La table ronde virtuelle sur l’éducation autochtone organisée hier par le Conseil scolaire du district de Halton (CSDH) a réuni des aînés, des éducateurs et des membres de la communauté pour discuter de l’avenir de l’éducation autochtone dans notre région—une conversation qui devient de plus en plus urgente alors que les districts à travers le Canada s’efforcent de mettre en œuvre les appels à l’action de la Commission de vérité et réconciliation.
La table ronde, animée par Jodie Williams, conseillère en éducation autochtone du CSDH, a réuni trois voix importantes: l’Aînée Grand-mère Renee Thomas-Hill de Six Nations, la spécialiste des programmes Dr. Susan Dion de l’Université York, et Jamie Sky, défenseur des étudiants autochtones locaux.
« Il ne s’agit pas simplement d’ajouter du contenu aux manuels scolaires, » a expliqué Williams en ouvrant la séance. « Il s’agit de transformer notre façon de comprendre le savoir lui-même.«
Plus de 200 participants ont rejoint l’événement Zoom de deux heures, qui s’est concentré sur des stratégies pratiques pour intégrer les perspectives autochtones dans les salles de classe de Halton tout en abordant les obstacles systémiques auxquels les élèves autochtones continuent de faire face.
Grand-mère Thomas-Hill a commencé par un accueil traditionnel et a partagé des histoires de son propre parcours éducatif. « Quand j’étais enfant, ma langue était interdite à l’école. Aujourd’hui, nous nous battons pour la maintenir vivante, » a-t-elle déclaré. « Ce travail de guérison doit se faire en partenariat avec le système éducatif. »
Dr. Dion a présenté des recherches montrant que les élèves autochtones de Halton ont des taux de diplomation environ 15% inférieurs à la moyenne du district, malgré des améliorations modestes au cours des cinq dernières années. Elle a souligné les modèles d’apprentissage communautaires en Colombie-Britannique et au Manitoba qui ont réussi à réduire des écarts similaires.
« Ce qui fonctionne, c’est lorsque les écoles reconnaissent que le savoir autochtone n’est pas une matière à enseigner, mais un cadre pour comprendre toutes les matières, » a expliqué Dr. Dion. Sa présentation a mis en évidence les récentes révisions du programme du ministère de l’Éducation qui visent à intégrer les perspectives autochtones dans tous les domaines.
Jamie Sky, diplômé de l’école secondaire de district de Milton en 2022, a parlé avec franchise de ses expériences de navigation de l’identité culturelle au sein du système scolaire. « Il y avait des jours où je me sentais complètement invisible dans le programme, et d’autres jours où l’on s’attendait soudainement à ce que je sois le porte-parole de toutes les questions autochtones, » ont-ils déclaré.
Le témoignage de Sky a suscité une discussion réfléchie sur la création d’espaces culturellement sécuritaires dans les écoles. Plusieurs enseignants présents ont reconnu les défis de la mise en œuvre d’une éducation autochtone significative sans formation ou ressources adéquates.
La conseillère scolaire Heather Gerrits a noté que le CSDH a alloué 375 000 $ supplémentaires dans le budget de cette année pour des initiatives d’éducation autochtone, y compris le développement professionnel des enseignants et des programmes de partenariat communautaire.
« Nous savons que le financement seul ne suffit pas, » a déclaré Gerrits. « Mais cela démontre notre engagement à faire de cette question une priorité. »
La table ronde coïncide avec l’annonce récente par le gouvernement de l’Ontario de l’expansion des programmes de langues autochtones dans les écoles publiques—une décision qui a suscité à la fois des éloges et du scepticisme de la part des participants lors de la séance de questions-réponses.
Un parent a demandé si ces initiatives se traduiraient par des changements significatifs dans les expériences quotidiennes en classe. « Mes enfants rentrent encore à la maison en ayant appris sur les peuples autochtones principalement au passé, » a-t-elle remarqué.
Williams a reconnu cette préoccupation, expliquant que la décolonisation de l’éducation est un processus continu. « Nous travaillons pour garantir que les perspectives autochtones ne soient pas simplement reléguées au cours d’histoire ou limitées aux discussions sur le traumatisme et la colonisation, » a-t-elle déclaré.
Les recommandations de la table ronde comprenaient la création d’un Cercle consultatif permanent sur l’éducation autochtone avec la représentation des communautés locales des Premières Nations, des Métis et des Inuits; le développement d’un programme de mentorat pour les élèves autochtones; et la mise en œuvre d’un développement professionnel obligatoire pour tout le personnel du district.
Selon le recensement de 2021, environ 3,4% des élèves de Halton s’identifient comme autochtones, bien que les éducateurs soupçonnent que le pourcentage réel pourrait être plus élevé en raison de la sous-déclaration.
Dr. Dion a souligné que l’éducation autochtone profite à tous les élèves. « Lorsque nous centrons les façons autochtones de savoir—l’apprentissage basé sur les relations, l’intendance environnementale et les connaissances intergénérationnelles—nous créons de meilleurs environnements éducatifs pour tout le monde, » a-t-elle déclaré.
L’événement s’est conclu par un engagement du surintendant de l’éducation Mark Zonneveld à présenter les recommandations de la table ronde lors de la prochaine réunion du conseil le 5 juin.
Pour ceux qui ont manqué l’événement en direct, le CSDH mettra un enregistrement à disposition sur leur site Web la semaine prochaine, ainsi qu’un guide de ressources pour les parents et les éducateurs intéressés à soutenir les initiatives d’éducation autochtone à la maison et dans les salles de classe.
C’est peut-être Jamie Sky qui a le mieux résumé l’importance de la soirée: « L’éducation a autrefois été utilisée comme une arme contre les peuples autochtones. Aujourd’hui, nous la réclamons comme un outil de guérison et de réconciliation—pas seulement pour nous, mais pour tous ceux qui appellent cette terre leur foyer.«
