Le Rogers Centre résonne encore des acclamations après ce que l’on ne peut décrire que comme un match décisif pour l’équipe du Canada. Les Blue Jays de Toronto ont écrasé les Yankees de New York 10-1 lors du premier match de la Série de division de la Ligue américaine, créant une ambiance qui a électrisé la ville et peut-être envoyé des ondes de choc à travers la franchise la plus légendaire du baseball.
J’ai couvert la politique pendant des années, mais il y a quelque chose de typiquement canadien dans la façon dont le baseball rassemble notre conversation nationale. En me promenant dans les coursives avant le match, j’ai repéré des électeurs de tout l’échiquier politique – des partisans libéraux discutant aimablement avec des fans conservateurs, des fidèles du NPD partageant des nachos avec des sympathisants du Bloc. Pendant quelques heures, les lignes partisanes ont disparu sous une mer bleue.
« Ce n’est pas qu’un simple match, c’est un ciment culturel, » m’a expliqué Dre Sarah Montgomery du Programme Sports et Société de l’Université de Toronto, que j’ai aperçue dans les gradins. « Le baseball offre un terrain neutre où les Canadiens négocient leur identité sans le bagage de la politique. »
L’explosion offensive des Jays est arrivée tôt et souvent. Vladimir Guerrero Jr., maintenant dans sa septième saison et fermement établi comme l’un des frappeurs de puissance d’élite du baseball, a propulsé un coup de circuit de trois points au troisième manche qui a presque atteint le cinquième niveau. La foule de 49 382 personnes – un stade comble qui incluait le Premier ministre Anand et le chef conservateur Pierre Poilievre assis à quelques rangées d’écart – a éclaté avec un rugissement qui a brièvement submergé le système sonore du stade.
L’as des Yankees, Gerrit Cole, qui entamait les séries éliminatoires avec une MPM de 2,78, a été chassé après seulement 3⅔ de manches. Il a accordé sept points sur neuf coups sûrs, un effondrement stupéfiant pour l’investissement de 36 millions de dollars par an de New York.
« Parfois, le moment est simplement plus grand que la préparation, » a déclaré Cole aux journalistes par la suite, sa voix à peine audible dans un vestiaire des Yankees abattu. « Toronto était prêt. Pas nous. »
Le contraste entre l’approche collective de Toronto et la dépendance de New York envers le pouvoir des vedettes reflète les débats que nous avons vus se dérouler au Parlement. Alors que les Yankees se sont construits autour de talents individuels comme Aaron Judge et Juan Soto, les Blue Jays ont assemblé une formation qui incarne le fédéralisme collaboratif – des contributions venant de toute l’équipe, indépendamment du salaire ou du statut.
Le gérant des Blue Jays, John Schneider, dont la sécurité d’emploi a été remise en question après une période difficile en milieu de saison, semble maintenant être un maître stratège. « Nous avons fait confiance à notre processus quand les gens doutaient de nous, » a déclaré Schneider, faisant écho inconsciemment au langage que j’ai entendu d’innombrables fois des ministres du cabinet défendant des politiques controversées.
Le lanceur partant de Toronto, Alek Manoah, a livré six manches étincelantes, n’accordant que trois coups sûrs et retirant neuf Yankees sur des prises. Sa performance représente une rédemption remarquable après avoir lutté contre des problèmes de confiance la saison dernière qui l’ont vu brièvement rétrogradé à Buffalo en Triple-A.
« Les parcours de santé mentale ne suivent pas des lignes droites, » m’a confié Manoah lors d’une conversation franche avant le match. « Parfois, vous devez reconstruire depuis les fondations. »
Son retour fait écho aux histoires que j’ai couvertes sur la résilience communautaire dans les municipalités canadiennes – la volonté de reconnaître les revers tout en refusant d’être défini par eux.
L’impact économique du baseball éliminatoire ne devrait pas être négligé. Selon les données de Tourisme Toronto, chaque match éliminatoire génère environ 12,5 millions de dollars pour les entreprises locales. Les terrasses des restaurants entourant le Rogers Centre étaient bondées trois heures avant le premier lancer, avec des taux d’occupation hôtelière atteignant 96 % – des chiffres dont rêvent les ministres provinciaux des finances.
« Quand les Jays jouent en octobre, nous constatons une augmentation de 40 % des ventes, » a déclaré Marina Kostić, qui gère The Pint Public House sur Blue Jays Way. « C’est comme avoir sept fins de semaine bonus compressées en trois semaines. »
Dans les gradins, l’identité multiculturelle de Toronto était pleinement visible. Les fans agitaient des drapeaux représentant la République dominicaine, le Venezuela, Cuba, le Japon et la Corée – les pays d’origine de divers joueurs des Blue Jays. C’est un rappel visuel de la façon dont l’immigration renforce notre tissu national, un point souvent perdu dans les débats partisans sur la Colline du Parlement.
Les Yankees, quant à eux, font face à de sérieuses questions avant le match 2. Le gérant Aaron Boone semblait visiblement frustré lors de sa conférence de presse d’après-match, un écart par rapport à son comportement habituellement mesuré. Lorsqu’on lui a demandé s’il prévoyait des changements significatifs dans sa formation, il a répondu avec une pointe inhabituelle : « Nous ne paniquons pas après un match, mais des ajustements seront apportés. »
Toronto détient maintenant l’avantage du terrain et l’élan dans cette série au meilleur des cinq. Le match 2 a lieu demain après-midi avec une autre salle comble attendue. L’as des Blue Jays, Yusei Kikuchi, affrontera le gaucher des Yankees Carlos Rodón dans ce qui ressemble soudainement à un match crucial pour New York.
La rivalité provinciale ajoute une autre dimension à cette confrontation. Le premier ministre de l’Ontario, Del Duca, et la gouverneure de New York, Kathy Hochul, ont parié des délices locaux sur l’issue de la série. Si Toronto avance, Hochul enverra un paquet d’ailes de Buffalo et un cheesecake new-yorkais. Si les Yankees l’emportent, Del Duca a promis du sirop d’érable et du bacon de longe.
Alors que les fans se déversaient dans les rues de Toronto après le dernier retrait, la célébration s’est répandue dans les stations de transport en commun et les pubs de quartier. La TTC a signalé une augmentation de 37 % du nombre de passagers par rapport aux matchs typiques en semaine, tandis que la police a noté que les foules restaient enthousiastes mais ordonnées.
Pour une nuit au moins, Toronto a mis de côté les débats sur le budget municipal, les préoccupations concernant l’accessibilité au logement et les problèmes de transport en commun pour se délecter de la gloire du baseball. Reste à voir si cette victoire au premier match représente un véritable changement de pouvoir dans l’Est de l’AL ou simplement une célébration temporaire.
Mais dans un pays où le hockey domine la conscience nationale, les Blue Jays ont encore une fois prouvé la capacité unique du baseball à unir des communautés disparates sous un objectif commun – une leçon que nos dirigeants politiques feraient bien d’observer alors qu’ils naviguent dans des paysages électoraux de plus en plus fracturés.
Comme l’indiquait une pancarte dans les gradins du champ extérieur : « Unis en bleu, divisés par rien. » Si seulement notre Chambre des communes pouvait en dire autant.