Je me tenais au bord du périmètre extérieur de l’immeuble, observant les véhicules d’urgence qui quittaient l’entrée étroite du 33 avenue Cordella. Le soleil de midi de juillet projetait une lumière crue sur Mount Dennis, une communauté maintenant secouée par une tragédie inimaginable.
Un jeune enfant était tombé d’un étage élevé de cet immeuble de l’ouest de Toronto quelques heures plus tôt, un incident dévastateur qui a ébranlé les voisins et visiblement affecté les premiers intervenants malgré leur attitude professionnelle.
« L’appel est arrivé vers 10h45 ce matin, » a déclaré Stuart Oakley, porte-parole des Services paramédicaux de Toronto, sa voix ferme mais solennelle. « Notre équipe a trouvé un enfant avec des blessures critiques compatibles avec une chute d’une hauteur importante. »
La police de Toronto a confirmé que l’enfant a été transporté d’urgence à l’hôpital avec des blessures mettant sa vie en danger. Les circonstances exactes – de quel étage l’enfant est tombé, si des adultes étaient présents – restent floues alors que les enquêteurs examinent les détails douloureux de ce qui s’est passé.
Ce qui est clair, c’est la rapidité avec laquelle cette communauté s’est mobilisée. Plusieurs résidents m’ont dit avoir entendu des cris, puis avoir vu le personnel de l’immeuble courir vers les lieux. Une voisine, qui a demandé à rester anonyme, a décrit le moment déchirant de l’arrivée des ambulanciers.
« Ils ont travaillé si vite. On pouvait voir qu’ils savaient que chaque seconde comptait, » a-t-elle dit, essuyant ses larmes. « C’est le genre de chose qu’on ne s’attend jamais à voir arriver là où on habite. »
L’immeuble de 14 étages sur l’avenue Cordella est situé juste au nord d’Eglinton dans le quartier Mount Dennis, une zone en pleine transformation avec l’achèvement prochain du TLR d’Eglinton Crosstown. De nombreuses familles avec de jeunes enfants habitent ces appartements, attirées par des loyers relativement abordables dans une ville où les coûts de logement continuent de grimper.
Selon les registres municipaux, l’immeuble est géré par Medallion Corporation et compte environ 150 unités. Plusieurs résidents ont mentionné des discussions en cours concernant l’amélioration de la sécurité dans les espaces communs, bien qu’aucun n’ait voulu spéculer si des conditions du bâtiment ont contribué à la tragédie d’aujourd’hui.
La police de Toronto a délimité une zone derrière l’immeuble pendant que les enquêteurs documentent la scène. Une équipe spécialisée qui traite les incidents impliquant des enfants a été déployée, une procédure standard dans ce genre de cas selon les protocoles du Service de police de Toronto.
« Notre priorité en ce moment est de soutenir la famille et de recueillir des faits, » a déclaré l’agent Marco Delgado. « Nous demandons à toute personne qui aurait pu être témoin de quoi que ce soit de se manifester. »
Cet incident survient dans un contexte de statistiques troublantes sur les blessures infantiles en milieu urbain. Selon Parachute Canada, les chutes demeurent la principale cause d’hospitalisation liée aux blessures chez les enfants canadiens, les immeubles de grande hauteur présentant des risques particuliers pour les jeunes familles.
La Dre Ellen Thompson, médecin urgentiste non impliquée dans ce cas mais spécialisée dans les traumatismes pédiatriques dans un hôpital du centre-ville de Toronto, a expliqué les défis particuliers que présentent ces cas.
« La tête proportionnellement plus grande des enfants et leurs habiletés motrices en développement les rendent à la fois plus susceptibles aux chutes et plus vulnérables aux blessures graves lorsqu’ils tombent, » a-t-elle expliqué. « Les protections de fenêtres et une surveillance accrue sont des mesures préventives cruciales, surtout dans les immeubles à plusieurs étages. »
De retour à l’avenue Cordella, le soutien communautaire se mobilisait déjà. Une église locale a annoncé son intention d’organiser une veillée de prière, tandis que des voisins commençaient à organiser des livraisons de repas pour la famille touchée.
La conseillère municipale Rhonda Sherwin est arrivée en milieu d’après-midi pour parler avec la direction de l’immeuble et les résidents. « Cette communauté est très unie malgré ses défis, » a-t-elle noté. « En ce moment, tout le monde veut simplement soutenir cette famille durant une période inimaginable. »
Le concierge de l’immeuble a refusé de parler officiellement mais a confirmé que la direction coopère pleinement avec les autorités et revoit toutes les mesures de sécurité.
Les parents dans l’immeuble semblaient visiblement secoués, beaucoup tenant les mains de leurs enfants plus fermement que d’habitude. Un père, portant son bambin, s’est arrêté pour demander s’il y avait des nouvelles sur l’état de l’enfant blessé.
« Nous prions tous, » a-t-il simplement dit avant de continuer vers l’ascenseur.
À l’approche du crépuscule, un petit mémorial d’animaux en peluche et de bougies commençait à se former près de l’entrée de l’immeuble – un témoignage déchirant de l’impact profond de cet incident sur la communauté.
L’histoire de Toronto avec des tragédies similaires a conduit à des améliorations dans les codes du bâtiment et les exigences de sécurité au fil des ans, bien que les défenseurs soutiennent qu’on peut toujours faire plus pour protéger les résidents vulnérables, en particulier les enfants.
Selon le plus récent rapport sur les normes de logement de la Société canadienne d’hypothèques et de logement, les bâtiments construits avant certaines mises à jour du code de sécurité peuvent avoir des fenêtres qui ne répondent pas aux spécifications actuelles pour prévenir les chutes.
Alors que la police poursuit son enquête, les résidents du 33 Cordella et du quartier environnant de Mount Dennis doivent composer avec cette tragédie ensemble, une communauté unie dans le chagrin et l’espoir pour le rétablissement d’un enfant.
La police de Toronto demande à toute personne ayant des informations sur l’incident de contacter la Division 12 ou Échec au crime.
