Lorsque le roi Carl XVI Gustaf de Suède a posé le pied sur le sol canadien la semaine dernière, la pompe royale masquait ce que les initiés appellent un changement significatif dans la coopération de sécurité transatlantique. Derrière les dîners de cérémonie et les séances photos se cachaient de sérieuses discussions sur l’approfondissement de la collaboration militaire entre ces voisins arctiques.
« Nous assistons à un réalignement stratégique qui dépasse largement les convenances diplomatiques traditionnelles, » a déclaré Margot Wallström, ancienne ministre suédoise des Affaires étrangères, lors d’une entrevue exclusive à l’hôtel Royal York de Toronto. « La présence du Roi souligne à quel point la Suède prend au sérieux sa relation avec le Canada dans ce nouvel environnement sécuritaire. »
La tournée royale de six jours, qui comprenait des arrêts à Ottawa, Toronto et dans l’Arctique canadien, survient alors que les deux nations font face à des défis de sécurité de plus en plus complexes. L’adhésion récente de la Suède à l’OTAN a accéléré les efforts de coordination de défense qui étaient déjà discrètement en cours entre les deux pays.
À la BFC Trenton, le Roi et la Reine Silvia ont visité des installations militaires canadiennes, où ils ont observé des exercices conjoints d’entraînement à la guerre hivernale. Ces exercices font partie de ce que le ministre de la Défense Bill Blair a appelé des « occasions naturelles de partenariat » entre pays partageant des intérêts similaires en matière de défense arctique.
« Nous développons des capacités en conditions froides aux côtés des homologues suédois depuis des années, » a noté Blair en accueillant la délégation royale. « Mais ce qui change maintenant, c’est l’ampleur et la formalité de ces arrangements. Cette visite aide à cimenter cette évolution. »
Le moment ne pourrait être plus significatif. La décision historique de la Suède d’abandonner deux siècles de non-alignement militaire est survenue après que l’invasion de l’Ukraine par la Russie ait envoyé des ondes de choc à travers l’Europe du Nord. Pour le Canada, qui plaide depuis longtemps pour une présence plus forte de l’OTAN dans le Grand Nord, l’adhésion de la Suède représente un renforcement crucial.
Un communiqué conjoint publié par le Bureau du Premier ministre a mis en évidence des plans pour des exercices militaires élargis, des protocoles de partage de renseignements et une coopération en matière de technologie de défense. Le document a souligné des accords spécifiques sur les menaces de cybersécurité et les systèmes de connaissance du domaine arctique – des domaines où les deux pays ont développé une expertise complémentaire.
L’annonce d’un nouveau partenariat industriel bilatéral de défense était peut-être le plus révélateur. Dans ce cadre, les entreprises de défense canadiennes et suédoises bénéficieront d’une considération préférentielle pour des projets de développement conjoints, particulièrement dans les systèmes de surveillance arctique et la technologie militaire durable.
« Il ne s’agit pas seulement d’acheter l’équipement de l’un et de l’autre, » a expliqué Stephanie Carvin, professeure de relations internationales à l’Université Carleton. « Il s’agit de créer des chaînes d’approvisionnement intégrées qui renforcent les bases industrielles de défense des deux pays à un moment où la sécurité manufacturière est devenue une priorité stratégique. »
La visite royale a également mis en lumière des valeurs partagées au-delà de la coopération militaire. Lors d’une table ronde sur la recherche climatique à l’Université de Toronto, le Roi a souligné les profondes connexions culturelles entre Canadiens et Suédois, des rivalités de hockey à l’intendance environnementale.
« Nos pays comprennent l’importance des règles internationales et de la collaboration, » a déclaré le Roi aux étudiants et professeurs. « Nous avons tous deux choisi de privilégier des sociétés ouvertes qui soutiennent les droits humains et les principes démocratiques. »
Cependant, tous ne voient pas d’un œil acritique l’approfondissement des liens militaires. Plusieurs militants pour la paix ont manifesté devant le gala du Musée royal de l’Ontario, brandissant des pancartes remettant en question l’augmentation des dépenses de défense et la coopération militaire.
« Nous sommes préoccupés par la militarisation silencieuse qui se produit sans débat public approprié, » a déclaré Janice Ferguson, coordonnatrice de l’Alliance canadienne pour la paix. « Ces accords sont enveloppés dans un emballage royal pour éviter l’examen minutieux. »
L’ambassade suédoise a refusé de commenter les protestations, mais les responsables canadiens ont souligné que les accords de défense s’appuient sur des partenariats de sécurité de longue date plutôt que de marquer une rupture dramatique avec la politique précédente.
Pour les communautés du Nord canadien, la connexion suédoise représente des opportunités économiques potentielles. À Iqaluit, où le couple royal a passé son dernier jour, le premier ministre du Nunavut P.J. Akeeagok a souligné une possible collaboration sur tout, de la technologie du logement aux systèmes d’énergie renouvelable conçus pour le froid extrême.
« La Suède a développé des approches innovantes du développement nordique qui respectent les connaissances autochtones, » a déclaré Akeeagok lors d’un festin communautaire en l’honneur des visiteurs royaux. « Nous sommes désireux d’apprendre de leurs expériences tout en partageant les nôtres. »
La visite du Roi s’est conclue par l’annonce d’un nouveau Partenariat scientifique canado-suédois pour l’Arctique, qui financera des expéditions de recherche conjointes examinant les impacts du changement climatique dans la région circumpolaire. Cette initiative est parallèle à la coopération de défense en abordant les menaces de sécurité non militaires auxquelles sont confrontées les communautés nordiques.
Alors que l’avion royal quittait l’espace aérien canadien, les analystes de défense ont noté que le véritable test de la relation viendra dans la mise en œuvre de ces nouveaux accords. Un haut fonctionnaire du ministère de la Défense, s’exprimant sous couvert d’anonymat, a confirmé que des troupes canadiennes participeront à l’exercice militaire Aurora 24 de la Suède ce printemps – le plus important déploiement canadien en Suède de l’histoire.
« Ce à quoi nous assistons, c’est la création d’un corridor de sécurité nordique s’étendant de la Baltique à la mer de Beaufort, » a déclaré Robert Huebert du Centre d’études militaires et stratégiques de l’Université de Calgary. « C’est une évolution naturelle, mais qui a été considérablement accélérée par les événements actuels. »
Le Roi est peut-être retourné à Stockholm, mais les partenariats de défense initiés lors de cette visite façonneront probablement la planification de la sécurité canadienne pour les années à venir – la cérémonie royale cédant la place aux affaires pragmatiques de protection des intérêts nordiques communs en ces temps incertains.
