Alors que la chaleur tardive de l’été d’Ottawa cède la place à la fraîcheur automnale, un autre type de prise de température se produit aux terminaux de paiement partout au pays. Les Canadiens font face de plus en plus à des suggestions de pourboire numériques commençant à 18% et grimpant jusqu’à 30% – un phénomène que les économistes et les travailleurs du service appellent désormais la « tipflation ».
Au Café Cornerstone à Regina, la propriétaire Marissa Chen ajuste les paramètres de son système de paiement avec une réticence visible. « Nous avons augmenté notre suggestion de pourboire de base de 15% à 18% cette année, non pas pour mettre la pression sur les clients, mais parce que notre personnel compte sur ces pourboires pour joindre les deux bouts avec le coût de la vie actuel », explique-t-elle, en jetant un coup d’œil à son équipe matinale de trois personnes.
La marée montante des recommandations de pourboire en pourcentage a déclenché un débat animé de Victoria à St-Jean. Selon une récente enquête d’Angus Reid, 72% des Canadiens déclarent ressentir une « fatigue du pourboire » – une augmentation marquée par rapport aux 58% de 2023. Plus révélateur encore, 64% admettent qu’ils se sentent maintenant socialement sous pression lorsqu’ils donnent un pourboire en personne, contre seulement 47% lorsqu’ils effectuent les mêmes achats en ligne.
La ministre des Finances, Chrystia Freeland, a reconnu le problème lors de la mise à jour économique du mois dernier. « Nous comprenons que les Canadiens se sentent pressés de toutes parts, y compris par l’évolution des attentes sociales concernant les gratifications », a-t-elle noté. Cependant, aucune politique fédérale abordant directement les pratiques de pourboire n’a été proposée.
Les racines de la tipflation canadienne sont plus profondes que la simple cupidité, explique Dre Amrita Patel, économiste au Centre d’études du travail de l’Université Ryerson. « Nous assistons à la convergence des sympathies de l’ère pandémique envers les travailleurs du service, de la pression salariale due à l’inflation, et des technologies de point de vente de plus en plus sophistiquées qui facilitent la suggestion de pourboires plus élevés pour les entreprises. »
En effet, le processeur de paiement Square rapporte que les commerçants canadiens utilisant leurs systèmes ont vu les pourcentages moyens de pourboire passer de 16,8% en 2022 à 19,4% au milieu de 2025. Les données de l’entreprise montrent que les suggestions commençant à 18% génèrent des pourboires moyens plus élevés que celles commençant à 15%.
Au-delà des restaurants, les invitations à laisser un pourboire apparaissent désormais dans des zones auparavant sans pourboire. Les boulangeries, les boutiques de détail et même certaines cliniques médicales ont adopté des systèmes de paiement numériques avec des suggestions automatiques de gratification. Jim Holloway, un retraité de Moncton, décrit sa surprise lorsqu’on lui a demandé un pourboire au cabinet de son optométriste. « Je payais mes nouvelles lunettes, et soudain on me demande si je veux ajouter 15, 18 ou 20 pour cent. Pour quoi? Le service professionnel que j’ai déjà payé? »
L’impact n’est pas réparti uniformément entre les différentes démographies. Les parents célibataires et les aînés à revenu fixe signalent la plus grande anxiété liée au pourboire, selon le dernier Indice de pression à la consommation de Statistique Canada. Pendant ce temps, les entreprises dans les zones à forte concentration touristique ont poussé les montants de pourboire suggérés au plus haut, les commerçants de Banff et des Chutes du Niagara suggérant régulièrement des gratifications de 25-30% aux visiteurs internationaux.
Certains gouvernements provinciaux ont commencé à examiner la question. L’agence de protection des consommateurs du Québec a lancé une enquête sur ce qu’elle appelle « les pratiques de pourboire coercitives » le mois dernier. Le ministère du Travail de la Colombie-Britannique examine actuellement si les invitations numériques à laisser un pourboire sont conformes aux réglementations provinciales en matière de transparence. Au niveau fédéral, le Bureau de la concurrence a manifesté son intérêt mais n’a pas annoncé d’action formelle.
Les travailleurs eux-mêmes expriment des sentiments mitigés. « Les pourboires représentent environ 40% de mon revenu », déclare Darius Williams, serveur à Toronto. « Mais même moi, je me sens mal à l’aise quand je tends la machine à quelqu’un et qu’elle suggère 25%. Ce n’était pas mon choix – c’est la direction. »
L’Association canadienne des restaurateurs rapporte que si le personnel de première ligne bénéficie généralement de la tipflation, cela crée des tensions sur le lieu de travail. « Nous constatons davantage de différends concernant la mise en commun et la distribution des pourboires à mesure que les montants globaux augmentent », explique la porte-parole Natalie Chung. Leurs données montrent que près de 30% des établissements ont révisé leurs politiques de partage des pourboires au cours de l’année écoulée.
L’infrastructure technique permettant la tipflation continue d’évoluer. Le processeur de paiement Moneris a récemment introduit « SmartPrompt », qui ajuste les pourcentages de pourboire suggérés en fonction du montant de l’achat, de l’heure de la journée et même des conditions météorologiques. « Les jours de pluie, les suggestions de pourboire pour les livraisons augmentent automatiquement de 2 à 3 points de pourcentage », expliquent leurs documents marketing.
Des critiques comme Jordan Hounsell, défenseur des consommateurs, remettent en question l’éthique de telles invitations sophistiquées. « Nous sommes passés au-delà des simples suggestions pour entrer dans la manipulation psychologique », soutient-il. « Quand le système de paiement sait que vous donnez habituellement 20% de pourboire et présente soudainement 25% comme l’option ‘moyenne’, c’est délibérément trompeur. »
Certaines communautés résistent. Un « Collectif pour un pourboire équitable » à Halifax certifie maintenant les entreprises qui s’engagent à des pratiques de pourboire transparentes, y compris des gratifications clairement optionnelles et des modèles de partage approuvés par les travailleurs. Ils ont inscrit 47 entreprises locales depuis leur lancement en février.
Pendant ce temps, le bureau du budget parlementaire estime que les Canadiens dépenseront environ 22,8 milliards de dollars en pourboires en 2025, contre 18,3 milliards de dollars en 2022. Cette croissance dépasse à la fois l’inflation et les augmentations de salaire sur la même période.
À l’approche de la période des fêtes, lorsque les pourboires augmentent traditionnellement, la question est de savoir si 2026 verra la poursuite de cette tendance ou si la résistance des consommateurs forcera les entreprises à reconsidérer leur approche. La réponse se trouve probablement quelque part dans la tension entre notre désir de soutenir les travailleurs du service et notre résistance croissante à ce que beaucoup considèrent comme une dérive des pourboires.
Pour l’instant, Chen au Café Cornerstone essaie de trouver un équilibre. « Nous avons ajouté un bouton ‘Pas de pourboire’ qui est de la même taille que les options de pourcentage », dit-elle. « Et nous formons notre personnel à ne jamais réagir négativement si quelqu’un le choisit. Au final, les pourboires devraient être une marque d’appréciation, pas une obligation. »
Reste à voir si ce sentiment se répandra, mais une chose est claire : la relation du Canada avec le pourboire subit une transformation significative, une transaction à la fois.
