Alors que Kelowna examine la possibilité de rompre sa relation de 70 ans avec la GRC, la conversation autour de la sécurité publique est devenue primordiale dans la troisième plus grande ville de la Colombie-Britannique. Le conseil municipal a voté à l’unanimité la semaine dernière pour procéder à une étude de faisabilité complète examinant les coûts et les avantages de l’établissement d’une force de police municipale.
« Les communautés à travers la C.-B. sont aux prises avec des défis complexes de sécurité publique qui exigent des approches innovantes, » a déclaré le maire Tom Dyas lors de la réunion du conseil où la motion a été adoptée. « Cette étude nous donne les données nécessaires pour prendre une décision éclairée sur le modèle de police qui sert le mieux notre population croissante. »
L’étude de faisabilité a un coût de 150 000 $ et examinera tout, des efficacités opérationnelles à la satisfaction communautaire envers les services policiers actuels. Pour mettre en perspective, Kelowna dépense actuellement environ 40 millions de dollars par année pour les services de la GRC – un chiffre qui a augmenté régulièrement avec la croissance démographique de la ville qui compte maintenant plus de 145 000 résidents.
Les membres du conseil ont rapidement souligné qu’il ne s’agit pas d’insatisfaction envers les membres actuels de la GRC qui servent dans la communauté. Plutôt, l’étude représente ce que la conseillère Maxine DeHart a appelé « une diligence raisonnable dans l’exploration des modèles de gouvernance qui pourraient mieux répondre à nos défis urbains uniques. »
L’étude aborde les préoccupations croissantes concernant les temps de réponse dans les quartiers périphériques en expansion de Kelowna et l’augmentation des taux de criminalité contre les biens qui ont frustré certains résidents. Selon les données de Statistique Canada de 2022, l’indice de gravité de la criminalité de Kelowna est 54% au-dessus de la moyenne nationale, ce qui exerce une pression supplémentaire sur les autorités locales pour évaluer toutes les options.
Plusieurs municipalités de la C.-B. ont récemment envisagé des transitions similaires. Le passage controversé de Surrey à une force municipale a fourni à la fois des leçons de prudence et des perspectives potentielles, bien que les responsables de Kelowna soulignent que leur approche sera adaptée aux besoins locaux et soigneusement étudiée avant toute décision.
L’ancien surintendant de la GRC Bill McKinnon, qui a servi comme chef de police de Kelowna pendant des années avant sa retraite, a offert une perspective équilibrée. « Il y a des avantages légitimes aux deux modèles. Les forces municipales offrent un contrôle local et une responsabilité, tandis que la GRC apporte des ressources nationales et des économies d’échelle. L’essentiel est de déterminer lequel répond le mieux aux priorités spécifiques de sécurité publique de Kelowna. »
L’étude de transition examinera plusieurs facteurs clés, notamment la gouvernance locale, les capacités de recrutement, les coûts d’équipement et l’intégration avec les forces de l’ordre provinciales et fédérales. Plus important encore, elle analysera les coûts de démarrage projetés par rapport aux dépenses opérationnelles à long terme.
L’engagement public constituera une composante critique du processus d’évaluation. La ville prévoit d’organiser des forums communautaires et de mener des sondages pour évaluer les priorités et les préoccupations des résidents. Cela s’aligne avec ce que le professeur de sciences politiques de UBC Okanagan James Thompson décrit comme une tendance croissante vers « des modèles de police centrés sur la communauté qui reflètent les valeurs et les priorités locales. »
Si Kelowna devait procéder à l’établissement d’une force municipale, la transition prendrait probablement plusieurs années. L’expérience de Surrey a démontré la complexité de tels changements, avec une transition qui a pris près de quatre ans et a rencontré d’importants défis budgétaires en cours de route.
La Fédération de la Police Nationale, qui représente les membres de la GRC, a exprimé des inquiétudes concernant les transitions potentielles, faisant valoir que les forces municipales coûtent souvent beaucoup plus cher tout en offrant des services comparables. Leurs recherches suggèrent que les transitions augmentent généralement les budgets de police de 15-20% lorsqu’on tient compte de l’infrastructure, de l’équipement et des exigences salariales compétitives.
« Nous comprenons que les communautés doivent évaluer leurs options, » a déclaré Brian Sauvé, président de la Fédération de la Police Nationale. « Mais nous croyons que la GRC offre de la valeur, des ressources de formation étendues et des services spécialisés qui seraient difficiles et coûteux à reproduire pour une seule municipalité. »
L’étude de faisabilité devrait être terminée au début de 2025, permettant au conseil de digérer les résultats avant de prendre des décisions. Le maire Dyas a souligné à plusieurs reprises que l’exploration des options ne garantit pas le changement.
« Il s’agit de s’assurer que nous fournissons aux résidents de Kelowna les services de sécurité publique les plus efficaces possible, » a-t-il déclaré. « Que cela signifie continuer avec la GRC ou développer une force municipale, nous avons besoin de données pour guider cette décision. »
En attendant les résultats de l’étude, de nombreux leaders communautaires ont encouragé une réflexion approfondie plutôt qu’un jugement hâtif. La directrice exécutive de l’Association du centre-ville de Kelowna, Pamela Pearson, a noté que les propriétaires d’entreprises veulent avant tout une constance dans le service.
« Nos membres se soucient des temps de réponse, d’une présence visible dans les zones à fort trafic, et d’agents qui comprennent les dynamiques locales, » a déclaré Pearson. « Le modèle importe moins que les résultats qu’il livre sur le terrain. »
La ville prévoit de fournir des mises à jour régulières sur l’avancement de l’étude via son site Web et ses bulletins communautaires, avec des résultats préliminaires attendus d’ici l’automne 2024. Quel que soit le chemin que Kelowna choisira finalement, la discussion met en évidence l’évolution des attentes en matière de sécurité communautaire dans les centres urbains en croissance à travers la Colombie-Britannique.
