La salle de classe de l’Académie Amiskwaciy bourdonne de conversations pendant que l’aînée Mary Cardinal-Collins partage les savoirs traditionnels avec un groupe de 25 candidats autochtones à l’enseignement. Ces futurs éducateurs représentent un mouvement grandissant visant à transformer le système éducatif canadien de l’intérieur – en apportant des perspectives, des langues et des méthodes d’enseignement autochtones dans les écoles à travers le pays.
Cette rencontre marque la troisième année du Programme élargi de formation des enseignants autochtones (ITEP) de l’Université de l’Alberta, qui a triplé ses inscriptions depuis 2022 et étendu sa portée au-delà d’Edmonton vers cinq communautés rurales et éloignées.
« Nous n’ajoutons pas simplement du contenu autochtone au curriculum. Nous changeons la façon dont l’enseignement se déroule, » explique Dre Rebecca Cardinal, directrice du programme et membre de la Nation crie de Saddle Lake. « Nos diplômés comprennent à la fois les approches éducatives occidentales et les façons de savoir autochtones. C’est une médecine puissante pour tous les élèves. »
L’expansion du programme survient alors que les données de Statistique Canada montrent que les jeunes autochtones représentent le groupe démographique à la croissance la plus rapide dans les écoles canadiennes, avec une augmentation de 42,5% depuis 2006. Pourtant, les enseignants autochtones ne représentent que moins de 3% du personnel enseignant à l’échelle nationale.
Ce fossé de représentation a des conséquences réelles. Selon la Fédération canadienne des enseignantes et des enseignants, les écoles ayant des enseignants autochtones affichent des taux de diplomation des élèves autochtones plus élevés – 67% contre 44% dans les écoles sans représentation du personnel autochtone.
Teresa Wildcat, étudiante de deuxième année à l’ITEP et membre de la Nation crie d’Ermineskin, affirme que le programme a transformé sa propre relation avec l’éducation. « L’école n’était pas toujours un endroit où je me sentais à ma place. Maintenant, je me prépare à créer des salles de classe où les enfants autochtones se voient reflétés dans leur apprentissage chaque jour. »
Le modèle communautaire du programme permet aux candidats d’étudier dans leurs communautés d’origine tout en maintenant leurs liens culturels. Des campus satellites fonctionnent en partenariat avec les Premières Nations des Traités 6, 7 et 8, avec un curriculum élaboré en consultation avec les aînés et les gardiens du savoir de la communauté.
« Nous avons appris que l’éducation autochtone réussie doit être enracinée dans la communauté, » note Christina Gray, ministre de l’Éducation de l’Alberta. « Ce programme répond directement aux Appels à l’action de la Commission de vérité et réconciliation sur l’éducation. »
Le 63e Appel à l’action de la CVR exhorte spécifiquement les établissements postsecondaires à développer des programmes de formation des enseignants autochtones. Le gouvernement fédéral s’est engagé à verser 39,8 millions de dollars sur quatre ans pour soutenir de telles initiatives à travers le Canada, le programme de l’Université de l’Alberta recevant 7,2 millions de dollars de financement combiné fédéral et provincial.
L’investissement répond aux pénuries critiques d’enseignants dans les communautés autochtones. La Division scolaire Northland du nord de l’Alberta, qui dessert 24 communautés majoritairement autochtones, rapporte avoir pourvu 85% des postes d’enseignement vacants cette année – contre seulement 63% en 2023 – largement grâce aux diplômés de l’ITEP.
« Nos élèves méritent des enseignants qui comprennent leurs expériences vécues, » affirme Nancy Spencer-Poitras, surintendante de la division. « Ces nouveaux éducateurs apportent une compétence culturelle en plus de leurs qualifications académiques. »
Le curriculum du programme équilibre les exigences standard de certification des enseignants avec des approches pédagogiques autochtones. Les étudiants apprennent à incorporer l’éducation basée sur le territoire, les traditions orales et la sagesse communautaire dans leur pratique d’enseignement.
Jason Makokis, étudiant de troisième année, crée des plans de cours qui relient les mathématiques aux connaissances traditionnelles cries des étoiles. « Je montre aux élèves que nos ancêtres étaient des scientifiques et des mathématiciens. Ce ne sont pas des mondes séparés. »
Le succès de l’ITEP a attiré l’attention d’autres provinces confrontées à des écarts similaires de représentation des enseignants. L’Université de la Saskatchewan et l’Université du Manitoba ont envoyé des délégations pour étudier le modèle albertain, tandis que le ministère de l’Éducation de la Colombie-Britannique a annoncé des plans pour une initiative similaire qui sera lancée en 2026.
« Ce qui distingue ce programme, c’est que les communautés autochtones conservent le pouvoir décisionnel, » explique Dre Marie Wilson, ancienne commissaire de la CVR, qui a visité le programme le mois dernier. « C’est la décolonisation en action – pas seulement changer ce que nous enseignons, mais transformer qui enseigne et comment. »
L’impact du programme s’étend au-delà des communautés autochtones. Les diplômés sont de plus en plus embauchés par les conseils scolaires publics dans les centres urbains, apportant des perspectives autochtones à des classes diverses.
Les Écoles publiques d’Edmonton rapportent que 38 diplômés de l’ITEP ont rejoint leur personnel enseignant depuis 2022, aidant le district à mettre en œuvre son cadre d’éducation autochtone. Le surintendant Darrel Robertson note que tous les élèves bénéficient des approches d’enseignement autochtones qui mettent l’accent sur la relation, le respect du monde naturel et la responsabilité communautaire.
« Ce ne sont pas seulement des valeurs autochtones – ce sont des valeurs humaines qui créent des environnements d’apprentissage plus forts pour tous, » dit Robertson.
Alors que le programme continue de croître, des défis demeurent. Les pénuries de logements dans les communautés éloignées, les obstacles technologiques à l’apprentissage à distance et les impacts continus des traumatismes intergénérationnels nécessitent une attention et des ressources continues.
Pourtant, pour des étudiants comme Teresa Wildcat, le programme représente un tournant. « Ma grand-mère n’était pas autorisée à parler sa langue à l’école, » réfléchit-elle. « L’année prochaine, j’enseignerai cette même langue à une nouvelle génération. C’est la réconciliation qui devient réelle. »
Les candidatures pour la cohorte de 2026 ont déjà dépassé les places disponibles de 300%, ce qui suggère que l’influence du programme continuera de s’étendre. Comme le dit Dre Cardinal: « Nous ne formons pas seulement des enseignants. Nous guérissons des systèmes éducatifs qui ont longtemps marginalisé les connaissances autochtones. Et nous ne faisons que commencer. »
