J’ai passé la journée à parler aux Ontariens qui affrontent ce qui pourrait être la dernière vague de chaleur extrême cet été
Des bancs de parc à Toronto aux centres de rafraîchissement à London, le message est le même – on attend impatiemment que ça se termine.
Les avertissements de chaleur d’Environnement Canada demeurent en vigueur partout dans le sud de l’Ontario aujourd’hui, mais les météorologues affirment que nous approchons de la fin de cet épisode particulièrement humide qui a fait tourner les climatiseurs à plein régime depuis la fin de semaine.
« Nous prévoyons un refroidissement important à partir de ce soir et demain, » a déclaré Gerald Cheng, météorologue chez Environnement Canada avec qui j’ai parlé plus tôt aujourd’hui. « Le front froid qui passe ramènera les températures aux normes saisonnières après plusieurs jours qui ressemblaient plus à la mi-juillet qu’à septembre. »
Les températures ont atteint 34°C à Toronto hier, mais l’humidité donnait une sensation plus proche de 40°C – des températures qu’on associerait normalement à la canicule estivale, pas au début de l’automne. Windsor a enregistré le point le plus chaud de la province à 35°C, tandis que Hamilton et Niagara suivaient de près.
Pour de nombreux résidents, particulièrement les populations vulnérables, ce changement arrive à point. Au centre de rafraîchissement West Neighbourhood House dans l’ouest de Toronto, j’ai rencontré Evelyn Matheson, 72 ans, qui y passe ses après-midis depuis lundi.
« Mon appartement devient tellement chaud que les murs sont chauds au toucher, » m’a confié Matheson en sirotant une bouteille d’eau fournie par des bénévoles. « Je suis reconnaissante que ces endroits existent, mais je serai encore plus reconnaissante quand je pourrai ouvrir mes fenêtres sans transformer mon logement en four. »
Les responsables de la santé publique dans toute la région surveillent les visites aux urgences liées aux maladies causées par la chaleur. La Santé publique de Toronto a signalé une augmentation de 23% des visites hospitalières liées à la chaleur par rapport aux chiffres habituels de septembre.
Dre Vinita Dubey, médecin hygiéniste adjointe de Toronto, a souligné lors de notre conversation que le risque n’est pas encore écarté. « Même si le soulagement approche, aujourd’hui reste dangereux pour les populations vulnérables. Nous recommandons la prudence jusqu’à ce que les températures baissent réellement. »
Des villes comme Mississauga, Brampton et Hamilton ont prolongé les heures d’ouverture des piscines publiques et des jeux d’eau en réponse à cette chaleur inhabituelle. La Ville de London a converti trois centres communautaires en stations de rafraîchissement ouvertes 24 heures sur 24, une mesure normalement réservée pour juillet et août.
« Les changements climatiques rendent ces épisodes de chaleur de fin de saison plus fréquents, » a noté Dr Gordon McBean, climatologue à l’Université Western qui étudie les phénomènes météorologiques extrêmes en Ontario depuis des décennies. « Ce qui est inhabituel aujourd’hui pourrait devenir la nouvelle norme dans les années à venir. »
La Commission de l’énergie de l’Ontario a signalé que la consommation d’électricité a atteint un pic hier après-midi, à des niveaux généralement observés pendant les canicules de plein été. Cette poussée a mis le réseau près de sa capacité maximale entre 14h et 18h, bien qu’aucune panne majeure n’ait été signalée.
Pour les agriculteurs du sud de l’Ontario, la vague de chaleur aggrave les défis d’une saison de croissance déjà difficile. À la ferme Hillside près de Guelph, la propriétaire Maria Borshenko m’a montré des cultures flétries qui ont souffert sous le soleil intense.
« D’abord c’était trop de pluie, maintenant c’est trop de chaleur, » a déclaré Borshenko en inspectant ses plants de tomates. « Nos systèmes d’irrigation fonctionnent sans arrêt, ce qui signifie des coûts plus élevés. Nous sommes prêts pour un temps normal, quoi que cela signifie désormais. »
Le front froid qui approche n’apporte pas seulement un soulagement thermique – il apporte aussi de la pluie. Environnement Canada prévoit des averses et de possibles orages pendant la nuit, avec des quantités de précipitations entre 15 et 25 mm dans la majeure partie de la région.
« La pluie aidera à dissiper l’humidité et mettra fin à cet épisode de chaleur, » a expliqué Cheng. « D’ici jeudi, nous prévoyons des maximums autour de 22°C, ce qui est beaucoup plus proche des normes saisonnières. »
Les conseils scolaires de toute la région ont surveillé de près la température des salles de classe. Le conseil scolaire du district de Toronto a déployé des ventilateurs supplémentaires dans les écoles avec climatisation limitée, tandis que certains conseils de la région de Windsor-Essex ont renvoyé les élèves plus tôt mardi.
Pour de nombreux travailleurs en plein air, l’avertissement de chaleur a créé des conditions de travail difficiles. Les chantiers de construction dans le Grand Toronto ont mis en place des pauses d’hydratation obligatoires et modifié les horaires pour éviter les moments les plus chauds de la journée.
« Nous avons commencé à 6h au lieu de 7h, et nous terminons plus tôt, » a déclaré Carlos Mendez, superviseur de chantier dans un développement de condos du centre-ville de Toronto. « La sécurité passe d’abord – on ne peut pas pousser les gens dans ce genre de chaleur sans conséquences. »
En terminant mes entrevues au parc Trinity Bellwoods à Toronto cet après-midi, les visiteurs discutaient déjà de plans de fin de semaine incluant vestes et chandails – un contraste frappant avec les débardeurs et shorts d’aujourd’hui.
« Je vais cueillir des pommes samedi, » a ri Sasha Kumar, qui savourait une crème glacée avec ses deux enfants. « Les prévisions annoncent 18 degrés, ce qui semble absolument merveilleux en ce moment. »
Pour l’instant, les responsables de la santé publique continuent de conseiller aux résidents de limiter les activités extérieures, de rester hydratés et de vérifier l’état de leurs voisins vulnérables jusqu’à ce que le rafraîchissement arrive complètement durant la nuit.
Alors qu’un chapitre météorologique se ferme dans le sud de l’Ontario, les résidents peuvent se réjouir de l’arrivée du véritable temps automnal – et, espérons-le, d’une nuit de sommeil beaucoup plus confortable.
