Alors que les bombardements russes continuent de pulvériser les infrastructures ukrainiennes, le président Volodymyr Zelenskyy fait face à son défi politique peut-être le plus complexe jusqu’à présent : naviguer dans l’exigence constitutionnelle d’organiser des élections alors que son pays demeure sous la loi martiale. En temps normal, les Ukrainiens voteraient pour un nouveau président ce mars, le premier mandat de Zelenskyy expirant officiellement en mai.
« Le dilemme est sans précédent dans l’histoire européenne moderne, » explique Olena Halushka, cofondatrice du Centre international pour la victoire ukrainienne. « Comment une démocratie peut-elle tenir des élections légitimes quand des millions de citoyens sont déplacés, servent dans des zones de combat, ou vivent sous occupation? »
Debout sur les restes calcinés de ce qui était autrefois un bureau de vote à Kharkiv la semaine dernière, j’ai constaté de mes propres yeux l’impossibilité physique des infrastructures de vote traditionnelles. Trois missiles russes n’ont laissé que du métal tordu et des décombres. Les responsables électoraux locaux estiment que près de 60% des bureaux de vote du pays ont été endommagés ou détruits depuis février 2022.
Le cadre juridique offre peu de clarté. Sous la loi martiale, la constitution ukrainienne interdit les élections présidentielles et parlementaires, et toute modification constitutionnelle nécessite des sessions parlementaires qui posent des risques de sécurité. Les responsables militaires ont souligné que détourner des ressources pour organiser des élections pourrait compromettre les opérations défensives le long de la ligne de front de 1 200 kilomètres.
Pourtant, la pression intérieure monte. Un récent sondage de l’Institut international de sociologie de Kyiv montre que 64% des Ukrainiens souhaitent des élections malgré les conditions de guerre, croyant que les processus démocratiques renforceraient leur position contre l’assaut autoritaire de la Russie. Les alliés occidentaux, particulièrement à Washington et Bruxelles, ont exprimé en privé des préoccupations concernant la légitimité démocratique, selon des sources diplomatiques s’exprimant sous couvert d’anonymat.
« Les élections seraient le symbole ultime que Poutine a échoué à détruire la démocratie ukrainienne, » a soutenu Hanna Shelest, Directrice du Programme d’Études de Sécurité au Conseil de Politique Étrangère Ukrainian Prism, lors d’un récent forum politique à Bruxelles. « Mais les défis pratiques sont écrasants. »
La mécanique d’un vote potentiel en temps de guerre présente des obstacles considérables. Près de 8 millions d’Ukrainiens ont fui le pays, avec 5 millions d’autres déplacés internes. La Commission électorale centrale estime que plus de 3,5 millions d’électeurs vivent dans des territoires occupés par la Russie où les fonctionnaires ukrainiens ne peuvent pas opérer. Le personnel militaire servant dans les zones de combat nécessiterait des dispositions spéciales qui pourraient exposer les positions des unités.
Les vulnérabilités techniques aggravent ces défis. L’infrastructure numérique de l’Ukraine fait face à des cyberattaques russes constantes, le Service d’État des communications spéciales rapportant plus de 4 500 tentatives majeures de perturber les systèmes gouvernementaux en 2023 seulement. Les experts en sécurité électorale avertissent que les systèmes de vote électronique seraient particulièrement vulnérables.
« Le Kremlin consacrerait toutes ses ressources à perturber ou délégitimer les élections ukrainiennes, » note Nataliia Shapoval, Directrice exécutive de l’École d’économie de Kyiv. « La machinerie de désinformation russe prépare déjà des narratifs sur l’impossibilité des élections pour saper quelle que soit la décision que Kyiv prendra. »
Zelenskyy a abordé cette crise constitutionnelle avec son pragmatisme caractéristique. S’exprimant depuis un bâtiment gouvernemental fortifié à Kyiv le mois dernier, il a reconnu le paradoxe: « La démocratie doit continuer, mais notre priorité reste la protection des vies ukrainiennes. Nous ne pouvons pas prétendre que des élections sous bombardement refléteraient un véritable choix démocratique. »
Les spécialistes constitutionnels ont proposé des compromis potentiels. Une option implique de prolonger le leadership actuel par une déclaration parlementaire spéciale jusqu’à six mois après la fin de la loi martiale. Une autre créerait un processus de vote limité en temps de guerre pour le personnel militaire et les fonctionnaires gouvernementaux afin de maintenir une continuité institutionnelle de base.
Le fardeau financier des élections en temps de guerre ne peut être négligé. L’économie ukrainienne s’est contractée de près de 30% en 2022, avec une reprise modeste sapée par les attaques russes continuelles contre les infrastructures énergétiques. La Commission électorale centrale estime qu’une élection nationale coûterait environ 40 millions de dollars – des fonds que de nombreux commandants militaires estiment devoir aller à la défense.
« Chaque hryvnia dépensée pour l’impression des bulletins pourrait être des munitions, » a remarqué le colonel Serhiy Kryvonos lors d’un briefing militaire auquel j’ai assisté près de Donetsk. « Mais chaque soldat ici comprend également qu’ils se battent pour des principes démocratiques. »
Les partenaires occidentaux ont offert une assistance technique mais restent prudents quant à l’apparence d’influencer les processus démocratiques ukrainiens. La Commission européenne a indiqué sa volonté de fournir des observateurs électoraux et une expertise en cybersécurité mais souligne que les décisions de calendrier appartiennent aux autorités ukrainiennes.
Pour les Ukrainiens ordinaires, la question électorale semble souvent secondaire à la survie quotidienne. À Zaporizhzhia le mois dernier, j’ai parlé avec Oleksandra Petrenko, une enseignante de 42 ans dont l’immeuble avait été touché par des drones russes la nuit précédente.
« Bien sûr que je veux voter, » a-t-elle dit, en déblayant les débris de ce qui restait de son salon. « Mais d’abord j’ai besoin d’électricité fiable et que mes enfants dorment sans sirènes d’alerte aérienne. La démocratie nécessite une sécurité de base. »
Alors que l’échéance constitutionnelle approche, la résilience démocratique de l’Ukraine fait face à son test ultime. La voie à suivre impliquera probablement des mécanismes juridiques sans précédent et une validation internationale. Ce qui est certain, c’est que Moscou observe attentivement, espérant que cette crise constitutionnelle pourrait accomplir ce que son armée n’a pas réussi à atteindre : fracturer l’unité ukrainienne et la détermination démocratique.
Quelle que soit la solution qui émerge, elle établira un précédent sur la façon dont les démocraties peuvent préserver l’ordre constitutionnel face à des menaces existentielles—une leçon qui s’étend bien au-delà des frontières de l’Ukraine.
