Alors qu’Ottawa marque cette semaine le troisième anniversaire de la controversée Loi sur la sécurité frontalière, les Canadiens se retrouvent de plus en plus divisés sur la façon de caractériser notre relation avec notre voisin du sud.
Le dernier sondage de National Compass révèle un changement surprenant dans la perception du public : 41% des Canadiens considèrent désormais les États-Unis comme une « nation concurrente » plutôt qu’un allié de confiance, contre 27% il y a seulement trois ans. Cela représente le réalignement le plus important du sentiment transfrontalier depuis l’ère post-11 septembre.
« Nous assistons à un recalibrage fondamental de l’identité canadienne par rapport à l’Amérique », explique Dr. Margot Chen, directrice des relations nord-américaines à l’Université Carleton. « Il ne s’agit pas simplement de désaccords politiques, mais de questions plus profondes sur l’alignement des valeurs. »
Les données du sondage montrent de fortes divisions régionales. Le Canada atlantique et l’Ontario urbain maintiennent le sentiment pro-américain le plus fort, 64% considérant encore les États-Unis comme un « allié principal ». Pendant ce temps, les répondants du Québec et de la Colombie-Britannique étaient les plus susceptibles de choisir « adversaire occasionnel » comme descripteur de relation, à 38% et 35% respectivement.
Derrière ces chiffres se cache une histoire complexe d’interdépendance économique mise à l’épreuve par des priorités sociales divergentes. Lors de mes récentes visites dans les communautés frontalières, de Windsor à Fort Frances, j’ai entendu des préoccupations constantes concernant les aspects pratiques du maintien des liens transfrontaliers au milieu de différences politiques croissantes.
« Nous expédions 80% de nos produits vers le sud, mais je reconnais à peine l’Amérique que j’ai connue en grandissant », a déclaré Jennifer Lapointe, superviseure de fabrication à Sault Ste. Marie. « Mes cousins américains et moi avons complètement cessé de parler politique. »
Le gouvernement fédéral a tenté de naviguer dans ce paysage changeant par ce que la ministre des Affaires étrangères Anita Anand appelle une approche de « partenariat pragmatique ». Lors du sommet commercial bilatéral du mois dernier, elle a souligné la coopération continue sur les initiatives climatiques et la sécurité de la chaîne d’approvisionnement tout en reconnaissant « les tensions naturelles dans toute relation mature. »
Les critiques de l’opposition conservatrice soutiennent que cette stratégie équivaut à s’asseoir sur la clôture diplomatique. « Les Canadiens méritent de la clarté sur notre position », a déclaré le critique des Affaires étrangères de l’opposition, Michael Chong, durant la période des questions la semaine dernière. « Soit nous sommes des alliés engagés, soit nous ne le sommes pas. »
Les données suggèrent que les Canadiens ordinaires sont tout aussi partagés. Lorsqu’on leur a posé des questions sur des domaines politiques spécifiques, le sondage a révélé un large soutien à la poursuite de la coopération en matière de défense (72%) et aux systèmes intégrés d’intervention d’urgence (81%). Cependant, la politique commerciale a généré des préoccupations importantes, 58% des répondants soutenant l’augmentation des tarifs sur les produits américains qui concurrencent les industries canadiennes—une augmentation marquée par rapport aux années précédentes.
Le clivage générationnel évident dans les chiffres est peut-être le plus révélateur. Parmi les Canadiens de moins de 35 ans, seulement 29% considèrent les États-Unis comme un « partenaire fiable », contre 61% des plus de 65 ans.
« Les jeunes Canadiens ont grandi en observant la polarisation politique américaine et l’instabilité des politiques », note la chercheuse sociale Emma Taillon de l’Institut pour l’opinion publique. « Ils ne partagent pas l’attachement émotionnel de leurs grands-parents à cette relation. »
Les implications pratiques de ce changement restent incertaines. Les volumes d’échanges entre nos nations ont en fait augmenté de 4,7% l’année dernière selon Statistique Canada, malgré les tensions rhétoriques. Le tourisme a rebondi à des niveaux proches de ceux d’avant la pandémie, avec 15,3 millions d’Américains visitant le Canada en 2024.
Pourtant, sous ces interactions superficielles, quelque chose de fondamental semble changer. Les premiers ministres provinciaux contournent de plus en plus les canaux fédéraux pour établir des relations directes avec les gouverneurs des États américains sur des questions allant de la gestion de l’eau à la politique énergétique.
L’accord récent du premier ministre manitobain Wab Kinew avec le gouverneur du Minnesota Tim Walz sur les protocoles d’intervention transfrontaliers en cas de catastrophe illustre cette tendance. « Quand des urgences surviennent, elles ne reconnaissent pas les frontières internationales », a déclaré Kinew aux journalistes lors de la cérémonie de signature. « Nos communautés ont besoin de solutions qui fonctionnent indépendamment du drapeau qui flotte au-dessus de nos têtes. »
De telles approches pragmatiques pourraient offrir un modèle pour les relations futures. Comme je l’ai observé lors des réunions communautaires dans les régions frontalières du sud-ouest de l’Ontario ce printemps, les citoyens ont constamment exprimé le désir d’une coopération pratique malgré les différences idéologiques.
Lors d’une assemblée publique à Sarnia, Dave Melanson, travailleur d’une usine chimique, a résumé ce sentiment : « Je n’ai pas besoin d’être d’accord avec tout ce qui se passe en Amérique pour reconnaître que nous sommes liés. Mon emploi en dépend, franchement. »
Les experts en santé publique soulignent nos systèmes d’intervention intégrés lors des récentes épidémies de maladies infectieuses comme preuve que la coopération reste possible même dans des environnements politiquement chargés. Dre Theresa Tam, administratrice en chef de la santé publique du Canada, a souligné la recherche transfrontalière sur les vaccins comme « un modèle pour maintenir des partenariats essentiels au milieu de désaccords plus larges. »
Alors que le Parlement se prépare pour la pause estivale, le gouvernement fait face à des pressions pour articuler une vision plus claire de la relation. Le discours à venir du Premier ministre Trudeau au Canadian Club devrait exposer ce que les initiés décrivent comme une « stratégie d’engagement basée sur les valeurs » qui n’abandonne ni l’alliance historique ni n’ignore les différences croissantes.
Reste à voir si une telle nuance peut satisfaire un public de plus en plus divisé. Comme me l’a confié un haut fonctionnaire du gouvernement sous couvert d’anonymat : « Le défi n’est pas de déterminer si nous sommes alliés ou adversaires, mais d’accepter que nous puissions être les deux simultanément. »
Pour les Canadiens ordinaires qui entretiennent des liens familiaux, des relations d’affaires et des points de contact culturels communs au-delà de la frontière, les complexités politiques semblent souvent secondaires par rapport à l’expérience vécue.
« J’ai épousé un Américain, mes enfants ont les deux passeports, et nous regardons les mêmes émissions », a déclaré Samantha Wright, résidente de Toronto. « Certaines semaines, je lis leurs nouvelles et j’ai l’impression que nous sommes à des mondes d’écart, d’autres jours je ne vois pas la différence. C’est peut-être simplement comme ça maintenant. »
