Je contemple les vitres brisées du camion de restauration Philioktimatiki Greek Catering par un matin frais à Victoria. Cette scène raconte une histoire préoccupante sur les défis des petites entreprises qui vont bien au-delà de simples questions économiques.
« Il ne s’agit pas simplement de nettoyer du verre, » me confie Efrosini Nikolaou, examinant les dégâts causés à la cuisine mobile de sa famille. « Chaque fois que cela se produit, nous perdons des jours de revenus en attendant les réparations. L’assurance aide, mais elle ne peut pas remplacer les affaires perdues. »
Le camion de restauration de la famille Nikolaou, présent aux événements locaux depuis 2019, a subi trois incidents distincts de vandalisme et de vol au cours des quatre derniers mois. Leur histoire met en lumière un inquiétant schéma qui affecte les vendeurs de nourriture dans la scène culinaire par ailleurs dynamique de Victoria.
Selon les données du Service de police de Victoria, les signalements de dommages aux biens commerciaux ont augmenté de 23 % dans le centre-ville au cours de la dernière année. Les petites entreprises mobiles, particulièrement les camions de cuisine avec leurs équipements précieux et leurs options de sécurité limitées, se sont avérées particulièrement vulnérables.
« Nous avons installé des caméras après la première effraction, » explique Andreas, le fils d’Efrosini, qui gère leur présence sur les réseaux sociaux. « Les images ont aidé à identifier les suspects, mais cela n’a pas empêché l’incident suivant. »
La famille estime les pertes à plus de 12 000 $ en équipements endommagés, générateurs volés et réservations d’événements manquées. Leur expérience n’est pas isolée. Quatre autres entreprises de restauration mobile ont signalé des incidents similaires depuis janvier, créant ce que certains vendeurs locaux appellent une crise pour l’industrie.
La conseillère municipale Marianne Alto a exprimé son inquiétude concernant cette situation lors de la réunion du conseil de la semaine dernière. « Ces petites entreprises représentent l’esprit entrepreneurial que nous voulons encourager à Victoria. Lorsqu’elles font face à des dommages criminels répétés, cela affecte non seulement leurs moyens de subsistance mais aussi le caractère de notre communauté. »
Les Nikolaou ont exploité des restaurants à Victoria pendant plus de deux décennies avant de lancer leur camion de cuisine comme moyen de participer aux festivals et événements communautaires. Leurs spécialités grecques traditionnelles ont fidélisé une clientèle loyale, comme en témoigne la réaction de la communauté à leurs récents problèmes.
Une campagne GoFundMe organisée par des clients réguliers a permis de recueillir 7 500 $ pour aider aux réparations immédiates. Les associations locales d’amélioration des entreprises se sont également mobilisées, travaillant avec la police pour développer de meilleures stratégies de sécurité pour les vendeurs mobiles.
« Ce débordement de soutien nous rappelle pourquoi nous avons choisi Victoria, » dit Efrosini, essuyant des larmes inattendues. « Mais chaque matin, je crains de recevoir cet appel m’annonçant qu’autre chose est arrivé. »
L’agente Sarah Beckett de la police de Victoria confirme qu’ils enquêtent sur les liens entre ces incidents. « Nous avons augmenté les patrouilles dans les zones où les camions de cuisine stationnent habituellement la nuit. Ce ne sont pas des actes aléatoires – les auteurs ciblent des équipements spécifiques ayant une valeur de revente. »
La Chambre de commerce du Grand Victoria a formé un groupe de travail axé sur la sécurité des entreprises mobiles. Leurs recommandations préliminaires comprennent des aires de stationnement sécurisées pour la nuit, des systèmes de sécurité subventionnés et des forfaits d’assurance modifiés conçus pour les opérations de camions de cuisine.
« Les vendeurs de nourriture mobile opèrent dans un entre-deux difficile, » explique Bruce Williams, PDG de la Chambre. « Ils n’ont pas la sécurité physique des établissements fixes mais transportent des équipements commerciaux précieux. Nous avons besoin de solutions qui répondent à leur vulnérabilité unique. »
Pour Andreas Nikolaou, cette expérience a été révélatrice. « Nous nous attendions aux défis habituels – coûts d’approvisionnement, recherche de bons emplacements, perturbations météorologiques. Personne ne prévoit de devenir une cible répétée de crime. »
La famille a envisagé de fermer définitivement leur opération mobile après le troisième incident en février, lorsque des voleurs ont dérobé leur générateur et endommagé leur système d’eau. Mais les encouragements de la communauté les ont convaincus de continuer.
L’impact économique va au-delà des réparations immédiates. Les organisateurs du festival grec signalent que plusieurs événements prévus pour le printemps pourraient faire face à des pénuries de vendeurs, certains camions de cuisine reconsidérant leur participation en raison de préoccupations de sécurité.
Le secteur touristique de Victoria, qui bénéficie considérablement de la diversité culinaire, pourrait également ressentir des effets d’entraînement. Destination Grand Victoria note que les expériences culinaires figurent systématiquement parmi les activités préférées des visiteurs, les camions de cuisine offrant des points d’entrée accessibles à la cuisine locale.
Le personnel municipal explore des modifications réglementaires qui pourraient aider, notamment des règles modifiées de stationnement nocturne pour les véhicules de restauration commerciaux. Actuellement, de nombreux opérateurs doivent se garer dans des zones industrielles avec une sécurité nocturne limitée.
La situation a suscité des discussions communautaires sur des questions plus larges de sécurité publique. Une assemblée publique prévue pour la semaine prochaine abordera les préoccupations liées à la criminalité contre les biens commerciaux, avec la participation de la police, des propriétaires d’entreprises et des responsables municipaux.
Entre-temps, les Nikolaou vont de l’avant. Ils ont ajouté des dispositifs de sécurité supplémentaires et mis en place un système de chaîne téléphonique avec d’autres opérateurs de camions-restaurants pour s’alerter mutuellement en cas d’activité suspecte.
« Cette entreprise est notre lien avec notre patrimoine, » explique Efrosini en préparant des dolmades pour un prochain festival. « Chaque plat représente des traditions familiales. Nous ne laisserons pas les actions destructrices de quelqu’un nous enlever cela. »
Pour la communauté des petites entreprises de Victoria, l’expérience des Nikolaou sert à la fois d’avertissement et d’inspiration – un rappel des défis persistants en matière de sécurité, mais aussi de la résilience qui permet aux entrepreneurs locaux de continuer malgré des revers répétés.
Alors que la ville cherche des solutions, les couleurs bleue et blanche du camion de cuisine grecque continueront d’apparaître lors des événements locaux – témoignage de la détermination d’une famille à préserver leur tradition culinaire malgré des obstacles inattendus.
