Le brouillard s’est installé tôt sur le port de Charlottetown hier lorsque Matt MacFarlane s’est avancé vers le microphone. La frustration du chef intérimaire du Parti Vert était palpable alors qu’il abordait une controverse grandissante qui inquiète de plus en plus les défenseurs des soins de santé à l’Île-du-Prince-Édouard.
« Il ne s’agit pas simplement de paperasse qui accumule de la poussière sur une étagère, » a déclaré MacFarlane au petit rassemblement de journalistes et de défenseurs des soins de santé. « Quand Santé Î.-P.-É. refuse de publier des rapports financés par les fonds publics, ils disent aux Insulaires qu’ils ne méritent pas de savoir comment fonctionne leur système de santé. »
La controverse porte sur ce que les responsables du Parti Vert décrivent comme une tendance troublante à dissimuler des informations cruciales sur les soins de santé au public. Selon des documents obtenus grâce à des demandes d’accès à l’information, au moins trois rapports majeurs d’évaluation des soins de santé, commandés avec l’argent des contribuables, demeurent non publiés malgré leur achèvement il y a plusieurs mois.
MacFarlane n’a pas mâché ses mots concernant ce qu’il considère comme une crise de transparence. « Comment les Insulaires peuvent-ils faire confiance à un système qui les laisse dans l’ignorance? Ces rapports n’ont pas été produits pour divertir les bureaucrates – ils ont été créés pour améliorer la prestation des soins de santé pour tous les habitants de cette île. »
Le moment ne pourrait être plus délicat. Le système de santé de l’Î.-P.-É. continue de lutter contre des temps d’attente record, avec près de 30 000 Insulaires qui n’ont pas accès à un médecin de famille selon la dernière enquête sur la santé de Statistique Canada. La pénurie d’infirmières dans la province a forcé des fermetures temporaires dans les centres de santé ruraux tout au long de l’hiver dernier.
Janet Morrison, analyste des politiques de santé au Centre canadien de politiques alternatives, souligne des implications plus larges. « Quand les autorités de santé publique retiennent l’information, cela crée un déficit démocratique. Les citoyens ne peuvent pas tenir leur gouvernement responsable sans accès aux informations que leurs impôts ont financées. »
Ce qui rend la situation particulièrement troublante pour les défenseurs des soins de santé, c’est la nature des rapports retenus. Des sources au sein de Santé Î.-P.-É., s’exprimant sous couvert d’anonymat, confirment qu’un rapport traite spécifiquement de l’efficacité des urgences, tandis qu’un autre examine les stratégies de recrutement et de rétention pour les prestataires de soins de santé en milieu rural – deux enjeux pressants dans toute la province.
« Il ne s’agit pas simplement d’un oubli administratif, » explique le Dr Thomas Baxter, qui préside le comité de santé publique de la Société médicale de l’Î.-P.-É. « Ces rapports contiennent des recommandations qui pourraient potentiellement répondre à certains de nos défis les plus urgents en matière de soins de santé. Chaque jour où ils restent non publiés est un jour de plus où les Insulaires souffrent inutilement. »
La controverse a soulevé des questions plus larges sur la gouvernance de Santé Î.-P.-É. La société d’État fonctionne avec une autonomie considérable, mais les critiques soutiennent que cette indépendance a favorisé une culture du secret plutôt que de l’innovation.
« Regardez les autorités sanitaires comparables en Nouvelle-Écosse ou au Nouveau-Brunswick, » a noté MacFarlane lors de la conférence de presse d’hier. « Elles publient régulièrement leurs rapports commandés, même lorsque les résultats sont dérangeants. C’est ça, la responsabilité. »
Contactée, la porte-parole de Santé Î.-P.-É., Emily Richardson, a fourni une déclaration écrite indiquant que « certains rapports contiennent des informations opérationnelles sensibles qui nécessitent un examen approfondi avant leur publication. » La déclaration n’a pas précisé quand – ou si – les rapports seraient éventuellement rendus publics.
Cette explication n’a pas satisfait les défenseurs communautaires comme Sarah Campbell, qui coordonne la Coalition pour les soins de santé de l’est de l’Î.-P.-É. « S’il y a des informations sensibles, caviardez-les. Mais ne retenez pas des rapports entiers qui pourraient aider les communautés à comprendre pourquoi leur salle d’urgence locale continue de fermer la nuit. »
La coalition de Campbell représente plusieurs communautés rurales où les services de santé ont connu des interruptions périodiques au cours de la dernière année. « Quand votre enfant a une forte fièvre à 2 heures du matin et que vous devez conduire une heure pour atteindre une salle d’urgence ouverte, vous méritez de savoir pourquoi les ressources ne sont pas disponibles plus près de chez vous. »
Le bureau du premier ministre Dennis King a refusé de commenter spécifiquement la controverse, renvoyant les questions à Santé Î.-P.-É. Ce silence du bureau du premier ministre n’a fait qu’amplifier les critiques des partis d’opposition.
« Le premier ministre ne peut pas se cacher derrière l’indépendance de Santé Î.-P.-É. quand ça l’arrange, » a déclaré hier le critique libéral en matière de santé, Gord McNeilly, à la radio de Radio-Canada. « Son gouvernement donne le ton en matière de transparence dans toutes les sociétés d’État. »
Pour de nombreux observateurs, cette controverse représente plus qu’un incident isolé. Elle reflète les tensions croissantes entre les processus institutionnels et les attentes du public à une époque où les citoyens exigent de plus en plus de transparence des institutions publiques.
À la Clinique médicale de l’Île à Summerside, la Dre Lynn Hennessey constate quotidiennement le coût humain de ces problèmes structurels. « Les patients arrivent frustrés non seulement par les temps d’attente, mais par le sentiment qu’on les laisse dans l’ignorance. Quand nous ne pouvons pas expliquer pourquoi certains services ne sont pas disponibles, cela érode la confiance dans l’ensemble du système. »
Lors de notre conversation dans son bureau entre deux rendez-vous, la Dre Hennessey a pointé du doigt une pile d’aiguillages en attente de soins spécialisés. « Derrière chacun de ces papiers se trouve un Insulaire qui souffre, se demandant pourquoi il ne peut pas accéder à des soins en temps opportun. Si ces rapports contiennent des solutions, tout le monde mérite de les voir. »
Le Parti Vert a officiellement demandé au Comité permanent de la santé et du développement social d’enquêter sur cette affaire. MacFarlane a également appelé à la publication immédiate de tous les rapports de soins de santé financés par les fonds publics, avec des caviardages appropriés pour les informations véritablement sensibles.
Alors que la controverse se déroule, une chose reste claire : dans une province où les soins de santé sont systématiquement classés comme la préoccupation principale des électeurs, les questions de transparence et de responsabilité ne disparaîtront pas de sitôt. Pour les Insulaires qui luttent pour naviguer dans un système surchargé, l’information n’est pas seulement un pouvoir – c’est une tranquillité d’esprit.
