Les propriétaires de « Smoke & Brine« , un camion de cuisine populaire au centre-ville de Victoria, se demandent s’ils sont délibérément ciblés après avoir subi leur quatrième cambriolage cet été. Le dernier incident, survenu tôt mardi matin, laisse Maria et Carlos Jimenez se demander combien de temps ils pourront encore tenir.
« Nous n’en pouvons plus, » déclare Maria Jimenez, en examinant les dégâts causés à leur camion garé près de Centennial Square. « Ce n’est pas aléatoire. Quelqu’un revient sans cesse, et la réponse policière a été désespérément lente. »
Le cambriolage, capturé par les caméras de sécurité que le couple a installées après les incidents précédents, montre une personne en sweat à capuche sombre forçant la fenêtre de service vers 3h15 du matin. Les images révèlent le suspect fouillant méthodiquement l’équipement avant de partir avec environ 800$ en espèces et d’endommager des équipements de cuisine spécialisés.
Pour la famille Jimenez, qui a immigré du Mexique en 2017 et lancé leur entreprise proposant des fruits de mer du Pacifique Nord-Ouest avec des saveurs latino-américaines, ces actes de vandalisme répétés ont créé à la fois une pression financière et une détresse émotionnelle.
« Nous avons tout investi dans cette entreprise, » explique Carlos tout en remplaçant la serrure endommagée. « L’assurance aide, mais notre franchise est de 500$, et nos primes ont déjà doublé cette année. Chaque fois que cela se produit, nous perdons aussi une journée d’activité. »
Le Service de police de Victoria a confirmé qu’il enquêtait sur l’incident, mais s’est gardé de le relier aux cambriolages précédents au même endroit. L’agent Terrence Malloy a noté que les commerces du centre-ville ont connu une augmentation de 23% des crimes contre les biens depuis l’an dernier.
« Nous comprenons la frustration des petits entrepreneurs, » a déclaré Malloy. « Bien que nous ne puissions pas commenter les détails spécifiques de l’enquête, nous examinons les images de sécurité et avons augmenté les patrouilles dans ce secteur. »
Plusieurs commerces voisins ont exprimé leur solidarité avec la famille Jimenez. Sofia Chen, propriétaire d’une boutique de vêtements à proximité, a connu des problèmes similaires.
« La ville parle sans cesse de revitaliser le centre-ville, mais elle ne s’attaque pas aux problèmes de sécurité fondamentaux auxquels nous sommes confrontés, » affirme Chen. « Les petites entreprises comme les nôtres fonctionnent déjà avec des marges très minces. »
L’Association des entreprises du centre-ville de Victoria plaide pour une présence policière accrue et un meilleur éclairage dans certaines zones. La directrice exécutive Rachel Thomson indique que leurs données montrent que les crimes contre les biens affectent de façon disproportionnée les entreprises de restauration.
« Les vendeurs mobiles sont particulièrement vulnérables, » explique Thomson. « Ils ne peuvent pas installer de systèmes de sécurité permanents, et leur équipement est spécialisé et précieux. Nous travaillons avec la ville sur plusieurs initiatives, mais les changements ne se produisent pas assez rapidement pour les entreprises qui souffrent maintenant. »
Le conseiller municipal Martin Reeves a reconnu ces préoccupations, mais a souligné les limitations de ressources. « Nous avons voté des fonds supplémentaires pour la sécurité du centre-ville lors de notre dernier cycle budgétaire, mais la mise en œuvre prend du temps. La réalité est que nous sommes confrontés à des problèmes sociaux complexes qui vont au-delà des simples solutions policières. »
Pour la famille Jimenez, les solutions théoriques n’offrent que peu de réconfort immédiat. Leur camion de cuisine, qui a remporté les honneurs de « Meilleure nouvelle cuisine de rue » dans un magazine local l’année dernière, est devenu leur principale source de revenus et une source de fierté.
« Nous servons plus d’une centaine de clients les jours d’affluence, » raconte Maria. « Les gens adorent notre nourriture et nous aimons faire partie de cette communauté. Mais comment pouvons-nous continuer quand nous passons nos matinées à nettoyer les dégâts au lieu de préparer la nourriture? »
Le couple a lancé une campagne GoFundMe pour aider à installer des mesures de sécurité plus complètes, notamment des détecteurs de mouvement et des fenêtres de service renforcées. Des restaurateurs locaux ont également organisé un dîner de bienfaisance pour la fin du mois.
Entre-temps, Carlos et Maria ajustent leur horaire d’exploitation, ne laissant plus le camion stationné la nuit à leur emplacement habituel. Cela crée des défis logistiques, car ils doivent maintenant transporter quotidiennement l’équipement entre leur cuisine commissaire et leur lieu de service.
« Nous avons construit quelque chose de spécial ici, » dit Carlos, en montrant le camion coloré orné de scènes côtières peintes à la main. « Nous ne laisserons personne nous prendre ça. Mais nous avons besoin d’aide – de la police, de la ville, de tous ceux qui disent vouloir un centre-ville dynamique. »
Alors que Victoria tente d’équilibrer sa réputation de destination touristique avec des défis urbains croissants, les expériences de petits entrepreneurs comme la famille Jimenez mettent en lumière le coût personnel derrière les statistiques. Leur histoire fait écho à celle de nombreux entrepreneurs qui voient leurs moyens de subsistance de plus en plus vulnérables aux crimes contre les biens.
« Nous n’avons pas fait tout ce chemin pour abandonner, » affirme Maria, en préparant les ingrédients pour le service du jour, déterminée à ouvrir malgré les contretemps du matin. « Mais certains jours, je me demande si Victoria veut encore des entreprises comme la nôtre au centre-ville. »
