Vancouver a remporté une victoire politique et sportive majeure en obtenant l’organisation du Congrès de la FIFA 2026, positionnant ainsi la ville sur la scène internationale avant le tournoi de la Coupe du Monde qui se déroulera plus tard cette année-là.
Cette prestigieuse réunion attirera environ 2 000 délégués de 211 associations membres dans la métropole côtière de la Colombie-Britannique, selon une annonce faite hier par le président de la FIFA, Gianni Infantino. L’événement représente bien plus qu’une simple convention pour la ville – il symbolise le retour complet de Vancouver dans le giron de la FIFA après son retrait initial de la candidature canadienne pour la Coupe du Monde 2026 en raison de préoccupations liées aux coûts.
« C’est une occasion remarquable de présenter notre ville aux dirigeants du football mondial, » a déclaré le maire de Vancouver, Ken Sim, lors d’une conférence de presse au stade BC Place. « Au-delà des retombées économiques immédiates, l’accueil du Congrès renforce notre position en tant qu’acteur sérieux dans la prochaine Coupe du Monde. »
Les implications économiques pour la région semblent substantielles. Tourisme Vancouver estime que le Congrès générera environ 35 millions de dollars de dépenses directes dans le secteur de l’hôtellerie, les délégués séjournant généralement de cinq à sept jours et amenant des invités.
Derrière cette candidature réussie se trouvait un effort coordonné entre les gouvernements provincial et municipal. La ministre du Tourisme de la C-B, Lana Popham, a joué un rôle crucial dans les négociations, s’appuyant sur l’engagement de 40 millions de dollars de la province pour les améliorations des infrastructures de la Coupe du Monde comme preuve de l’engagement de la Colombie-Britannique.
« Nous avons démontré que la C-B ne se contente pas de participer en 2026 – nous sommes déterminés à rendre cet événement extraordinaire, » a déclaré Popham aux journalistes. « Nos installations, notre beauté naturelle et notre population font de Vancouver le lieu de rassemblement idéal pour le monde du football. »
Le timing du Congrès est stratégiquement précieux, se déroulant quelques semaines avant le début du tournoi de la Coupe du Monde au Canada, au Mexique et aux États-Unis. Pour Vancouver, qui accueillera sept matchs de la Coupe du Monde, dont un quart de finale, le Congrès crée une exposition internationale de deux semaines que les responsables du tourisme qualifient « d’inestimable ».
Le stade BC Place, qui fera l’objet de rénovations de 115 millions de dollars avant la Coupe du Monde, servira de lieu principal pour le Congrès. Les améliorations comprennent le remplacement du gazon artificiel par des surfaces de gazon naturel, l’amélioration des vestiaires et le renforcement des installations médiatiques – des améliorations qui profiteront à la fois au Congrès et aux matchs subséquents de la Coupe du Monde.
Les leaders commerciaux locaux ont accueilli l’annonce avec enthousiasme. L’Association d’amélioration des affaires du centre-ville de Vancouver rapporte que les hôtels membres reçoivent déjà des demandes de réservation préliminaires pour la période du Congrès.
« C’est précisément le type d’événement international de haut profil qui génère à la fois des bénéfices immédiats et une amélioration de la réputation à long terme, » a expliqué Nolan Marshall, président de la DVBIA. « Avoir des décideurs mondiaux qui font l’expérience de notre ville crée des ambassadeurs pour Vancouver longtemps après leur retour chez eux. »
Cependant, tout le monde ne partage pas un enthousiasme sans réserve pour ces événements. Des défenseurs communautaires ont soulevé des questions concernant les déplacements de population et les priorités d’infrastructure. Le Syndicat des locataires de Vancouver a demandé des assurances formelles que les résidents vulnérables ne feront pas face à des pressions sur le logement pendant le Congrès ou la Coupe du Monde.
« Les grands événements sportifs créent souvent une instabilité du logement pour les résidents à faible revenu, » a averti Mazdak Gharibnavaz, un défenseur du logement au VTU. « Nous avons besoin de garanties que les protections existantes seront renforcées, et non assouplies, pendant ces rassemblements internationaux. »
Les responsables municipaux soutiennent qu’ils ont tiré des leçons d’événements internationaux précédents comme les Jeux olympiques d’hiver de 2010. La ville s’est engagée dans un « cadre de bénéfices inclusifs » qui comprend des embauches ciblées dans les communautés sous-représentées et des opportunités d’approvisionnement pour les entreprises locales.
Pour la FIFA, choisir Vancouver reflète le désir de l’organisation de répartir les activités pré-tournoi entre les trois pays hôtes. Le Congrès 2026 représente la première fois que l’instance dirigeante tiendra sa réunion administrative principale au Canada.
« L’engagement de Vancouver envers la durabilité s’aligne parfaitement avec le programme de développement Forward 2.0 de la FIFA, » a expliqué la Secrétaire Générale de la FIFA, Fatma Samoura, dans une déclaration écrite. « Les installations de la ville, combinées à la capacité organisationnelle démontrée du Canada, ont rendu cette décision évidente. »
Le Congrès lui-même, bien que principalement administratif, porte un poids cérémoniel significatif. Il sert de coup d’envoi officiel aux festivités de la Coupe du Monde et comprend généralement des exhibitions de football junior, des programmes d’engagement communautaire et des présentations culturelles en plus des affaires officielles.
Les responsables provinciaux estiment qu’entre le Congrès et les matchs de la Coupe du Monde, plus de 250 000 visiteurs se rendront à Vancouver durant l’été 2026, avec une couverture télévisuelle mondiale atteignant une audience estimée à 3,5 milliards de spectateurs tout au long du tournoi.
Pour Vancouver, qui a connu des difficultés touristiques pendant la pandémie, les événements de la FIFA représentent un puissant catalyseur pour la reprise. Destination BC rapporte que le nombre de visiteurs internationaux approche les niveaux de 2019, mais des événements de haut profil restent cruciaux pour restaurer la réputation touristique de la région.
« Il ne s’agit pas seulement de deux semaines en 2026, » a noté Royce Chwin, PDG de Destination Vancouver. « Il s’agit d’exploiter ces moments pour construire des relations touristiques durables qui profiteront à notre communauté pendant des années. »
La candidature réussie semble également avoir apaisé les tensions politiques qui ont émergé lorsque Vancouver s’est initialement retirée de la course à la Coupe du Monde en 2018, citant des coûts non définis et les conditions contractuelles exigeantes de la FIFA. Le retour de la ville dans le tournoi en 2022 a suivi des négociations intensives et des cadres financiers plus clairs.
Alors que la planification commence pour les deux événements, les autorités locales ont promis de la transparence concernant les coûts de sécurité, les investissements en infrastructure et les bénéfices communautaires – répondant ainsi aux critiques qui ont entaché les précédents événements de la FIFA dans le monde.
Pour les Vancouvérois ordinaires, l’annonce du Congrès confirme ce que beaucoup anticipaient : leur ville sera sous les projecteurs alors que le monde du football tournera son attention vers l’Amérique du Nord à l’été 2026.
