Lors de ma visite d’une usine de pièces automobiles récemment agrandie à Windsor, en Ontario, j’ai constaté directement comment les politiques tarifaires américaines visant à rapatrier la fabrication ont plutôt redirigé les investissements vers le nord.
« Nous avons embauché 300 travailleurs depuis janvier », explique Sophia Mendez, directrice des opérations chez CanadaConnect Manufacturing, qui fournit des composants aux constructeurs automobiles américains et européens. « La plupart de nos nouveaux contrats proviennent d’entreprises qui fabriquaient auparavant en Chine ou au Mexique, mais qui trouvent la structure tarifaire américaine trop imprévisible. »
Ce phénomène se répète dans tout le corridor industriel canadien. Les données gouvernementales révèlent que les investissements directs étrangers dans le secteur manufacturier canadien ont augmenté de 24 % depuis début 2024, dont près de 60 % proviennent d’entreprises qui envisageaient auparavant une expansion aux États-Unis.
Les conséquences imprévues de la stratégie tarifaire américaine ont créé ce que les économistes appellent maintenant la « redirection vers le nord » – un phénomène où les entreprises cherchant des bases de production nord-américaines choisissent la stabilité canadienne plutôt que les incitatifs américains.
« Les entreprises ont besoin de certitude avant tout », affirme Michael Roberts de l’Institut Peterson d’économie internationale. « Le Canada offre l’accès aux marchés américains sous la protection de l’ACEUM, mais avec beaucoup moins de barrières commerciales avec l’Asie et l’Europe. C’est devenu le juste milieu parfait pour la fabrication. »
Pour les communautés canadiennes le long de la frontière américaine, ce boom inattendu apporte une relance économique bienvenue. Windsor, durement touchée par les contractions manufacturières précédentes, fait maintenant face à des pénuries de main-d’œuvre alors que les installations élargissent leurs opérations.
Le Trésor américain estime que les entreprises américaines paieront environ 83 milliards de dollars en droits de douane cette année, des coûts finalement répercutés sur les consommateurs par des prix plus élevés. Pendant ce temps, les exportations canadiennes vers les États-Unis ont augmenté de 11 % d’une année à l’autre selon Statistique Canada.
À Port Huron, au Michigan, directement en face des pôles manufacturiers canadiens, le contraste est frappant. « Nous voyons de nouvelles usines s’ériger de l’autre côté de la rivière tandis que notre parc industriel a trois projets en attente indéfinie », déclare le conseiller municipal Darius Williams. « Les entreprises nous disent que les calculs fonctionnent tout simplement mieux du côté canadien maintenant. »
Ce qui rend le Canada particulièrement attrayant est son vaste réseau d’accords commerciaux. Tout en maintenant l’accès aux marchés américains via l’ACEUM, les fabricants canadiens peuvent importer des composants en franchise de droits des pays sous les accords PTPGP et AECG – des régions confrontées à de lourds tarifs américains.
L’administration Biden a reconnu ces défis, la secrétaire au Commerce Gina Raimondo ayant récemment noté « des conséquences imprévues dans notre stratégie commerciale qui nécessitent des ajustements ». Cependant, la pression politique contre la modification des structures tarifaires reste forte, particulièrement dans les États clés pour les élections.
Durant mon enquête, j’ai visité SimpleTech, un fabricant d’électronique qui a récemment choisi Kingston, en Ontario, plutôt que Buffalo, New York, pour son expansion. Le PDG James Chen explique : « Nous avons fait tous les calculs possibles. Même avec les incitatifs américains, l’option canadienne nous permet d’économiser environ 14 % sur les coûts de production lorsque nous prenons en compte notre chaîne d’approvisionnement mondiale. »
Les effets se font sentir au-delà de la fabrication. Les marchés immobiliers dans les villes frontalières canadiennes se sont resserrés alors que cadres et travailleurs qualifiés s’y relocalisent. Les taux d’inoccupation des bureaux à Toronto ont chuté de 3,2 points de pourcentage depuis janvier, les multinationales élargissant leurs opérations canadiennes pour gérer leurs chaînes d’approvisionnement redirigées.
Les organisations syndicales américaines ont des réactions mitigées. « Nous avons soutenu les tarifs pour ramener des emplois dans les communautés américaines, pas pour les envoyer au Canada », déclare Teresa Cunningham, directrice régionale des Travailleurs unis de l’automobile. « Mais le problème n’est pas les tarifs eux-mêmes – c’est que nous avons besoin d’une politique industrielle complète, pas seulement de barrières commerciales. »
Certaines entreprises américaines se sont adaptées en établissant des structures doubles – maintenant leurs sièges sociaux aux États-Unis tout en déplaçant la production vers des filiales canadiennes. Cet arrangement satisfait aux exigences « Fabriqué en Amérique du Nord » tout en évitant les complications tarifaires.
« Nous voyons essentiellement des contournements de la chaîne d’approvisionnement plutôt qu’un rapatriement fondamental », explique l’économiste Patricia Vega de l’Université de Toronto. « Le capital se dirige vers l’efficacité, et actuellement, l’efficacité signifie produire au Canada pour le marché nord-américain. »
De retour à Windsor, des équipes de construction entament les travaux d’une autre installation manufacturière. Le projet, initialement prévu pour l’Ohio, emploiera éventuellement 450 travailleurs produisant des composants d’équipement médical.
Pour l’instant, la renaissance manufacturière inattendue du Canada se poursuit – un rappel qu’en économie mondiale, les intentions politiques et les résultats réels ne s’alignent pas toujours.
