Le gouvernement Trudeau a survécu à son premier test de confiance hier soir, mais l’exercice d’équilibriste politique n’est pas encore terminé. Avec deux votes cruciaux supplémentaires prévus avant la fin du mois, le fragile gouvernement minoritaire continue de naviguer dans un Parlement canadien de plus en plus divisé.
J’étais présent lorsque les députés sont entrés à la Chambre des communes pour ce que certains stratèges conservateurs espéraient être un moment de renversement du gouvernement. Au lieu de cela, les libéraux ont obtenu une victoire de 177 contre 143 sur leur énoncé économique de l’automne – le premier des trois votes de confiance prévus avant la pause des fêtes.
« Nous avons présenté un plan responsable qui répond aux priorités que les Canadiens nous ont clairement exprimées, » a déclaré la ministre des Finances Chrystia Freeland aux journalistes quelques instants après le vote. « L’abordabilité, le logement et la croissance durable ne sont pas des questions partisanes. »
La motion de confiance a été adoptée avec le soutien du NPD, dont le chef Jagmeet Singh avait signalé un appui conditionnel malgré les tensions récentes dans leur entente d’approvisionnement et de confiance. Selon des sources au sein du caucus néo-démocrate, Singh a obtenu plusieurs concessions importantes lors de négociations à huis clos la semaine dernière.
« Il ne s’agit pas de sauver le gouvernement libéral, » a insisté Singh après le vote. « Il s’agit de livrer des résultats tangibles pour les Canadiens qui peinent à payer leur épicerie et leurs frais de logement. »
Le Directeur parlementaire du budget estime que le cadre fiscal mis à jour ajoute environ 17,3 milliards de dollars en nouvelles dépenses sur cinq ans, principalement axées sur les initiatives de logement et les mesures d’allègement de l’inflation. Cela inclut le controversé « Dividende d’abordabilité » ciblant les ménages gagnant moins de 90 000 $ par année.
Le chef conservateur Pierre Poilievre a rejeté la mise à jour budgétaire, la qualifiant de « carburant sur le feu de l’inflation » et a promis que son parti s’opposerait aux trois mesures de confiance. Lors d’une mêlée de presse à l’extérieur de la Chambre, Poilievre a caractérisé le vote de la soirée comme un simple report de l’effondrement inévitable du gouvernement.
« Trudeau vit du temps emprunté, » a déclaré Poilievre. « Ce gouvernement a perdu l’autorité morale pour gouverner. »
Le drame est loin d’être terminé. Deux votes de confiance supplémentaires attendent les libéraux – une motion des voies et moyens prévue pour le 19 novembre et le projet de loi final de mise en œuvre du budget prévu vers le 27 novembre. Chacun représente un autre point d’éclair potentiel qui pourrait déclencher une élection fédérale.
Ce qui rend cette situation particulièrement précaire, c’est la position changeante du Bloc Québécois, dont le chef Yves-François Blanchet est devenu de plus en plus critique à l’égard des priorités de dépenses fédérales. Lors d’une conférence de presse à Québec la semaine dernière, Blanchet a signalé que le Bloc pourrait retirer son soutien à moins que le Québec ne reçoive des transferts supplémentaires en santé et des financements pour les infrastructures environnementales.
« Nous ne sommes pas intéressés à soutenir un gouvernement qui néglige les besoins spécifiques du Québec, » a déclaré Blanchet à Radio-Canada dimanche. Des initiés parlementaires suggèrent que les 32 votes du Bloc pourraient devenir décisifs si le soutien du NPD vacille sur l’une ou l’autre des mesures de confiance restantes.
Pour les résidents d’endroits comme Kitchener-Waterloo ou Surrey, ces manœuvres parlementaires se traduisent par une incertitude bien réelle. Lors d’une assemblée publique à laquelle j’ai assisté le week-end dernier à Mississauga, des propriétaires de petites entreprises ont exprimé leur frustration face aux constantes spéculations électorales.
« Nous avons besoin de stabilité, pas de jeux politiques, » a déclaré Anita Sharma, qui exploite trois commerces dans la région du Grand Toronto. « Chaque fois que nous entendons parler de votes de confiance, nous suspendons nos plans d’expansion et retardons les embauches. »
Selon un sondage d’Abacus Data publié hier, seulement 23 % des Canadiens souhaitent une élection avant le printemps, tandis que 68 % préfèrent que le gouvernement continue à gouverner. Ces chiffres n’ont pas considérablement changé depuis septembre, ce qui suggère un appétit limité du public pour les pancartes électorales et les débats pendant la période des fêtes.
Les libéraux parient que leur plan économique trouvera un écho auprès des électeurs de la classe moyenne qui ressentent la pression d’une inflation persistante. La mise à jour budgétaire comprend un financement élargi pour la construction de logements locatifs, des programmes améliorés de formation professionnelle et des ajustements ciblés de l’impôt des sociétés qui, selon Finances Canada, généreront 4,2 milliards de dollars sur cinq ans.
« C’est une gestion financière responsable qui répond aux besoins immédiats tout en maintenant notre cote de crédit AAA, » a souligné Freeland durant la période des questions plus tôt cette semaine.
Les critiques pointent la projection de déficit de 39,8 milliards de dollars pour l’exercice financier en cours – environ 5,7 milliards de plus que prévu – comme preuve que le gouvernement a abandonné la rigueur budgétaire. La Fédération canadienne des contribuables l’a qualifié de « budget qui achète des votes avec de l’argent emprunté. »
Ce qui rend cette confrontation parlementaire particulièrement significative, c’est qu’elle se déroule dans un contexte d’indicateurs économiques en détérioration. Statistique Canada a rapporté la semaine dernière que le chômage a légèrement augmenté à 6,1 %, tandis que l’inflation reste obstinément au-dessus de la cible de 2 % de la Banque du Canada.
Pour les Canadiens ordinaires, ce jeu d’échecs parlementaire se traduit par une incertitude quant à la concrétisation des mesures de soulagement promises. Les incitatifs améliorés pour la construction locative importent aux familles comme les Johnson à Halifax, qui m’ont confié chercher un appartement depuis six mois sans succès.
« On se fiche des votes de confiance, » a déclaré Sarah Johnson en me montrant des annonces de location sur son téléphone. « Ce qui nous préoccupe, c’est de trouver un endroit que nous pouvons nous permettre avant la fin de notre bail actuel en février. »
Alors que les parlementaires se préparent pour le prochain affrontement de confiance, le moment ne pourrait être plus conséquent. Avec les dépenses des fêtes sur le point d’augmenter et l’anxiété économique élevée, les Canadiens observent Ottawa plus attentivement que d’habitude, se demandant s’ils se rendront aux bureaux de vote avant de se rendre aux rassemblements des fêtes.
