Le premier ministre Mark Carney est arrivé à Fort Smith, dans les Territoires du Nord-Ouest hier, effectuant sa première visite officielle dans sa ville natale depuis sa prise de fonction il y a quatre mois. Ce voyage marque un retour aux sources symbolique pour le dirigeant canadien, qui a quitté cette communauté nordique pendant son enfance mais a souvent évoqué ses racines arctiques tout au long de sa carrière politique.
« Revenir à Fort Smith, c’est comme boucler la boucle, » a déclaré Carney à la foule rassemblée au centre récréatif communautaire. « Les valeurs que j’ai apprises en grandissant dans le Nord – la résilience, l’esprit communautaire et le respect de la terre – ce sont ces valeurs que j’apporte à mon leadership. »
La tournée nordique de deux jours du Premier ministre comprend des rencontres avec des leaders autochtones, des climatologues et des responsables locaux axées sur les priorités de développement du Nord. La mairesse de Fort Smith, Jessica Cardinal, a salué le retour de Carney, soulignant à quel point il est rare pour cette communauté de 2 500 habitants de voir l’un des leurs accéder à la plus haute fonction du pays.
« Que l’on soit d’accord ou non avec sa politique, c’est une fierté de voir quelqu’un d’ici réussir, » a déclaré Cardinal lors d’une entrevue. « Nous espérons que cela se traduira par une meilleure compréhension des réalités nordiques à Ottawa. »
Les racines nordiques de Carney sont devenues centrales dans son discours politique depuis qu’il a quitté sa carrière bancaire internationale pour se lancer en politique canadienne. Né au Centre de santé de Fort Smith en 1965, Carney a vécu dans cette communauté jusqu’à l’âge de quatre ans, quand sa famille a déménagé à Edmonton.
Cette visite intervient alors que le gouvernement de Carney fait face à des critiques croissantes concernant ses promesses d’infrastructures nordiques. L’Initiative de prospérité du Nord de 4,2 milliards de dollars annoncée en mai progresse plus lentement que prévu, avec seulement 12 % des fonds alloués selon un rapport du Conseil du Trésor publié la semaine dernière.
Les leaders autochtones ont profité de la visite du Premier ministre pour réclamer une action plus rapide. Le chef national déné Gerald Antoine a rencontré Carney en privé, déclarant ensuite aux journalistes : « Nous apprécions que le Premier ministre revienne chez lui, mais nous avons besoin de plus que de bons sentiments. Nous avons besoin que le gouvernement fédéral honore ses engagements envers les communautés nordiques avec des échéanciers concrets. »
Carney a visité des stations de surveillance climatique le long de la rivière des Esclaves, où des scientifiques l’ont informé sur le dégel accéléré du pergélisol affectant les infrastructures nordiques. La Dre Stephanie Wong du Réseau canadien de recherche sur le climat a guidé la visite, expliquant comment les régions nordiques se réchauffent trois fois plus vite que la moyenne mondiale.
« Le Premier ministre a posé des questions détaillées sur les stratégies d’adaptation, » a noté Wong. « Il comprend clairement les aspects techniques de la politique climatique, ce qui n’est pas surprenant étant donné son parcours, mais voir les changements de ses propres yeux semble l’avoir marqué. »
Thomas Beaulieu, résident local qui a assisté à la réception communautaire, a exprimé des sentiments mitigés quant à cette visite de haut niveau. « Mes parents sont allés à l’école avec ses parents, donc il y a cette connexion. Mais nous avons vu des politiciens aller et venir, faisant de grandes promesses. Nous attendons toujours cette route praticable en toute saison qu’ils promettent depuis les années 70. »
Le gouvernement territorial a profité de la visite de Carney pour plaider en faveur d’un soutien fédéral accru pour le logement et les soins de santé. La première ministre des TNO, Caroline Cochrane, a présenté des données montrant que le territoire fait face aux coûts de logement par habitant les plus élevés au Canada, avec des listes d’attente pour le logement social qui ont augmenté de 22 % depuis 2020.
« Le Premier ministre a une perspective unique sur les défis du Nord, » a déclaré Cochrane. « Nous comptons sur lui pour défendre nos besoins d’une manière que les dirigeants précédents ne pouvaient pas. »
La stratégie nordique de Carney a été une pierre angulaire du plan économique de son gouvernement. Son initiative « Nord vers l’avenir » vise à positionner le développement de l’Arctique comme essentiel à la sécurité économique du Canada, dans un contexte d’intérêt international croissant pour les ressources et les routes maritimes nordiques.
Le voyage revêt également une signification personnelle pour le Premier ministre. Lors d’une visite au Centre du patrimoine de Fort Smith, Carney a regardé des photographies de son père, qui travaillait comme enseignant dans la communauté durant les années 1960.
« Mon père disait toujours que le Nord avait façonné sa vision du monde, » a remarqué Carney. « Je comprends mieux cela maintenant, surtout en voyant comment le changement climatique transforme ces paysages. »
Les experts en politique climatique considèrent que les origines nordiques de Carney pourraient influencer l’approche du Canada en matière de souveraineté et de développement de l’Arctique. « Avoir un Premier ministre qui peut parler authentiquement de la vie dans le Nord change la conversation, » a déclaré la Dre Heather Martin de la Fondation pour la politique arctique. « Il ne s’agit pas seulement de ressources ou de géopolitique, mais de communautés et de moyens de subsistance. »
Le Premier ministre conclura sa tournée nordique demain avec des arrêts à Yellowknife et à Inuvik avant de retourner à Ottawa pour la conférence des premiers ministres provinciaux de la semaine prochaine. Pendant ce temps, les résidents de Fort Smith disent qu’ils surveilleront attentivement si le retour aux sources de Carney se traduira par des changements significatifs pour les communautés nordiques.
« C’est bien qu’il se souvienne d’où il vient, » a déclaré Marie Firth, résidente de longue date qui a fréquenté l’école avec les frères et sœurs aînés de Carney. « Mais nous avons besoin de plus que des souvenirs. Nous avons besoin d’un gouvernement qui traite le Nord comme plus qu’une réflexion après coup. »
