La confrontation politique concernant les tarifs controversés de 25% imposés par le président Trump sur les importations canadiennes et brésiliennes est entrée dans une nouvelle phase hier, alors que les démocrates du Sénat ont annoncé leur intention de forcer un vote qui remettrait en question la politique commerciale de l’administration.
« Il ne s’agit pas seulement d’économie—il s’agit du respect de la parole donnée par l’Amérique à ses alliés les plus proches, » a déclaré le chef de la majorité au Sénat, Chuck Schumer, lors d’une conférence de presse au Capitole. « Ces tarifs ont déjà perturbé des chaînes d’approvisionnement essentielles et augmenté les coûts pour les consommateurs américains. »
Les tarifs, mis en œuvre en juillet par autorité exécutive en vertu de l’article 232 de la Loi sur l’expansion commerciale, ont été justifiés par l’administration comme nécessaires pour « les intérêts de sécurité nationale. » Mais cette décision a immédiatement provoqué des ondes de choc sur les marchés nord-américains et dans les canaux diplomatiques.
J’ai parlé avec trois dirigeants manufacturiers au Michigan la semaine dernière qui ont décrit les effets en cascade déjà ressentis dans leurs opérations. Les pièces automobiles traversant la frontière canadienne font maintenant face à des retards et des coûts supplémentaires qui n’étaient pas budgétés pour cette année fiscale.
« Nous payons essentiellement une taxe pour importer des composants de notre propre filiale en Ontario, » a expliqué Jennifer Morales, directrice des opérations chez AutoTech Solutions à Detroit. « Ce sont des chaînes d’approvisionnement intégrées construites au fil des décennies qui ne peuvent pas être reconfigurées du jour au lendemain. »
Le vote prévu au Sénat invoquera la Loi d’examen du Congrès, qui permet aux législateurs d’annuler certaines actions exécutives. Les démocrates n’ont besoin que d’une simple majorité pour adopter la résolution, bien que le pouvoir de veto présidentiel se profile comme l’obstacle final.
Les réponses républicaines ont été remarquablement mitigées. Six sénateurs républicains des États frontaliers du nord et ceux ayant des relations commerciales importantes avec le Brésil ont exprimé des réserves concernant les tarifs, fournissant potentiellement aux démocrates des votes cruciaux.
« J’ai toujours soutenu une application rigoureuse des règles commerciales, mais ces tarifs particuliers semblent contre-productifs pour nos relations avec des alliés démocratiques clés, » a déclaré la sénatrice Lisa Murkowski de l’Alaska dans une déclaration aux journalistes.
Les enjeux économiques ne pourraient être plus élevés. Selon une analyse de l’Institut Peterson d’économie internationale, les tarifs pourraient réduire la croissance du PIB américain de 0,3% l’année prochaine tout en augmentant les prix à la consommation sur tout, du bois de construction aux automobiles.
Le gouvernement canadien a déjà annoncé des mesures de représailles dollar pour dollar ciblant les exportations agricoles américaines et les produits manufacturés provenant d’États politiquement sensibles. Les responsables brésiliens ont déposé une plainte formelle auprès de l’Organisation mondiale du commerce.
Lors de ma visite au port de Seattle le mois dernier, j’ai vu des conteneurs d’expédition immobilisés pendant que la paperasse et les nouveaux calculs tarifaires retardaient le traitement. Des débardeurs ont décrit une réduction de leurs heures de travail alors que le volume commercial s’ajustait à la nouvelle réalité.
« Ce n’est pas théorique pour nous—c’est moins de quarts de travail et moins d’argent dans nos poches, » a déclaré Marcus Jennings, un vétéran des quais depuis 12 ans.
Le moment du vote semble stratégiquement calibré pour un effet politique maximal, arrivant quelques semaines avant les élections de mi-mandat de novembre où les démocrates espèrent maintenir leur étroite majorité au Sénat.
Les chiffres du Département du Trésor publiés hier montrent que les tarifs ont généré environ 2,7 milliards de dollars de revenus depuis leur mise en œuvre, mais les critiques soutiennent que cela est loin de compenser les dommages économiques plus larges.
La Maison Blanche maintient que les tarifs fonctionnent comme prévu. « Nous abordons enfin des décennies de pratiques commerciales déloyales et créons un levier pour de meilleurs accords, » a déclaré le secrétaire au Commerce Wilbur Ross lors d’une allocution à la Chambre de commerce mardi.
Mais l’ancienne représentante américaine au commerce Katherine Tai, que j’ai interviewée la semaine dernière, a remis en question cette approche. « Utiliser des justifications de sécurité nationale contre des alliés démocratiques mine notre crédibilité lorsque nous devons faire face à de véritables menaces économiques provenant de régimes autoritaires, » a-t-elle noté.
Pour les communautés frontalières, l’impact est déjà évident. À Plattsburgh, New York, où le commerce transfrontalier avec le Canada alimente l’économie locale, le taux d’occupation des hôtels a chuté de 18% depuis juillet selon les responsables du tourisme local.
À l’approche du vote, les chefs d’entreprise des deux pays se mobilisent. Le Conseil d’affaires États-Unis-Canada a organisé une descente à Washington la semaine prochaine, amenant des dirigeants d’industries touchées à rencontrer directement les législateurs.
« Nous devons séparer la posture politique de l’économie pratique, » a déclaré la présidente du conseil Margaret Williams. « Ce sont des blessures auto-infligées à la compétitivité nord-américaine à un moment où nous faisons face à de véritables défis mondiaux. »
Avec les marchés qui observent attentivement et les relations diplomatiques sous tension, le prochain vote du Sénat représente plus qu’une simple manœuvre partisane—il signale une véritable lutte concernant l’approche américaine envers ses partenaires commerciaux les plus proches et l’avenir du commerce continental intégré.
