En sortant du palais de justice provincial hier, la pluie semblait appropriée pour la nouvelle sombre que je portais. Trois enfants – les frères et sœur Daniel, 11 ans, Kassandra, 7 ans, et Walter Galve, 5 ans – ont perdu la vie lorsqu’un conducteur présumé en état d’ébriété a percuté la minifourgonnette de leur famille dans le nord de Toronto dimanche soir.
« J’ai couvert de nombreuses tragédies, mais rien ne vous prépare à la vue de trois petits cercueils », a déclaré Teresa Martinez, la tante des enfants, la voix brisée alors que nous parlions devant le domicile familial à Etobicoke. « Ils allaient simplement chercher une crème glacée. »
Selon les registres du Service de police de Toronto que j’ai consultés, la collision s’est produite vers 17h30 à l’intersection de Weston Road et Sheppard Avenue West, lorsqu’une berline BMW roulant à ce que des témoins ont décrit comme « une vitesse d’autoroute » a brûlé un feu rouge et heurté le côté passager du véhicule de la famille Galve.
Les documents judiciaires montrent que le conducteur, Kenneth Morris, 37 ans, fait face à trois chefs d’accusation de conduite avec facultés affaiblies causant la mort, trois chefs d’accusation de conduite dangereuse causant la mort et un chef d’accusation de conduite avec facultés affaiblies causant des lésions corporelles. La mère des enfants, Lavina Galve, 36 ans, a survécu mais demeure dans un état critique à l’hôpital Sunnybrook.
« Le test d’alcoolémie préliminaire administré sur les lieux a montré une concentration d’alcool dans le sang plus de deux fois supérieure à la limite légale », a expliqué le sergent-détective Carlos Marquez des Services de circulation de la police de Toronto. « Nous attendons toujours les rapports toxicologiques pour confirmer si d’autres substances étaient impliquées. »
Cet accident représente un triste jalon dans les statistiques de sécurité routière de Toronto. Les données du portail Vision Zéro de la ville indiquent qu’il s’agit de l’incident de conduite avec facultés affaiblies le plus meurtrier impliquant des enfants depuis plus d’une décennie.
« Ce qui rend cette affaire particulièrement dévastatrice, c’est que le conducteur avait déjà été condamné pour conduite avec facultés affaiblies en 2018 », a déclaré la procureure de la Couronne Danielle Morrison après l’audience de libération sous caution d’hier. Morris s’est vu refuser la libération sous caution et restera en détention jusqu’à sa prochaine comparution devant le tribunal le 12 juillet.
La famille Galve avait quitté les Philippines pour s’installer au Canada en 2017, à la recherche de meilleures opportunités pour leurs enfants. Daniel avait récemment remporté un concours de mathématiques dans son école. Kassandra était connue pour son talent artistique. Le plus jeune, Walter, venait de commencer la maternelle.
« Ils étaient l’avenir de notre famille », a déclaré Roberto Galve, le père des enfants, qui était au travail lorsque l’accident s’est produit. « Comment reconstruire après avoir tout perdu? »
Des membres de la communauté ont créé un mémorial sur le lieu de l’accident, avec des peluches, des fleurs et des dessins d’enfants qui s’accumulent d’heure en heure. Une campagne GoFundMe organisée par l’Association canado-philippine de North York a recueilli plus de 87 000 $ pour aider aux frais funéraires et aux coûts médicaux.
L’affaire a relancé les appels en faveur de sanctions plus sévères pour la conduite avec facultés affaiblies. La porte-parole de MADD Canada, Jennifer Carlton, m’a confié que leur organisation plaide pour des dispositifs antidémarrage avec éthylomètre obligatoires pour tous les conducteurs condamnés pour conduite en état d’ébriété et des contrôles routiers accrus.
« Ces décès étaient entièrement évitables », a déclaré Carlton. « Combien d’autres familles devront être détruites avant que nous ne prenions des mesures sérieuses? »
Après avoir examiné les antécédents judiciaires de Morris, j’ai découvert que sa condamnation de 2018 avait entraîné une interdiction de conduire d’un an et une amende de 1 200 $. Les experts juridiques que j’ai consultés ont noté que les sanctions pour conduite avec facultés affaiblies au Canada ont été renforcées en 2018, mais des questions demeurent concernant l’application et la prévention.
« Les dispositions du Code criminel relatives à la conduite avec facultés affaiblies sont solides, mais la détection et l’application cohérente des conséquences restent des défis », a expliqué le professeur Alan Davidson, chercheur en justice pénale à l’Université Ryerson. « Environ 65 % des conducteurs avec facultés affaiblies récidiveront sans intervention appropriée. »
Les données de la police de Toronto montrent que les accusations de conduite avec facultés affaiblies ont augmenté de 19 % dans la ville l’année dernière, les soirées de fin de semaine représentant les périodes à plus haut risque. L’accident de dimanche s’est produit pendant ce que les analystes de la sécurité routière appellent la « zone de danger » – en fin d’après-midi, lorsque la consommation sociale d’alcool du week-end croise les activités familiales.
Les funérailles des trois enfants Galve sont prévues pour samedi à la basilique-cathédrale Saint-Michel. Leur mère n’est toujours pas au courant de leur décès en raison de son état médical.
En quittant le domicile des Galve hier, Roberto m’a tendu une photo scolaire de ses trois enfants. « S’il vous plaît », a-t-il dit, « dites aux gens de réfléchir avant de boire et de conduire. Parlez-leur de mes enfants. »
Parfois, le journalisme exige plus que de simplement rapporter des faits. Il demande que nous portions le poids d’histoires trop lourdes pour qu’une famille les porte seule. La tragédie de la famille Galve n’est pas qu’un titre – c’est un rappel de la rapidité avec laquelle des vies peuvent être brisées par la décision irréfléchie d’une personne.
