L’horloge a dépassé minuit alors qu’Ellen Morrow se blottissait sous une mince couverture d’hôpital dans la salle d’attente des urgences de l’Hôpital Saint-Boniface. À 72 ans, souffrant de problèmes cardiaques chroniques et de difficultés respiratoires, elle attendait déjà depuis 14 heures lorsque je l’ai rencontrée lors de ma visite des services d’urgence de Winnipeg la semaine dernière.
« Ma fille vérifie constamment les temps d’attente en ligne, espérant qu’ils diminuent, » a murmuré Ellen, sa voix à peine audible au-dessus du bourdonnement de la salle d’attente animée. « Mais ils ne font qu’augmenter. »
L’expérience d’Ellen n’est pas unique dans le paysage des soins de santé de Winnipeg. Les temps d’attente aux urgences dans toute la ville ont atteint des niveaux sans précédent en 2024, les patients signalant régulièrement des attentes de plus de 10 heures avant de recevoir des soins. Selon les données de Soins communs Manitoba, le temps d’attente médian pour les cas non urgents dans les principaux hôpitaux de Winnipeg a augmenté de 37 % depuis 2022.
Derrière ces statistiques se trouvent des milliers de Manitobains pris dans un système qui peine à fournir des soins en temps opportun. Pendant mon reportage de trois jours visitant les six services d’urgence de Winnipeg, j’ai été témoin direct du coût humain de ces attentes prolongées.
Au Centre des sciences de la santé, le plus grand hôpital du Manitoba, Jason Carriere est arrivé à 8 h avec de fortes douleurs abdominales. Quand je lui ai parlé à 15 h, il attendait toujours d’être vu.
« J’ai vérifié les temps d’attente des urgences de Winnipeg en ligne trois fois aujourd’hui, » a déclaré Carriere, 43 ans, grimaçant en se déplaçant sur son siège. « L’Hôpital Grace affichait des temps plus courts, mais je n’ai pas de moyen de traverser la ville maintenant que je suis ici. »
Le tableau de bord des temps d’attente en temps réel maintenu par l’Office régional de la santé de Winnipeg est devenu à la fois un outil précieux et une source d’anxiété pour les patients. Plusieurs rapportent vérifier obsessionnellement le suivi, certains conduisant même à travers la ville vers des hôpitaux affichant des files d’attente plus courtes, pour découvrir que la réalité diffère souvent de l’affichage numérique.
La Dre Karen Peters, médecin urgentiste qui a accepté de me parler pendant sa courte pause, a expliqué que les temps d’attente affichés représentent des moyennes, pas des garanties.
« Le suivi en ligne donne une estimation basée sur les temps de traitement récents, mais si nous recevons plusieurs cas critiques — ce qui arrive souvent — les cas non urgents sont repoussés davantage, » a-t-elle dit. « Le système ne peut pas prédire ces afflux. »
Les travailleurs de la santé pointent plusieurs facteurs à l’origine de la crise actuelle. Les pénuries de personnel arrivent en tête de liste, Soins communs Manitoba signalant un taux de vacance de 26 % pour les postes d’infirmières dans les services d’urgence à travers la province. Ce taux de vacance a doublé depuis le début de la pandémie.
« Nous faisons des quarts de travail doubles juste pour maintenir une couverture de base, » a déclaré l’infirmière praticienne Leanne Chomiak à l’Hôpital général Seven Oaks. « La pandémie a poussé de nombreux membres du personnel expérimentés vers une retraite anticipée ou vers d’autres domaines. Le déficit de connaissances est énorme. »
Le Syndicat des infirmières du Manitoba s’est montré vocal concernant la détérioration des conditions. En mars, ils ont publié un sondage montrant que 87 % des infirmières d’urgence avaient envisagé de quitter leur poste au cours de l’année écoulée, citant l’épuisement professionnel, la détresse morale et les problèmes de sécurité.
Pour les patients comme Dave Monture, un charpentier de 38 ans assis avec sa main enveloppée dans une serviette imbibée de sang à l’Hôpital Concordia, les raisons derrière les temps d’attente importent moins que leur impact.
« Je me suis coupé sur un chantier il y a trois heures, » m’a-t-il dit, l’air pâle. « Le saignement a ralenti, mais j’ai probablement besoin de points de suture. Mon patron m’envoie des messages pour savoir quand je reviendrai. »
L’impact économique des longues attentes aux urgences reste largement non quantifié mais significatif. Les patients ont décrit avoir manqué le travail, organisé des gardes d’enfants d’urgence, et même perdu leur emploi en raison d’absences liées à la santé prolongées par les temps d’attente.
Les défenseurs communautaires soutiennent que la crise révèle des problèmes systémiques plus profonds. Marion Williams de la Coalition pour la santé du Manitoba pointe les lacunes en soins primaires comme facteur clé de la surutilisation des services d’urgence.
« Près de 150 000 Manitobains n’ont pas de médecin de famille, » a expliqué Williams lors de notre entretien téléphonique. « Quand on ne peut pas accéder aux soins primaires, les problèmes mineurs s’aggravent jusqu’à ce que les urgences deviennent la seule option. »
Cela correspond à ce que j’ai entendu de patients comme Amal Hassan, une nouvelle Canadienne attendant à l’Hôpital général Victoria avec son fils de 7 ans fiévreux.
« Nous sommes sur une liste d’attente pour un médecin de famille depuis 11 mois, » a dit Hassan. « L’infirmière de Health Links nous a dit de venir aux urgences, mais nous attendons déjà depuis cinq heures. »
Les patients autochtones font face à des obstacles supplémentaires. Un rapport de 2023 du Secrétariat de la santé et des affaires sociales des Premières Nations du Manitoba a révélé que les membres des Premières Nations attendaient en moyenne 2,5 heures de plus que les patients non autochtones avec des scores de triage similaires.
Pour la famille Thompson, qui a conduit trois heures depuis leur communauté des Premières Nations pour les douleurs thoraciques de leur aîné, l’attente à l’Hôpital Grace s’était déjà étendue à sept heures quand je leur ai parlé.
« Nous ne pouvons pas rentrer chez nous et revenir demain, » a expliqué James Thompson, 52 ans. « Nous logeons chez des parents en ville, mais ils doivent travailler. Nous sommes coincés ici jusqu’à ce que quelqu’un le voie. »
Le gouvernement provincial a promis d’agir. En février, la ministre de la Santé du Manitoba, Uzoma Asagwara, a annoncé un plan de stabilisation des soins de santé de 200 millions de dollars, dont 32 millions spécifiquement destinés à l’amélioration des services d’urgence.
« Nous reconnaissons que la situation actuelle est insoutenable, » a déclaré Asagwara dans une déclaration qui m’a été fournie. « Notre investissement comprend des incitatifs au recrutement, des primes de rétention et des améliorations d’infrastructure pour augmenter la capacité. »
Certains hôpitaux mettent en œuvre des solutions innovantes. À Saint-Boniface, un programme pilote permet aux ambulanciers de traiter certains patients dans la salle d’attente, accélérant les temps d’évaluation pour les cas non critiques. Pendant ce temps, l’Hôpital Grace a élargi ses options de soins virtuels pour les consultations de suivi.
Mais pour les patients qui naviguent actuellement dans le système, ces améliorations futures n’offrent que peu de soulagement immédiat.
Alors que le soir tombait lors de mon dernier jour de reportage, j’ai vérifié à nouveau auprès d’Ellen Morrow, qui avait finalement été déplacée vers une civière dans le couloir après 18 heures d’attente.
« L’infirmière a eu la gentillesse de me trouver cette place, » a dit Ellen, sa voix plus forte maintenant qu’elle avait reçu un traitement préliminaire. « Mais il n’y a toujours pas de lits disponibles à l’étage. Ma fille est restée ici tout ce temps. Elle a peur de me laisser seule. »
Alors que les services d’urgence de Winnipeg continuent de lutter contre une demande sans précédent, ce sont des histoires comme celle d’Ellen qui révèlent la véritable mesure de cette crise de santé — pas seulement en heures d’attente, mais en dignité humaine compromise, en douleur endurée et en vies perturbées.
Les données racontent une histoire. Les salles d’attente en racontent une autre.
