La rutilante Ford Expedition noire aux vitres teintées filait dans la nuit sur le Don Valley Parkway à Toronto, son aiguille du compteur de vitesse dépassant largement les 140 km/h dans une zone limitée à 80 km/h. Ce qui distinguait ce véhicule en excès de vitesse n’était pas sa marque ou son modèle, mais plutôt les plaques gouvernementales provinciales qu’il arborait.
Ce n’était pas un incident isolé. Selon des documents obtenus par des demandes d’accès à l’information, les véhicules gouvernementaux de l’Ontario assignés au bureau du Premier ministre Doug Ford ont été pris en excès de vitesse qualifiés de « conduite dangereuse » au moins sept fois depuis 2018, dont trois incidents au cours de la dernière année.
« Quand les Ontariens ordinaires se font prendre à rouler 50 km/h au-dessus de la limite, ils font face à la saisie immédiate de leur véhicule, à la suspension de leur permis et à des amendes commençant à 2 000 $, » explique Brian Patterson, président de la Ligue de sécurité de l’Ontario. « Il existe un modèle inquiétant avec un standard pour le public et un autre pour ceux en position de pouvoir. »
Les documents révèlent que les VUS avec plaques gouvernementales enregistrés au parc automobile du bureau du Premier ministre ont été chronométrés à des vitesses entre 135 et 152 km/h dans des zones marquées à 80-100 km/h. Dans chaque cas, les conducteurs – dont les identités restent protégées dans les dossiers – ont reçu des avertissements plutôt que les sanctions auxquelles les citoyens ordinaires seraient soumis selon les lois ontariennes sur la conduite dangereuse.
Contactée pour commentaire, la porte-parole du bureau du Premier ministre, Jessica Smith, a déclaré que les véhicules « sont principalement utilisés à des fins de sécurité » et que « tous les conducteurs gouvernementaux sont censés suivre le code de la route. » Cependant, elle a refusé d’expliquer pourquoi ces conducteurs évitent systématiquement les sanctions qui s’appliqueraient aux Ontariens ordinaires.
Ces révélations ont suscité des critiques des partis d’opposition. Jennifer French, critique des transports du NPD, a souligné l’hypocrisie: « Ce gouvernement a durci les sanctions pour conduite dangereuse en 2021 avec leur loi sur la sécurité des déplacements des Ontariens, pourtant les propres véhicules du Premier ministre enfreignent régulièrement ces mêmes lois avec une apparente immunité. »
La législation de 2021, défendue par la ministre des Transports Caroline Mulroney, a abaissé le seuil pour les accusations de conduite dangereuse de 50 km/h à 40 km/h au-dessus des limites affichées sur les routes avec des limites de vitesse inférieures à 80 km/h. Elle a également introduit des sanctions plus sévères, y compris des saisies de véhicules et des suspensions de permis plus longues.
Ironiquement, lors de la présentation du projet de loi, Ford lui-même avait déclaré: « Personne ne devrait conduire à ces vitesses. C’est extrêmement imprudent et dangereux, et cela doit cesser. »
Des sondages récents de la Fondation de recherche sur les blessures de la route indiquent que 83% des Ontariens soutiennent l’application stricte des lois sur la vitesse. Pourtant, les propres dossiers de conduite du gouvernement suggèrent un inquiétant deux poids, deux mesures.
L’ancien commissaire de la Police provinciale de l’Ontario, Chris Lewis, maintenant analyste en sécurité publique, note que si les préoccupations de sécurité nécessitent parfois des excès de vitesse, elles n’expliquent pas ce modèle. « Des urgences occasionnelles pourraient justifier le dépassement des limites de vitesse, mais ces documents montrent des incidents répétés dans des conditions normales. Les protocoles de sécurité ne l’emportent pas sur la sécurité publique. »
Ce modèle s’étend au-delà du bureau du Premier ministre. Des dossiers supplémentaires montrent 23 incidents d’excès de vitesse impliquant des véhicules ministériels depuis 2019, la plupart recevant des avertissements plutôt que des contraventions. Cela contraste fortement avec les 9 442 accusations de conduite dangereuse portées contre les conducteurs ontariens en 2022 – un record selon le ministère des Transports.
« Cela mine la confiance du public, » affirme Pamela Fuselli, présidente de Parachute, l’organisme national canadien dédié à la prévention des blessures. « Les règles de sécurité routière doivent s’appliquer également à tous, quelle que soit leur position. »
La controverse émerge alors que le gouvernement Ford fait face à des critiques pour d’autres politiques de transport, notamment le projet contesté de l’autoroute 413 et des changements dans l’application du code de la route que les critiques disent favoriser les intérêts du développement au détriment des préoccupations de sécurité.
À North York, où l’un des VUS gouvernementaux a été chronométré à 147 km/h en novembre dernier, la résidente locale Maria Chen raconte sa propre expérience. « Mon neveu s’est fait prendre à 131 dans une zone de 90 l’été dernier. Sa voiture a été remorquée sur place, son permis suspendu pour 30 jours, et il a fait face à une amende de 2 500 $. Il a appris sa leçon. Les responsables gouvernementaux ne devraient-ils pas faire face aux mêmes conséquences? »
Alors que le gouvernement de Ford entame son deuxième mandat, ce schéma soulève des questions sur la responsabilité et l’application égale des lois que l’administration elle-même a renforcées. Lorsque ceux qui établissent les règles semblent exemptés de les suivre, la confiance du public en souffre inévitablement.
Pour les Ontariens ordinaires qui naviguent sur des routes de plus en plus congestionnées, la révélation que les véhicules gouvernementaux enfreignent régulièrement les lois sur la vitesse avec des conséquences minimales renforce une perception troublante: différentes règles pour différents conducteurs, selon qui signe votre chèque de paie ou quelles plaques votre véhicule porte.
