est produite, j’ai observé des unités de la Garde nationale mettre en place des points de contrôle supplémentaires à des kilomètres de la frontière réelle. Les résidents locaux ont exprimé des réactions mitigées. « Je veux de la sécurité, mais j’ai l’impression que nous vivons sous la loi martiale, » a déclaré Teresa Gutierrez, qui vit dans cette ville frontalière depuis 37 ans.
Pour les demandeurs d’asile pris dans ce changement soudain de politique, les options sont limitées et dangereuses. « Je ne peux pas retourner au Nicaragua, » a déclaré Luis Morales, qui a fui la persécution politique. « Mais je ne peux pas non plus rester dans la rue indéfiniment. Les gens feront des choix désespérés quand les systèmes s’effondrent. »
Alors que Washington débat de la légalité de cette action radicale, des vies réelles sont en jeu le long des 3 145 kilomètres de la frontière sud des États-Unis. La question maintenant: cette suspension deviendra-t-elle la nouvelle normalité, ou les tribunaux forceront-ils l’administration à rétablir au moins certaines protections d’asile? La réponse pourrait déterminer non seulement le sort de ceux qui cherchent refuge, mais aussi la position de l’Amérique en tant que nation qui équilibre les préoccupations de sécurité avec les obligations humanitaires.
