L’ambiance feutrée de la salle de consultation est différente maintenant. La Dre Maya Chopra ne fixe plus son écran d’ordinateur pendant que les patients décrivent leurs symptômes. Au lieu de cela, elle établit un contact visuel, écoute attentivement et jette occasionnellement un coup d’œil à sa tablette où un assistant IA transcrit et organise silencieusement la conversation.
« Avant, je tapais frénétiquement tout en essayant d’écouter, » me confie la Dre Chopra dans sa clinique de Vancouver. « Les patients plaisantaient en disant que je m’intéressais plus à mon ordinateur qu’à eux. Ce n’était pas vrai, mais la perception compte dans les soins de santé. »
Nous assistons à une révolution tranquille dans le système de santé de la Colombie-Britannique. Les outils propulsés par l’IA transforment la façon dont les intervenants de première ligne prodiguent des soins—non pas en remplaçant le jugement humain, mais en gérant les charges administratives qui ont longtemps éloigné les cliniciens des interactions significatives avec les patients.
Au service d’urgence de l’Hôpital Memorial de Surrey, le Dr James Wong nous montre leur nouveau système d’aide au diagnostic. Un patient de 67 ans souffrant de douleurs thoraciques vient d’arriver. Pendant que Wong l’examine, l’IA passe en revue les antécédents du patient, ses signes vitaux et les résultats de l’ECG, puis suggère trois diagnostics possibles classés par probabilité.
« Ce n’est pas elle qui prend les décisions, » souligne Wong. « Mais elle aide à s’assurer que je ne manque rien d’essentiel quand nous sommes débordés. Le mois dernier, elle a signalé une dissection aortique rare qui aurait pu être initialement diagnostiquée comme un simple reflux gastrique pendant notre heure la plus chargée. »
Selon une étude récente du Centre d’innovation en santé de la C.-B., les cliniques utilisant ces assistants IA ont réduit les retards de diagnostic de 31 % et le temps consacré à la documentation administrative de près de 40 %. Il ne s’agit pas seulement de mesures d’efficacité, mais de précieuses minutes rendues aux soins des patients.
La Régie provinciale des services de santé a commencé à tester ces systèmes en 2022 dans trois hôpitaux. Aujourd’hui, ils sont déployés dans plus de 30 établissements à travers la province, avec des plans d’expansion vers les communautés rurales et éloignées d’ici l’année prochaine.
« Nous avons constaté des résultats particulièrement prometteurs dans les communautés autochtones éloignées, » affirme la Dre Rebecca Cardinal, qui supervise la mise en œuvre dans la région Northern Health. « Lorsqu’on combine les outils d’IA avec la télémédecine, les praticiens des communautés isolées peuvent fournir des soins qui, auparavant, exigeaient que les patients parcourent des centaines de kilomètres. »
Au centre de santé de la Première Nation Dzawada’enuxw à Kingcome Inlet, l’infirmière praticienne Sarah Wilson me montre comment l’IA aide à combler les lacunes d’accès aux spécialistes. Face à des symptômes inhabituels, le système aide à identifier les affections potentielles nécessitant une évacuation immédiate par rapport à celles pouvant être gérées localement.
« L’hiver dernier, un jeune homme s’est présenté avec ce qui semblait être une simple infection, mais le système a signalé des signes avant-coureurs de fasciite nécrosante basés sur des modèles de présentation subtils, » raconte Wilson. « Nous avons immédiatement organisé un transport d’urgence. Le chirurgien nous a dit plus tard qu’un retard aurait probablement entraîné une amputation. »
Ces succès ne signifient pas que la mise en œuvre a été sans accroc. Les défenseurs de la vie privée ont soulevé des préoccupations concernant la sécurité des données des patients, notamment parce que certaines de ces technologies sont développées par des entreprises américaines non soumises aux lois canadiennes sur la confidentialité.
« Nous avons insisté sur la souveraineté des données, » explique Michael Chen, sous-ministre de la Technologie de la Santé de la C.-B. « Toutes les informations des patients restent sur des serveurs canadiens, et nous avons négocié des contrats qui interdisent explicitement l’utilisation des données des patients de la C.-B. pour entraîner des modèles d’IA commerciaux. »
Les réactions des travailleurs de la santé sont mitigées. Un sondage du Syndicat des infirmières de la C.-B. a révélé que 62 % des infirmières rapportent des expériences positives avec les nouveaux outils, tandis que 23 % expriment des préoccupations concernant la fiabilité et le temps de formation. Les 15 % restants sont neutres ou indécis.
« La technologie ne vaut que par la qualité de sa mise en œuvre, » affirme Sonia Brar, infirmière autorisée à l’Hôpital général de Vancouver. « Quand nous manquons de personnel et sommes débordés, apprendre de nouveaux systèmes ressemble à un fardeau supplémentaire. Mais là où le déploiement s’est fait avec une formation et un soutien adéquats, ça fait vraiment une différence. »
Les applications les plus prometteuses se trouvent peut-être dans les soins préventifs. Au Centre de santé communautaire d’Edmonds à Burnaby, un système d’IA examine les dossiers des patients pendant la nuit, identifiant ceux qui doivent passer des dépistages de cancer, des vaccinations ou des suivis pour maladies chroniques.
« Il a repéré 18 patients qui étaient passés entre les mailles du filet pour le dépistage du cancer du côlon dès notre premier mois, » indique le Dr Farhad Mehdipour, directeur médical de la clinique. « Deux avaient un cancer à un stade précoce. Ce sont potentiellement deux vies sauvées parce qu’un algorithme a remarqué ce que nous avions manqué pendant nos journées mouvementées. »
Le coût reste une préoccupation importante. La mise en œuvre provinciale représente un investissement de 45 millions de dollars sur cinq ans. Les critiques se demandent si ces fonds ne serviraient pas mieux le système en embauchant plus de personnel.
Cependant, les données préliminaires du ministère de la Santé suggèrent que la technologie pourrait éventuellement s’autofinancer grâce à la réduction des réadmissions hospitalières, des diagnostics plus rapides et une utilisation plus efficace du temps des spécialistes.
« Ce n’est pas une proposition du type ‘l’un ou l’autre’, » soutient la Dre Bonnie Henry, responsable provinciale de la santé en C.-B. « Nous avons besoin à la fois de plus de travailleurs de la santé et de systèmes plus intelligents qui aident ces travailleurs à exercer au maximum de leurs compétences. »
À la fin de ma journée d’observations, je retourne à la clinique de la Dre Chopra pour recueillir ses réflexions finales. Elle désigne une salle d’attente qui, bien que toujours achalandée, fonctionne plus efficacement qu’avant.
« La technologie n’est pas parfaite, » admet-elle. « Mais pour la première fois depuis des années, je quitte le travail en ayant accordé à mes patients toute mon attention plutôt que de la partager avec la paperasse. Rien que pour cela, ça en vaut la peine. »
Pour les patients de toute la Colombie-Britannique, ce changement représente un retour à quelque chose qui n’aurait jamais dû être perdu dans les soins de santé modernes—le pouvoir guérisseur d’être véritablement vu et entendu par votre soignant, avec une technologie qui facilite plutôt qu’elle n’interfère avec cette connexion humaine fondamentale.
