L’air dans la salle d’attente de la Clinique communautaire Kingsway est différent cet octobre. Les expressions tendues d’incertitude qui définissaient les espaces médicaux pendant la pandémie ont disparu. À la place, on ressent une normalité décontractée alors que les patients feuillettent des magazines et consultent leurs téléphones. Mais Dre Marianne Wiebe, qui pratique la médecine familiale dans l’Est de Vancouver depuis 15 ans, observe des tendances préoccupantes dans son calendrier de rendez-vous.
« Nous constatons déjà une augmentation des infections respiratoires, » me confie-t-elle alors que nous sommes assis dans son bureau après les heures de consultation, la pluie d’automne tambourinant contre sa fenêtre. « Et nous sommes encore au début de la saison. »
Hier, les autorités sanitaires de la Colombie-Britannique ont émis leur avis le plus ferme de l’automne, exhortant les résidents à recevoir à la fois les vaccins contre la COVID-19 et la grippe avant la vague hivernale attendue de maladies respiratoires. Cette annonce survient alors que les hôpitaux de toute la province signalent une augmentation des visites de patients présentant des symptômes respiratoires.
Dre Bonnie Henry, médecin hygiéniste en chef de la province, a souligné que les vaccins mis à jour cette année sont spécifiquement conçus pour cibler les variants actuellement en circulation. « Le vaccin COVID-19 reformulé cible la famille de variants JN.1 qui est maintenant dominante en C.-B., » a-t-elle expliqué lors de la conférence de presse. « La vaccination reste notre meilleure défense contre les maladies graves et les hospitalisations. »
Selon le Centre de contrôle des maladies de la C.-B., l’hiver dernier a vu la convergence de plusieurs virus respiratoires—COVID-19, grippe et VRS—créant ce que certains ont appelé une « tripledémie » qui a mis à rude épreuve les ressources de santé. Cette année, les autorités visent à atténuer des pressions similaires par une vaccination proactive.
Pour les Aînés des communautés autochtones, cette préparation revêt une importance particulière. À Bella Bella, sur la côte centrale de la C.-B., Sarah Wilson, représentante en santé communautaire, coordonne des cliniques de vaccination pour la Nation Heiltsuk.
« Notre communauté se souvient de ce qui s’est passé lors des vagues précédentes, » a partagé Wilson lors d’un entretien téléphonique. « Nous avons perdu des gardiens du savoir. Ce traumatisme n’a pas disparu simplement parce que la phase d’urgence de la pandémie est terminée. »
La Nation Heiltsuk a mis en œuvre certaines des protections COVID-19 les plus efficaces au début de la pandémie, notamment des points de contrôle communautaires et des protocoles d’isolation stricts. Maintenant, leur approche équilibre protection et guérison culturelle.
« Nous organisons des cliniques de vaccination parallèlement à des activités culturelles, » explique Wilson. « Il s’agit davantage de bien-être et de soins communautaires plutôt que de simplement réagir à une menace. »
À Vancouver, le pharmacien David Chen de Rexall sur Commercial Drive a remarqué l’évolution des attitudes envers la vaccination saisonnière. « Au plus fort de la pandémie, il y avait cette anxiété urgente qui poussait les gens à se faire vacciner, » dit-il. « Maintenant, nous observons plus d’hésitation, même parmi les personnes qui étaient les premières en ligne auparavant. »
Cette fatigue vaccinale inquiète les autorités sanitaires, d’autant plus que l’immunité des doses précédentes s’affaiblit avec le temps. Les dernières données provinciales indiquent que seulement 37 % des Britanno-Colombiens admissibles ont reçu leur rappel COVID-19 pendant la campagne d’automne 2023—un taux nettement inférieur aux phases de vaccination antérieures.
Le ministre de la Santé Adrian Dix a souligné que la campagne de cette année vise à rendre la vaccination plus accessible que jamais. « Nous avons élargi la participation des pharmacies et créé un système de réservation en ligne simplifié, » a-t-il déclaré. « Les résidents admissibles peuvent désormais recevoir les deux vaccins simultanément, rendant la protection plus pratique. »
Pour les populations vulnérables, y compris les personnes âgées et celles souffrant de conditions sous-jacentes, ce calendrier est important. L’Autorité sanitaire de Fraser a déjà documenté de petites éclosions dans plusieurs établissements de soins de longue durée depuis septembre.
Emma Watkins, une résidente de New Westminster âgée de 72 ans, a contracté la COVID-19 pendant la vague Omicron originale malgré une double vaccination. L’expérience lui a laissé une fatigue persistante qui a mis des mois à se résorber.
« Je ne veux pas revivre ça, » m’a confié Watkins en attendant son rendez-vous pour une double vaccination chez London Drugs. « Ma fille me parle constamment de ‘fatigue COVID’—pas le symptôme, mais comment tout le monde est fatigué d’en entendre parler. Mais pour les personnes de mon âge, nous ne pouvons pas nous permettre de prétendre que c’est complètement terminé. »
Les messages de santé publique ont évolué pour refléter cette réalité complexe où la COVID-19 reste présente mais ne domine plus la vie quotidienne. L’avis provincial met l’accent sur l’évaluation des risques personnels plutôt que sur des mandats universels.
Dre Wiebe estime que cette approche individualisée a du sens, mais s’inquiète de son impact sur la protection collective.
« Quand nous présentons la vaccination uniquement comme un choix personnel plutôt qu’une responsabilité communautaire, nous constatons une baisse d’adhésion, » explique-t-elle. « Mais la réalité est que des taux de vaccination communautaire plus élevés protègent tout le monde, surtout ceux qui ne peuvent pas être vaccinés ou qui répondent mal aux vaccins. »
Pour des parents comme Michael Truong, naviguer dans ces décisions semble de plus en plus compliqué. Son fils de 7 ans fréquente une école primaire à Surrey, où les maladies se propagent rapidement en classe.
« Pendant la COVID, les règles étaient claires—masque, distance, vaccination, » a déclaré Truong en venant chercher son fils à l’école. « Maintenant, on a l’impression d’être livrés à nous-mêmes pour déterminer ce qui est mieux. Nous prévoyons certainement de le faire vacciner, mais je comprends pourquoi certains parents se sentent incertains. »
L’avis sanitaire de la C.-B. a également souligné des mesures de prévention pratiques au-delà de la vaccination: rester à la maison en cas de maladie, améliorer la ventilation intérieure et envisager le port du masque dans les espaces intérieurs bondés pendant la saison de pointe des maladies.
Alors que la Colombie-Britannique se prépare pour l’hiver, le message des responsables de la santé trouve un équilibre—reconnaissant la fatigue pandémique tout en rappelant aux résidents que les mesures de santé préventives restent des outils essentiels, et non des reliques d’un passé d’urgence.
La pluie continue de tomber à l’extérieur du bureau de Dre Wiebe alors que nous concluons notre conversation. Elle regarde son emploi du temps pour demain—rempli de contrôles de routine, de gestion de maladies chroniques et, bien sûr, de plusieurs rendez-vous de vaccination.
« L’urgence pandémique est terminée, » dit-elle en rassemblant ses notes, « mais notre besoin de nous protéger mutuellement demeure. »
