Mercredi dernier, un agent de police de LaSalle a intercepté ce que les autorités décrivent comme une tentative de traversée illégale de la frontière des États-Unis vers le Canada. L’incident s’est déroulé le long d’une portion rarement patrouillée du rivage près de l’île Fighting dans la rivière Détroit.
L’agente Marie Dumont effectuait une patrouille de routine lorsqu’elle a remarqué un mouvement inhabituel le long de la rive peu après 2h du matin. Selon le rapport officiel que j’ai obtenu du Service de police de LaSalle, Dumont a observé deux individus tentant de naviguer dans le chenal étroit à bord de ce qui semblait être un radeau gonflable.
« La rivière Détroit peut sembler traversable à certains endroits, mais les courants sont imprévisibles et dangereux, » m’a confié Dumont lors de notre entretien au poste de LaSalle. « Ces individus se mettaient en danger grave, sans parler de leur tentative de contourner les procédures frontalières appropriées. »
Les documents judiciaires révèlent que les deux hommes, tous deux citoyens de l’Équateur, auraient payé un passeur 3 500 $ chacun pour traverser la frontière. L’Agence des services frontaliers du Canada (ASFC) a signalé une augmentation de 27 % des tentatives de traversées irrégulières le long de ce corridor au cours de la dernière année.
J’ai parlé avec l’avocate en immigration Priya Sharma, qui traite fréquemment des dossiers impliquant des traversées frontalières irrégulières. « Ce qui rend cette affaire remarquable, c’est la méthode et l’emplacement, » a-t-elle expliqué. « La plupart des entrées irrégulières que nous voyons impliquent des traversées terrestres à des points éloignés le long de la frontière Québec-New York ou en Colombie-Britannique. Les traversées par voie d’eau comme celle-ci sont relativement rares mais potentiellement plus dangereuses. »
L’incident met en lumière les défis permanents en matière de sécurité frontalière le long de la frontière sud du Canada. Selon les données de Sécurité publique Canada, les autorités ont intercepté environ 2 300 tentatives de traversées irrégulières l’an dernier, la majorité se produisant à des points de passage irréguliers établis comme le chemin Roxham au Québec.
« Les communautés frontalières comme LaSalle font face à des défis uniques, » a déclaré le maire Ron Dupuis lorsque je l’ai joint par téléphone. « Nous sommes littéralement séparés des États-Unis par une rivière qui se rétrécit à certains endroits. Il est impossible de surveiller chaque mètre de rivage en permanence. »
L’ASFC a confirmé que les deux individus sont actuellement en détention en attente de procédures d’immigration. Selon la loi canadienne sur l’immigration, ces hommes ont le droit de demander l’asile, bien que l’entrée non autorisée puisse compliquer ces demandes.
Le professeur Thomas Chen de l’Institut de recherche sur la sécurité frontalière de l’Université de Windsor m’a expliqué que cette affaire reflète des tendances plus larges. « Nous observons des méthodes de plus en plus diverses de migration irrégulière à travers plusieurs points d’entrée. Cela suggère que les réseaux de passeurs s’adaptent aux modèles d’application de la loi, recherchant les vulnérabilités du système. »
Mon examen des dossiers judiciaires montre que le passeur présumé, identifié comme un citoyen américain de 42 ans originaire de Détroit, fait face à plusieurs accusations, notamment de trafic de personnes en vertu de la Loi sur l’immigration et la protection des réfugiés, qui peut entraîner des peines allant jusqu’à 10 ans d’emprisonnement.
L’intervention rapide de l’agente Dumont a potentiellement évité une tragédie. La température de l’eau dans la rivière Détroit était de seulement 12°C cette nuit-là, assez froide pour provoquer une hypothermie après seulement 30 minutes d’immersion. L’embarcation utilisée pour la tentative de traversée a été récupérée et s’est avérée être un bateau gonflable grand public non conçu pour les forts courants de la rivière Détroit.
Jean Lapointe, porte-parole de l’ASFC, a fourni cette déclaration: « Nous saluons la vigilance du Service de police de LaSalle dans cette affaire. Le trafic transfrontalier présente de graves préoccupations en matière de sécurité publique et nationale. Ceux qui envisagent une entrée irrégulière devraient être conscients des conséquences juridiques et des dangers physiques. »
Pour la petite force policière de LaSalle, composée de 38 agents, la sécurité frontalière représente un défi constant. Le chef Sam Ibrahim a souligné que bien que l’application des lois frontalières relève principalement de la compétence fédérale, la police locale joue un rôle de soutien essentiel.
« Nos agents connaissent intimement la communauté et ses caractéristiques géographiques, » a déclaré Ibrahim. « Cette connaissance locale peut être inestimable lorsqu’il s’agit de détecter une activité inhabituelle le long de notre front de mer. »
L’affaire soulève des questions sur l’allocation des ressources pour la sécurité frontalière dans les petites communautés situées aux frontières internationales. Un rapport de 2023 du vérificateur général a révélé d’importantes lacunes dans les capacités de surveillance le long des frontières maritimes, le déploiement technologique étant concentré aux points d’entrée officiels plutôt qu’aux points de passage irréguliers potentiels.
Pour les résidents de LaSalle, l’incident sert de rappel de la position unique de leur communauté. En marchant le long de la rive près de l’endroit où la tentative de traversée s’est produite, plusieurs habitants m’ont mentionné avoir parfois repéré un trafic inhabituel de bateaux, mais rarement l’avoir signalé.
« On voit toutes sortes de bateaux là-bas en été, » a déclaré Marie Tremblay, résidente de longue date qui vit près de l’eau. « À moins que quelqu’un ne soit manifestement en détresse, il est difficile de savoir ce qui est habituel et ce qui pourrait être suspect. »
Les actions de l’agente Dumont ont été saluées par les autorités locales et fédérales. L’affaire suivra son cours devant les tribunaux d’immigration dans les semaines à venir, les audiences préliminaires étant prévues pour le 23 août.
