Le président Trump a brusquement mis fin aux négociations commerciales bilatérales avec le Canada hier, signalant ce qui pourrait devenir un nouveau front important dans l’agenda commercial agressif de son administration. Cette décision est survenue après deux jours de discussions apparemment tendues à Washington entre le représentant américain au Commerce, Samuel Carson, et la ministre canadienne du Commerce international, Mary Ellison.
« Le Canada doit comprendre que l’Amérique ne se laissera plus exploiter, » a déclaré Trump lors d’une conférence de presse impromptue à sa résidence de Mar-a-Lago. « S’ils ne reviennent pas à la table avec des concessions sérieuses, nous envisagerons des tarifs – d’importants tarifs – pouvant atteindre 25% dans plusieurs secteurs. »
Cette rupture des pourparlers a pris de court de nombreux experts en politique, particulièrement compte tenu de la récente ratification de l’accord ACEUM qui a remplacé l’ALENA. Des sources proches des négociations indiquent que les différends portaient principalement sur l’accès aux produits laitiers, le bois d’œuvre et de nouvelles dispositions sur les services numériques que l’équipe américaine a introduites en pleine discussion.
J’ai parlé avec trois responsables canadiens qui ont demandé l’anonymat en raison de la nature sensible des négociations. « Nous étions venus prêts à discuter d’ajustements modestes au cadre existant, » a expliqué un haut fonctionnaire du ministère du Commerce. « Au lieu de cela, nous avons été confrontés à un ensemble de demandes entièrement nouvelles qui nous obligeraient à réécrire essentiellement des parties importantes de l’ACEUM à peine deux ans après sa mise en œuvre. »
Le moment choisi intrigue de nombreux observateurs. L’intégration économique entre les États-Unis et le Canada reste l’une des plus complètes au monde, avec environ 2,6 milliards de dollars en biens et services traversant la frontière quotidiennement, selon les chiffres du Département d’État américain. Le Canada achète actuellement plus de produits américains que n’importe quelle autre nation, soutenant environ 9 millions d’emplois américains.
« C’est du théâtre politique déguisé en politique commerciale, » a déclaré Rebecca Greenwald, chercheuse principale à l’Institut Peterson d’économie internationale. « L’administration crée des crises artificielles avec ses alliés pour démontrer sa fermeté avant les élections de mi-mandat, mais ces actions ont de réelles conséquences économiques. »
Au Capitole, les réactions se sont divisées selon les lignes partisanes. Le sénateur James Morrison (républicain-Ohio) a salué l’approche du président, soutenant que « le Canada exploite depuis des décennies les failles de notre relation commerciale. » En revanche, la représentante Elena Vasquez (démocrate-Michigan) a qualifié cette décision de « téméraire » menaçant les chaînes d’approvisionnement automobile essentielles à son État.
Hier soir, je me suis rendu à Port Huron, au Michigan, où j’ai rencontré Dave Larson, propriétaire d’une entreprise de camionnage dont la flotte effectue plus de 200 traversées frontalières par semaine. « Nous composons déjà avec des pénuries de chauffeurs et des coûts de carburant élevés, » m’a confié Larson alors que nous observions un flot incessant de semi-remorques s’approchant du pont Blue Water. « Un autre conflit commercial signifie plus de paperasse, des délais plus longs, des prix plus élevés. Personne n’y gagne. »
Le dollar canadien a chuté de 1,2% face au dollar américain suite à l’annonce de Trump, tandis que la Bourse de Toronto a perdu près de 300 points. Les analystes de marché prédisent une volatilité continue pendant que les investisseurs évaluent la probabilité d’une escalade.
Le premier ministre Justin Trudeau a répondu avec une fermeté inhabituelle lors d’une conférence de presse à Ottawa. « Le Canada a été et demeure le partenaire commercial le plus fiable de l’Amérique, » a déclaré Trudeau. « Nous ne négocierons pas sous la menace ou par postures publiques. Lorsque l’administration américaine sera prête à s’engager de façon constructive, nous serons là. »
Cette dernière initiative s’inscrit dans le schéma de l’approche du président en matière de négociations internationales—créer des points de crise pour obtenir des concessions. Cependant, cette stratégie comporte des risques importants, selon Dr. Miranda Chen, directrice des études nord-américaines à l’Université Georgetown.
« Les relations commerciales ne sont pas des interrupteurs qu’on peut allumer et éteindre, » a expliqué Chen lors de notre conversation d’hier. « Ce sont des écosystèmes complexes fondés sur la confiance, l’harmonisation réglementaire et les attentes des entreprises. Les perturber pour un gain politique à court terme crée des dommages institutionnels à long terme qui perdurent au-delà de toute administration. »
Pour les communautés le long des 8 891 kilomètres de frontière canado-américaine, l’impact potentiel dépasse l’économie. À Plattsburgh, New York, le maire Thomas Reynolds a exprimé son inquiétude quant aux conséquences culturelles. « Nos voisins canadiens ne sont pas seulement des partenaires commerciaux, ce sont des amis et de la famille, » a déclaré Reynolds. « Nous partageons des ligues de hockey, assistons aux événements communautaires des uns et des autres. Créer des divisions artificielles endommage des relations construites sur plusieurs générations. »
La Maison-Blanche a indiqué que les négociations pourraient reprendre « lorsque le Canada démontrera son sérieux » concernant les préoccupations américaines, bien que les critères spécifiques restent flous. Entre-temps, le Département du Commerce aurait commencé un travail préliminaire sur des plans de mise en œuvre de tarifs visant les pièces automobiles canadiennes, l’aluminium et les produits agricoles.
Alors que les deux nations se préparent à ce qui pourrait être une impasse prolongée, les enjeux économiques continuent de croître. Selon la Chambre de commerce américaine, même une brève perturbation commerciale pourrait coûter des milliards aux entreprises américaines, avec des impacts particulièrement graves sur les secteurs manufacturier, agricole et énergétique.
Debout au poste frontalier Windsor-Detroit ce matin, observant le commerce qui continue sans interruption malgré les turbulences diplomatiques, on ne peut s’empêcher de se demander combien de temps cette relation économique essentielle peut supporter d’être utilisée comme monnaie d’échange politique. Pour l’instant, les entreprises et les communautés des deux côtés de la plus longue frontière internationale du monde se retrouvent, une fois de plus, prises dans des courants géopolitiques qui échappent à leur contrôle.
