Le bruit familier d’un bâton qui frappe une balle de baseball transporte une énergie distinctive à travers le Rogers Centre par une chaude soirée de juillet. J’ai toujours pensé que les stades de baseball possèdent une magie communautaire spéciale—où des milliers d’étrangers s’unissent dans l’espoir collectif, la déception et, occasionnellement, la pure jubilation.
Hier soir nous a offert ce rare moment d’extase partagée lorsque Alejandro Kirk a fait entrer le point gagnant en fin de neuvième manche, donnant aux Blue Jays de Toronto une victoire dramatique de 3-2 contre les Phillies de Philadelphie.
« Il s’agissait simplement de mettre la balle en jeu, » a déclaré Kirk par l’intermédiaire d’un traducteur après avoir été submergé par ses coéquipiers au premier but. « Je n’essayais pas d’en faire trop. Je voulais juste faire le travail pour mon équipe. »
Ce moment est arrivé après ce qui avait été un duel de lanceurs serré. Tirant de l’arrière 2-1 en début de neuvième manche, les Blue Jays se sont ralliés contre le releveur des Phillies, Carlos Estévez. Vladimir Guerrero Jr. a obtenu un but sur balles avant que Daulton Varsho ne suive avec un double qui a envoyé Guerrero au troisième but. Les Phillies ont intentionnellement accordé un but sur balles à George Springer pour remplir les buts, préparant la scène pour l’héroïsme de Kirk.
Kirk, le receveur mexicain de 25 ans, est devenu une sorte de héros populaire parmi les partisans des Blue Jays. Son gabarit compact de 1,73 m cache sa productivité constante au bâton. Bien que sa moyenne au bâton ait tourné autour de ,260 cette saison, sa capacité à faire contact dans des situations cruciales a été remarquable.
En observant depuis la tribune de presse, je n’ai pas pu m’empêcher de remarquer comment le bruit de la foule a changé lorsque Kirk s’est approché du marbre. Le murmure d’anticipation anxieuse s’est transformé en rugissement constant alors qu’il s’installait dans le rectangle du frappeur. Quand sa balle frappée avec force a rebondi au-delà d’un Bryson Stott plongeant au deuxième but, le stade a explosé.
« Kirk a été décisif pour nous toute la saison, » a déclaré le gérant des Blue Jays, John Schneider. « Il n’est peut-être pas le frappeur de circuits typique, mais il a une capacité incroyable à mettre le baril sur la balle quand ça compte le plus. »
La victoire était particulièrement significative pour Toronto alors qu’ils continuent de pousser pour une place de wild card dans une division Est de la Ligue américaine compétitive. Pour Philadelphie, la défaite a temporairement freiné leur élan alors qu’ils se battent contre les Braves d’Atlanta pour la suprématie dans la division Est de la Ligue nationale.
Le coup sûr gagnant a éclipsé l’excellente performance du lanceur partant des Blue Jays, Kevin Gausman, qui n’a accordé que deux points en sept manches tout en retirant huit frappeurs des Phillies. Gausman a été la force stabilisatrice dans la rotation de Toronto cette saison, offrant constamment des départs de qualité malgré un soutien offensif parfois inconstant.
« Kevin a encore été phénoménal ce soir, » a ajouté Schneider. « Il nous a gardés dans le match contre une formation puissante des Phillies. C’est tout ce qu’on peut demander à son lanceur partant. »
Zack Wheeler de Philadelphie a été tout aussi impressionnant, ne concédant qu’un seul point en six manches avant de passer le relais à l’enclos. Le corps de relève des Phillies a tenu bon jusqu’à l’effondrement de la neuvième manche.
Pour les partisans dévoués qui sont restés jusqu’au dernier retrait—dont plusieurs que j’ai aperçus courant vers les entrées du métro avec des expressions d’incrédulité ravie—la victoire a offert un répit momentané dans une saison qui a connu sa part de frustrations. Les Blue Jays ont joué en deçà des attentes pendant certaines périodes cette année, mais des moments comme celui de Kirk rappellent aux partisans le potentiel de l’équipe.
Ce qui rend le baseball spécial, peut-être plus que d’autres sports, c’est la façon dont il distille la compétition athlétique en ces confrontations singulières—lanceur contre frappeur, avec tout en jeu. Dans ces moments, les statistiques et les projections s’estompent, remplacées par un drame humain brut.
Alors que je rangeais mon carnet et mon enregistreur, j’ai regardé l’équipe de terrain commencer leur rituel nocturne d’entretien de la terre battue. Quelques partisans s’attardaient dans les gradins, savourant l’effet rémanent d’une victoire inattendue. Demain apporterait un nouveau match, de nouvelles confrontations et des attentes renouvelées. Mais pour une soirée, Alejandro Kirk avait livré un souvenir de baseball parfait—le genre qui nous rappelle pourquoi nous suivons le sport en premier lieu.
