L’odeur de la sauge emplit un auditorium de lycée bondé à Prince George tandis que Mya Woodbridge, 15 ans, ajuste son pied de micro. Ses doigts, ornés de bagues perlées faites à la main, se déplacent habilement sur le manche de sa guitare alors qu’elle entame « Le Chemin des Ancêtres », une chanson originale qui mélange le folk contemporain aux rythmes traditionnels Dakelh.
« J’ai commencé à l’écrire quand j’avais douze ans », dit-elle à l’auditoire composé principalement de jeunes autochtones. « C’était après que ma kookum m’ait emmenée cueillir des baies et m’ait raconté comment notre peuple a toujours utilisé la musique pour transmettre nos histoires. »
La foule éclate en acclamations tandis que la voix claire de Woodbridge s’élève au-dessus de son jeu de guitare complexe. C’est la septième étape de sa tournée « Racines en Éveil », qui amène sa musique dans vingt communautés des Premières Nations à travers la Colombie-Britannique ce printemps.
Woodbridge, membre de la Première Nation Lheidli T’enneh, a commencé à jouer de la guitare à huit ans lorsque son oncle lui a offert un petit instrument acoustique. À douze ans, elle publiait des reprises sur YouTube. L’année dernière, sa composition originale « Femme de Cèdre » a attiré l’attention du label autochtone Turtle Island Sounds, menant à un contrat d’enregistrement et à cette tournée sans précédent.
« Nous n’avons jamais vu quelqu’un d’aussi jeune relier les sonorités traditionnelles et contemporaines avec une telle maturité », déclare la fondatrice du label, Marie Clements. « Sa musique crée des ponts entre les générations d’une manière authentique et nécessaire en ce moment. »
Ce qui rend la tournée de Woodbridge unique, c’est son accent sur l’engagement des jeunes autochtones. À chaque arrêt, elle organise des ateliers gratuits où elle enseigne les bases de la guitare et les techniques d’écriture de chansons aux adolescents locaux. Ces sessions comprennent souvent des discussions sur l’identité culturelle et comment le savoir traditionnel peut enrichir l’expression artistique contemporaine.
« La musique m’a sauvée pendant des périodes vraiment difficiles », explique Woodbridge alors que nous sommes assis près de sa camionnette de tournée. « Quand je subissais de l’intimidation à l’école et que je me sentais déconnectée de ma culture, écrire des chansons m’a aidée à trouver ma voix. Je veux que d’autres jeunes aient ce même exutoire. »
Selon le Conseil culturel des Premiers Peuples, les programmes linguistiques et culturels autochtones destinés aux jeunes ont montré des avantages significatifs pour la santé mentale. Leur rapport de 2022 indique que les participants à ces programmes signalent une augmentation de 40% de la fierté culturelle et une diminution de 35% des sentiments d’isolement.
Dr. Sarah Wilson, chercheuse en santé autochtone à l’Université de la Colombie-Britannique, affirme que des initiatives comme la tournée de Woodbridge représentent une approche importante pour le bien-être des jeunes.
« Nous assistons à une renaissance des arts autochtones qui est menée par les jeunes eux-mêmes », note Wilson. « Ces connexions entre pairs sont particulièrement puissantes car elles valident les identités autochtones d’une manière que les programmes externes ne peuvent souvent pas réaliser. »
Pour Woodbridge, qui équilibre sa carrière musicale avec ses études en ligne, la tournée représente plus qu’une simple expression artistique—il s’agit de guérir les blessures historiques par la connexion culturelle.
À Williams Lake, je l’observe assise en tailleur sur le sol avec un cercle d’adolescents, leur montrant comment transformer leurs histoires personnelles en paroles. Un garçon timide de 13 ans partage un couplet sur son grand-père qui lui a appris à pêcher. À la fin de l’atelier de deux heures, le groupe a collectivement écrit une chanson qui honore leurs expériences communes tout en reconnaissant leurs différentes origines tribales.
« Mon père m’a toujours dit que nos chansons sont une médecine« , raconte Woodbridge au cercle. « Quand nous chantons ensemble, nous guérissons non seulement nous-mêmes, mais aussi nos ancêtres. »
La tournée n’a pas été sans défis. Début avril, la camionnette est tombée en panne sur un tronçon isolé de l’autoroute 16, laissant la petite équipe bloquée pendant des heures. Puis il y a eu ce week-end où Woodbridge a combattu un gros rhume mais a insisté pour se produire quand même.
« Je ne pouvais pas annuler », dit-elle, sirotant du thé au miel pour apaiser sa gorge. « Certains de ces jeunes ont voyagé deux heures pour voir le spectacle. Cette responsabilité compte plus que mon confort personnel. »
Le Conseil des arts de la C.-B. a récemment élargi son soutien aux initiatives artistiques des jeunes autochtones, fournissant 2,5 millions de dollars de financement pour des programmes centrés sur la réclamation culturelle par l’expression artistique. La tournée de Woodbridge a reçu un financement partiel grâce à cette initiative, bien que la majorité du soutien provienne d’entreprises autochtones et de dons communautaires.
« Ce qui est magnifique dans l’approche de Mya, c’est qu’elle crée de la durabilité », déclare Jordan Greene du Conseil des arts de la C.-B. « Elle ne fait pas que performer—elle renforce les capacités des communautés en enseignant des compétences qui resteront longtemps après la fin de la tournée. »
Lors d’un récent arrêt à Kamloops, trois générations de femmes d’une même famille ont assisté à la performance de Woodbridge. L’aînée Louise Sampson, 78 ans, essuyait des larmes en regardant sa petite-fille rejoindre Woodbridge sur scène.
« De mon vivant, nous n’avions pas le droit de pratiquer nos cérémonies ou de chanter nos chansons », m’a confié Sampson. « Voir ces jeunes si fiers de qui ils sont—ça guérit quelque chose de profond en moi. »
Alors que la tournée entre dans ses dernières semaines, Woodbridge planifie déjà son prochain projet: un album complet présentant des collaborations avec des jeunes autochtones qu’elle a rencontrés en tournée. Elle a également été invitée à se produire aux Prix nationaux de la musique autochtone en Australie l’année prochaine.
« Je n’attendais rien de tout cela quand j’ai posté ma première vidéo », dit-elle, regardant le coucher de soleil depuis un point d’observation près de Merritt. « J’étais juste une enfant qui aimait chanter. Maintenant je comprends que c’est quelque chose de bien plus grand que moi. »
La tournée « Racines en Éveil » se conclura par un concert de célébration communautaire sur le territoire d’origine de Woodbridge à Lheidli T’enneh le 30 mai, avec des performances des participants aux ateliers de la tournée provenant de toute la province.
Alors que nous nous séparons, Woodbridge partage une dernière réflexion: « Ma kookum dit toujours que nos chansons ne meurent jamais vraiment; elles attendent simplement la bonne personne pour les chanter à nouveau. Je pense que c’est peut-être ce que nous tous, jeunes artistes autochtones, faisons—nous aidons les chansons de nos ancêtres à retrouver leur chemin dans le monde. »
