Alors qu’un vent d’automne frais souffle dans le centre-ville animé de Markham, les habitants discutent d’un sujet plus préoccupant que le simple changement de couleur des feuilles. Quatre restaurants populaires de la région font désormais face à d’importantes amendes suite à des inspections sanitaires récentes qui ont révélé d’inquiétantes violations des règles de sécurité alimentaire.
Le Département de la santé de la région de York a annoncé hier que les inspecteurs de la santé publique ont découvert plusieurs infractions lors d’inspections de routine le mois dernier, entraînant des accusations contre ces établissements en vertu de la Loi sur la protection et la promotion de la santé de l’Ontario.
« La sécurité alimentaire n’est pas une simple case à cocher—il s’agit de protéger la communauté, » explique Miranda Chen, inspectrice principale de la santé publique pour la région de York. « Lorsque nous constatons des violations qui pourraient potentiellement nuire aux clients, nous sommes obligés de prendre les mesures appropriées. »
Parmi les infractions les plus graves, le Golden Palace Dim Sum sur l’autoroute 7 a été épinglé pour avoir entreposé de la viande crue au-dessus d’aliments prêts à consommer dans ses unités de réfrigération. Cette négligence apparemment mineure crée des risques importants de contamination croisée pouvant conduire à des maladies d’origine alimentaire. Le restaurant fait maintenant face à une amende de 4 500 $.
À seulement trois pâtés de maisons, l’Aroma Bistro a reçu une pénalité de 3 200 $ après que les inspecteurs ont observé du personnel manipulant à la fois des aliments et des paiements sans se laver correctement les mains entre les tâches. Lorsqu’ils ont été interrogés, deux employés n’ont pas pu démontrer leur connaissance des exigences de contrôle de température—un aspect fondamental de la formation en service alimentaire.
Ces violations peuvent sembler techniques, mais le Dr Karim Kurji, médecin hygiéniste de la région de York, souligne leurs implications concrètes : « Chaque année, environ un Canadien sur huit souffre d’une maladie d’origine alimentaire. Beaucoup de ces cas sont évitables grâce à des pratiques adéquates de manipulation des aliments. »
Teresa MacPherson, défenseure locale de la sécurité alimentaire et ancienne propriétaire de restaurant, n’a pas été surprise par ces découvertes. « Gérer un restaurant signifie jongler avec mille choses à la fois, mais la sécurité alimentaire ne peut pas être la balle qu’on laisse tomber, » m’a-t-elle confié en sirotant un café dans un établissement face à l’un des restaurants accusés. « Ces règles existent parce que l’histoire nous a montré ce qui se passe quand elles sont ignorées. »
En effet, les données du ministère de la Santé montrent que la région de York a signalé 327 cas confirmés de maladies d’origine alimentaire l’année dernière, bien que les experts estiment que le nombre réel est considérablement plus élevé car de nombreux cas ne sont pas déclarés.
Les deux autres restaurants mis en cause sont le Savory Kitchen, qui a reçu une amende de 2 800 $ pour refroidissement inadéquat d’aliments potentiellement dangereux, et le Dynasty Chinese Cuisine, qui fait face à 3 700 $ de pénalités après que les inspecteurs ont trouvé des produits chimiques de nettoyage entreposés à côté des zones de préparation alimentaire.
Pour les résidents de Markham comme Deena Patel, qui dîne à l’extérieur avec sa famille plusieurs fois par semaine, ces révélations provoquent des décisions difficiles. « Nous avons nos endroits préférés, des lieux où nous célébrons les anniversaires et les moments importants, » dit-elle en ajustant son foulard contre le vent. « Découvrir qu’un restaurant en qui vous avez confiance a pris des raccourcis avec la sécurité—ça fait réfléchir. »
Selon les dernières données de Statistique Canada, le ménage canadien moyen dépense près de 2 500 $ par an en repas au restaurant—un investissement significatif tant en argent qu’en confiance.
James Thompson, consultant pour l’industrie de la restauration, explique les pressions commerciales qui conduisent parfois à des violations : « Les marges sont incroyablement minces, la dotation en personnel est difficile, et la pandémie a créé de nouvelles pressions financières. Mais faire des compromis sur la sécurité alimentaire n’est jamais la réponse—une seule épidémie peut fermer définitivement vos portes. »
Les établissements accusés ont 30 jours pour payer leurs amendes ou contester les conclusions par l’intermédiaire du système judiciaire provincial. Les quatre restaurants restent ouverts, ayant remédié aux violations lors d’inspections de suivi.
La région de York publie les résultats des inspections via son système de divulgation en ligne, donnant aux consommateurs accès aux historiques d’inspection sanitaire pour tous les établissements de restauration de la région. L’année dernière, le système a enregistré plus de 250 000 recherches—un témoignage de l’intérêt croissant des consommateurs pour la sécurité alimentaire.
« Le public a le droit de connaître les conditions dans les endroits où il mange, » explique Chen. « Notre travail n’est pas de fermer des entreprises—c’est de s’assurer qu’elles fonctionnent en toute sécurité. »
Pour des propriétaires de restaurants comme Mike Lazerenko, qui gère un petit café qui ne fait pas partie des établissements mis en cause, maintenir des normes de sécurité alimentaire est non négociable malgré les défis. « Oui, c’est du travail supplémentaire. Oui, la formation prend du temps sur d’autres tâches. Mais la sécurité de mes clients passe avant tout—toujours. »
Pendant ce temps, la conseillère Amanda Wong a proposé d’augmenter la fréquence des inspections dans tout Markham, particulièrement dans les zones à fort trafic avec des concentrations denses de restaurants. « La sécurité alimentaire n’est pas un luxe—c’est une attente fondamentale pour nos résidents et visiteurs, » a-t-elle déclaré lors de la réunion du conseil de la semaine dernière.
Alors que la scène gastronomique de Markham continue de se développer, avec seize nouveaux établissements ouverts au cours des six derniers mois, les responsables de la santé soulignent que la surveillance réglementaire doit suivre le rythme. La région a embauché trois inspecteurs supplémentaires cette année, portant le total à vingt-deux professionnels surveillant plus de 2 400 établissements de restauration.
Pour les clients préoccupés par la sécurité, le site web de la région de York offre une base de données consultable où les clients peuvent examiner les historiques d’inspection avant de choisir où manger. Cette transparence, espèrent les responsables, crée une incitation supplémentaire pour les restaurants à maintenir des pratiques appropriées entre les inspections formelles.
Alors que les accusations contre ces quatre établissements suivent leur cours dans le système, la scène gastronomique de Markham continue son rythme quotidien—servant des milliers de repas à des clients affamés qui pourraient maintenant prêter un peu plus d’attention à ces certificats d’inspection affichés près de la porte d’entrée.
