J’étais parmi une foule de diplomates et de ministres de la Culture à Bruxelles la semaine dernière, observant le représentant de l’Ukraine signer ce que plusieurs appellent une déclaration historique sur la résilience culturelle. L’atmosphère était solennelle mais porteuse d’espoir – une combinaison rare dans le paysage géopolitique fragmenté d’aujourd’hui.
« Il ne s’agit pas simplement de préserver des bâtiments ou des œuvres d’art, » m’a confié le ministre ukrainien de la Culture après la cérémonie, sa voix portant le poids d’une nation où les musées sont devenus des bunkers et les salles de concert des centres pour réfugiés. « C’est défendre le tissu même qui maintient nos sociétés démocratiques.«
La déclaration, officiellement approuvée par l’Ukraine aux côtés de 47 autres nations, établit la culture et les médias indépendants comme des protections essentielles pour les systèmes démocratiques menacés. Ayant couvert des conflits de la Syrie au Venezuela, j’ai constaté directement comment les attaques contre les institutions culturelles précèdent souvent l’effondrement démocratique.
Selon Ukrinform, le document est issu du 4e Forum mondial de la démocratie, où les représentants se sont réunis pour répondre à ce que le président français Emmanuel Macron a qualifié de « crise de résilience démocratique. » Le moment ne pourrait être plus critique, Freedom House ayant signalé que 2023 marquait la 17e année consécutive de déclin démocratique mondial.
Les trois engagements principaux de la déclaration reflètent des leçons douloureusement apprises de l’expérience de résistance ukrainienne : préserver le patrimoine culturel pendant les conflits, protéger l’indépendance des médias contre la pression autoritaire, et utiliser la diplomatie culturelle comme outil de renforcement démocratique.
« Nous avons vu les forces russes cibler délibérément nos musées, théâtres et sites historiques, » a expliqué Oleksandr Tkachenko, qui dirige les efforts de protection culturelle de l’Ukraine. « Ce n’est pas des dommages collatéraux – c’est un effacement stratégique de l’identité. » La Fondation culturelle ukrainienne estime que plus de 800 sites culturels ont subi des dommages ou été détruits depuis février 2022.
En visitant le Théâtre dramatique de Kyiv partiellement restauré le mois dernier, j’ai observé des spécialistes de la conservation documenter méticuleusement les schémas de dommages. Leur travail minutieux représente plus que de la préservation – c’est la collecte de preuves pour d’éventuelles poursuites pour crimes de guerre devant la Cour pénale internationale.
Les dispositions de protection des médias de la déclaration arrivent alors que la liberté de presse fait face à une pression mondiale sans précédent. Reporters Sans Frontières a documenté des attaques contre des journalistes dans 79 % des pays couverts dans leur Indice de liberté de la presse 2023. L’expérience ukrainienne s’avère particulièrement instructive, ayant développé des systèmes de réponse rapide pour combattre les campagnes de désinformation tout en maintenant l’indépendance journalistique.
« Quand les sirènes d’alerte aérienne retentissent, notre salle de rédaction se divise en deux équipes, » a expliqué Natalia Gumenyuk, fondatrice du Laboratoire de journalisme d’intérêt public à Kyiv. « Un groupe se met à l’abri pendant que l’autre continue la diffusion. La continuité de l’information devient un enjeu de sécurité nationale en temps de guerre. »
Le dernier pilier de la déclaration – la diplomatie culturelle – peut sembler secondaire par rapport aux stratégies militaires ou économiques. Pourtant, les exportations culturelles ukrainiennes se sont avérées étonnamment efficaces pour maintenir la solidarité internationale. La tournée européenne de l’Orchestre symphonique de Kyiv a attiré plus de 85 000 spectateurs, tandis que des écrivains ukrainiens comme Serhiy Zhadan ont vu les traductions de leurs œuvres augmenter de 340 % depuis l’invasion, selon PEN International.
Les critiques soutiennent que la déclaration manque de mécanismes d’application. Marc Elsberg, auteur de « Blackout » et analyste en sécurité numérique, m’a dit : « Les documents d’aspiration sans flux de financement dédiés risquent de devenir performatifs plutôt que transformateurs. » En effet, le texte n’inclut pas d’engagements financiers spécifiques ni de dispositions de surveillance institutionnelle.
Pourtant, les partisans rétorquent que codifier ces principes établit d’importants cadres normatifs. La directrice générale de l’UNESCO, Audrey Azoulay, a souligné des modèles réussis comme le fonds d’urgence de l’organisation pour la préservation du patrimoine, qui a mobilisé 8 millions d’euros pour la protection culturelle ukrainienne depuis 2022.
La Commission européenne s’est engagée à verser 17 millions d’euros en soutien complémentaire pour les opérations médiatiques indépendantes dans les zones de conflit, avec des dispositions spéciales pour les journalistes déplacés. « Les écosystèmes d’information nécessitent une protection équivalente aux écosystèmes naturels, » a remarqué Věra Jourová, vice-présidente de l’UE pour les Valeurs et la Transparence.
Plus significativement peut-être, la déclaration reconnaît le double rôle de la culture comme cible et outil dans la guerre hybride moderne. L’instrumentalisation des récits historiques et du symbolisme culturel par la Russie démontre comment les autoritaires exploitent les politiques identitaires pour saper les institutions démocratiques.
« La bataille pour l’Ukraine se déroule simultanément sur les fronts militaire, économique et narratif, » a expliqué Michael Carpenter, ancien directeur du Conseil national de sécurité américain pour la Russie. « Contrôler les espaces narratifs culturels procure un avantage stratégique comparable au contrôle du territoire physique. »
Debout à Bruxelles alors que la déclaration recevait ses signatures finales, j’ai réfléchi aux conversations avec des directeurs de musées ukrainiens qui continuaient à cataloguer des collections à la lueur des bougies pendant les coupures de courant, et des journalistes qui diffusaient depuis des abris dans le métro pendant les raids aériens. Leur persévérance démontre comment la résilience culturelle transcende le symbolisme.
La déclaration n’arrêtera pas les missiles ni ne reconstruira les sites patrimoniaux détruits. Mais en institutionnalisant les leçons de la résistance ukrainienne, elle établit un précédent important sur la façon dont les démocraties pourraient protéger leurs fondements culturels contre les menaces futures.
Comme l’expérience ukrainienne le démontre, lorsque les autoritaires attaquent une nation, ils ciblent non seulement son territoire mais aussi ses histoires, ses langues et sa mémoire collective. En reconnaissant formellement le rôle de la culture dans la résilience démocratique, la communauté internationale reconnaît que défendre la démocratie exige de protéger plus que des systèmes de vote et des institutions formelles.
Cela signifie sauvegarder les espaces où les citoyens créent du sens ensemble – que ce soit dans des salles de rédaction indépendantes, des théâtres communautaires ou des musées publics. Ce sont les infrastructures essentielles de la démocratie, aussi vitales pour sa survie que n’importe quelle alliance militaire ou partenariat économique.
