J’ai passé la dernière semaine à suivre ce qui pourrait devenir un moment charnière dans la politique industrielle canadienne. Hier matin, les dirigeants de Tesla ont présenté ce que plusieurs initiés à Ottawa qualifient d’ultimatum aux responsables fédéraux : adapter les incitatifs pour les véhicules électriques ou voir les investissements futurs se diriger ailleurs.
« Ils n’y sont pas allés par quatre chemins, » m’a confié un haut fonctionnaire d’Industrie Canada lors d’une conversation en coulisse à la Métropolitain Brasserie, où les discussions politiques se poursuivent souvent après les heures de bureau. « Le message était clair – la structure d’incitatifs du Canada doit s’aligner sur les offres américaines, sinon les plans d’expansion de Tesla pour les matériaux de batteries et la fabrication pourraient nous contourner complètement. »
Le moment ne pourrait être plus significatif. Alors que Mark Carney assemble son équipe politique après avoir confirmé ses ambitions de leadership libéral, la situation de Tesla présente exactement le genre d’équilibre entre politique économique et environnementale qui définira le prochain cycle électoral.
Selon des documents obtenus grâce à des demandes d’information, les représentants de Tesla ont rencontré mardi dernier des responsables de trois ministères, présentant une analyse comparative montrant comment les incitatifs actuels du Canada pour les VÉ créent un désavantage de 7 500 $ par véhicule par rapport aux marchés américains. L’entreprise s’est gardée d’annoncer des changements à ses opérations actuelles, mais a souligné que les emplacements futurs restent « hautement flexibles. »
Les racines de cette tension remontent à la Loi sur la réduction de l’inflation de 2022, qui a créé de généreux crédits d’impôt pour la fabrication de VÉ. Le Canada a obtenu des exemptions limitées, mais les experts de l’industrie ont mis en garde contre un écart concurrentiel grandissant.
« Nous assistons à un remaniement continental des investissements dans les technologies propres, » explique Vanessa Davidson du Centre pour le travail futur. « Tesla n’est que l’acteur le plus visible qui fait ces calculs. Une douzaine d’autres entreprises tiennent des conversations similaires à huis clos. »
Pour des communautés comme Windsor et Kingston, où la fabrication de véhicules électriques représente un potentiel tremplin économique, les enjeux ne pourraient être plus importants. Lors d’une assemblée publique à Kingston le mois dernier, j’ai observé le conseiller municipal Robert Kiley répondre aux questions inquiètes des résidents concernant les emplois promis dans la fabrication verte.
« Les gens ici ont besoin de certitude, » m’a dit Kiley après la réunion. « Ils ont vu disparaître la fabrication traditionnelle. La promesse de faire partie des chaînes d’approvisionnement des technologies propres signifie tout pour les familles qui planifient leur avenir. »
Pendant ce temps, Carney continue de bâtir ce que les initiés appellent son « équipe de crédibilité économique » – un groupe qui devra s’attaquer précisément à ce type de défi de politique industrielle. Des sources proches de sa campagne naissante confirment qu’il courtise d’anciens ministres provinciaux ainsi que des spécialistes politiques de groupes de réflexion et d’universités.
