Après des mois de négociations tendues, les travailleurs de la santé de l’Alberta ont voté en faveur d’une nouvelle entente avec Alberta Health Services (AHS), apportant une stabilité bien nécessaire à un secteur qui a subi d’immenses pressions depuis la pandémie.
L’accord, qui couvre près de 30 000 infirmières, technologues de laboratoire et personnel de soutien, comprend une augmentation salariale de 4,5 % sur trois ans et aborde des préoccupations critiques de sécurité au travail que les travailleurs de première ligne soulignent depuis des années.
« Ce contrat ne concerne pas seulement la rémunération, » a déclaré Mariana Levitt, présidente du Syndicat des travailleurs de la santé de l’Alberta. « Il s’agit de reconnaître que notre système de santé ne fonctionne que lorsque les personnes qui le font tourner peuvent venir travailler sans craindre pour leur propre bien-être. »
Selon les données d’AHS, les incidents en milieu de travail impliquant le personnel de santé ont augmenté de 37 % entre 2020 et 2024, les urgences connaissant la hausse la plus marquée. Le nouveau contrat prévoit des dispositions pour du personnel de sécurité supplémentaire et des protocoles de sécurité renforcés dans les zones à haut risque.
En parcourant l’Hôpital Royal Alexandra à Edmonton la semaine dernière, j’ai parlé avec Theresa Campbell, une infirmière des urgences avec 15 ans d’expérience. Elle m’a dit que ce contrat représente plus qu’une simple compensation financière.
« Nous tournons à vide depuis la COVID, » a expliqué Campbell en vérifiant les fournitures entre deux quarts de travail. « Certains jours, je rentre chez moi et je ne peux même pas parler à ma famille tellement je suis épuisée. Que la direction reconnaisse enfin notre réalité signifie beaucoup. »
L’approbation du contrat arrive à un moment critique pour le système de santé albertain. Les données récentes de Statistique Canada montrent que l’Alberta perd des travailleurs de la santé au profit de la Colombie-Britannique et de l’Ontario à un rythme deux fois supérieur à celui des années précédentes, les communautés rurales étant particulièrement touchées.
La première ministre Danielle Smith a qualifié l’accord « d’approche équilibrée » qui respecte à la fois les travailleurs de la santé et les contribuables. « Les Albertains méritent des soins de santé de classe mondiale, et cela commence par le soutien aux personnes qui les fournissent, » a-t-elle déclaré lors d’une conférence de presse à Calgary hier.
Tout le monde ne célèbre pas, cependant. La Coalition des citoyens conservateurs a critiqué l’accord comme étant « fiscalement irresponsable » dans un communiqué de presse, soulignant le déficit projeté de 7,8 milliards de dollars de l’Alberta pour le prochain exercice financier.
Dr. Thomas Bradshaw, économiste de la santé à l’Université Mount Royal, n’est pas d’accord avec cette évaluation. « Si l’on tient compte des coûts de recrutement, de personnel temporaire et d’heures supplémentaires qui résultent des problèmes de rétention, cet accord permettra probablement d’économiser de l’argent à long terme, » m’a-t-il dit lors d’un entretien téléphonique.
Les dispositions de l’accord concernant des soutiens supplémentaires en santé mentale ont été particulièrement bien accueillies par les travailleurs de la santé. Le contrat établit un fonds dédié aux services de counseling et introduit des journées obligatoires de santé mentale – quelque chose que les travailleurs de première ligne réclamaient depuis avant la pandémie.
« J’ai vu des collègues s’effondrer dans des placards à fournitures, puis se ressaisir et retourner immédiatement s’occuper des patients, » a déclaré Jamal Khoury, un inhalothérapeute au Centre Peter Lougheed à Calgary. « Cette reconnaissance que nous sommes des êtres humains avec des limites n’est pas seulement compatissante – elle est nécessaire pour la sécurité des patients. »
Le contrat introduit également un nouveau programme de rétention en milieu rural, offrant des allocations de logement et des subventions d’éducation pour les travailleurs de la santé qui s’engagent à occuper des postes dans des communautés de moins de 10 000 résidents. Avec 19 services d’urgence ruraux confrontés à des fermetures temporaires au cours de la dernière année en raison de pénuries de personnel, cette initiative répond à une crise croissante dans les petites communautés albertaines.
Malgré l’accueil positif, des défis subsistent. La population de l’Alberta a augmenté de 4,3 % l’année dernière selon les données provinciales – le taux le plus rapide au Canada – exerçant une pression supplémentaire sur un système déjà tendu.
« Ce contrat n’est qu’une pièce du puzzle, » a expliqué Marcy Fraser, directrice des politiques de santé à l’Institut de politique publique de l’Alberta. « Nous devons encore résoudre les déficits d’infrastructure et les demandes croissantes d’une population vieillissante. »
Alors que l’Alberta va de l’avant avec la mise en œuvre du nouvel accord, des travailleurs de la santé comme Sadie Wong, une technologue de laboratoire à Lethbridge, expriment un optimisme prudent.
« On nous a déjà promis des choses qui ne se sont pas concrétisées, » m’a confié Wong en terminant son quart de travail. « Mais cette fois, c’est différent. Les gens se sont tenus ensemble, et on a l’impression d’avoir été réellement entendus. »
Pour une province qui a traversé des controverses en matière de santé allant des efforts de centralisation aux débats sur la privatisation, cet accord représente quelque chose de plus en plus rare dans le paysage politique actuel : un compromis que la plupart des parties prenantes peuvent accepter.
Le contrat entre en vigueur le mois prochain, juste au moment où l’Alberta entre dans la saison des virus respiratoires – un moment opportun pour un système sous pression de trouver un peu d’oxygène.
