Le roi Charles et la reine Camilla ont atterri à Ottawa cet après-midi, marquant la première visite du monarque au Canada depuis son couronnement et donnant le coup d’envoi d’une tournée royale soigneusement orchestrée de cinq jours à travers l’Ontario, le Québec et les Territoires du Nord-Ouest.
L’avion CC-150 Polaris de l’Aviation royale canadienne s’est posé à l’aéroport international d’Ottawa peu après 14h, où le premier ministre Justin Trudeau et la gouverneure générale Mary Simon attendaient sur le tarmac pour accueillir le couple royal. Une légère pluie printanière n’a pas gâché l’accueil officiel, qui comprenait une salve de 21 coups de canon et une inspection de la garde d’honneur.
« C’est merveilleux d’être de retour au Canada », a déclaré le Roi à Trudeau lors de leur bref échange. Le monarque de 76 ans semblait en bonne forme, s’étant remis du traitement contre le cancer qui avait reporté cette visite initialement prévue l’automne dernier.
Pour les Canadiens qui s’interrogent sur l’importance de cette tournée royale, elle représente bien plus qu’un simple apparat cérémoniel. La visite survient à un moment où la relation entre la monarchie et le Canada continue d’évoluer, particulièrement en ce qui concerne la réconciliation avec les peuples autochtones.
Perry Bellegarde, ancien chef national de l’Assemblée des Premières Nations, m’a confié la semaine dernière que les leaders autochtones voient cette visite comme une opportunité. « La relation entre la Couronne et les Autochtones est fondamentale pour le Canada, et un engagement direct avec le monarque revêt une importance symbolique et pratique pour faire avancer les efforts de réconciliation », a déclaré Bellegarde.
L’itinéraire du couple royal reflète cette priorité. Demain comprend une importante rencontre avec des leaders autochtones à Rideau Hall, où les discussions porteront sur les pensionnats autochtones, les revendications territoriales et la mise en œuvre de la Déclaration des Nations Unies sur les droits des peuples autochtones.
Selon un récent sondage de l’Institut Angus Reid, l’attitude des Canadiens envers la monarchie reste mitigée. Environ 52 % des Canadiens soutiennent le maintien des liens avec la Couronne, tandis que 36 % sont favorables à une évolution vers un modèle républicain. Ces chiffres ont légèrement évolué depuis l’accession de Charles, le soutien parmi les jeunes Canadiens continuant de diminuer.
« Les tournées royales visent à renforcer le lien entre la monarchie et le public », explique Dre Carolyn Harris, historienne royale à l’Université de Toronto. « Mais cette visite a la dimension supplémentaire de mettre en valeur les intérêts personnels du Roi, notamment la conservation environnementale et les communautés durables. »
La tournée met effectivement en lumière des causes chères au cœur du Roi. Le programme de jeudi comprend une visite à l’Evergreen Brick Works de Toronto pour discuter des initiatives de durabilité urbaine, tandis que vendredi propose des rencontres avec des climatologues canadiens à l’Université d’Ottawa.
Pour les Canadiens ordinaires, les occasions de voir le couple royal seront quelque peu limitées par rapport aux tournées précédentes. Les préoccupations sécuritaires ont entraîné une réduction des bains de foule, bien que la cérémonie de demain au Monument commémoratif de guerre sera ouverte au public, avec la recommandation aux spectateurs d’arriver tôt.
La visite royale a stimulé une modeste activité économique dans la région de la capitale. Les commerces locaux situés le long de l’itinéraire royal ont décoré leurs devantures, et plusieurs restaurants proposent des spécialités « thé royal ». L’Office du tourisme d’Ottawa estime que la visite générera environ 3,2 millions de dollars d’activité économique locale grâce à l’augmentation des réservations hôtelières et du tourisme.
Tout le monde ne célèbre pas cependant. Un petit groupe de manifestants s’est rassemblé près du Fairmont Château Laurier, où les préparatifs du dîner d’État de demain sont en cours. Leurs pancartes appelaient à l’abolition de la monarchie et à la réaffectation des dépenses de la visite royale vers le logement et les soins de santé.
« Nous respectons le droit à la manifestation pacifique », a déclaré le chef de la police d’Ottawa, Peter Sloly, aux journalistes ce matin. « Notre priorité reste d’assurer la sécurité tout en minimisant les perturbations tant pour l’équipe royale que pour le grand public. »
Pour le couple royal, le Canada représente un territoire familier. Charles a visité le pays 16 fois auparavant, bien que ce soit sa première fois en tant que monarque. La portion de voyage dans les Territoires du Nord-Ouest l’emmènera dans des communautés qu’il n’a pas visitées depuis 1975, notamment Yellowknife et Dettah.
Le gouvernement territorial est particulièrement enthousiaste à l’idée de présenter au Roi, sensible aux questions environnementales, des projets d’adaptation climatique dirigés par des Autochtones. « Sa Majesté défend depuis longtemps le type de développement durable que les communautés nordiques pratiquent depuis des générations », a déclaré Caroline Cochrane, première ministre des Territoires du Nord-Ouest.
Les observateurs royaux ont remarqué que l’entourage du couple est réduit par rapport aux visites précédentes de la reine Elizabeth II – reflétant la vision de Charles d’une monarchie plus rationalisée. La délégation comprend du personnel clé et du personnel médical, mais moins d’assistants cérémonieux.
Des considérations de santé ont également façonné l’itinéraire. Des sources du palais indiquent que le programme comprend plus de périodes de repos que ce qui aurait été typique pour la défunte Reine, bien qu’aucune reconnaissance publique des récents problèmes de santé du Roi n’apparaisse dans les communications officielles.
Alors que la nuit tombait sur Ottawa ce soir, le couple royal s’est retiré à Rideau Hall, la résidence de la gouverneure générale où ils séjourneront pendant la partie ottavienne de leur visite. La journée complète d’engagements de demain commence par une cérémonie d’accueil officielle à 10h.
Pour les Canadiens de tout le pays, cette visite royale offre un moment de réflexion sur notre monarchie constitutionnelle et sa place évolutive dans notre identité nationale. Qu’elle soit considérée comme une tradition significative ou une institution dépassée, l’arrivée du roi Charles III nous rappelle les fils historiques qui continuent de façonner le Canada moderne.
