Alors que le froid matinal s’installe sur la Colline du Parlement, un changement subtil mais significatif se dessine dans la posture internationale du Canada. La récente tournée diplomatique européenne du ministre des Finances Mark Carney représente bien plus qu’un simple engagement international de routine — elle signale un recalibrage stratégique de la position du Canada dans un ordre mondial en rapide évolution.
La semaine dernière, Carney a rencontré des ministres des Finances et des leaders économiques dans quatre capitales européennes, se concentrant sur les relations commerciales et les défis économiques communs. Ce qui a rendu ce voyage remarquable n’était pas seulement son timing, mais aussi son message.
« Nous renforçons nos partenariats avec des alliés qui partagent nos valeurs démocratiques et notre engagement envers un commerce fondé sur des règles, » a déclaré Carney aux journalistes à Bruxelles après sa rencontre avec le commissaire économique européen Paolo Gentiloni. Ces mots soigneusement choisis semblaient s’adresser autant à Washington qu’à ses hôtes européens.
La démarche européenne de l’ancien gouverneur de la Banque d’Angleterre intervient alors que les sondages montrent Donald Trump gagnant du terrain avant les élections américaines de novembre. Selon de récents sondages Ipsos, Trump devance la vice-présidente Kamala Harris dans plusieurs États clés, envoyant des ondes d’inquiétude dans les capitales qui se souviennent des turbulences économiques de sa première administration.
J’ai parlé avec Alison Penney, chercheuse au Centre canadien de politiques alternatives, qui estime que ce timing n’est pas une coïncidence. « Ce que nous voyons, c’est une préparation à la résilience économique au cas où Trump reviendrait au pouvoir. L’expérience de Carney lui confère une crédibilité unique dans ces capitales européennes — il parle leur langue, au sens propre comme au figuré. »
La visite de Carney comprenait des escales à Paris, Berlin et Londres, où il a souligné la fiabilité du Canada comme partenaire commercial. Lors de ses entretiens avec le ministre allemand des Finances Christian Lindner, les discussions ont porté sur les chaînes d’approvisionnement en minéraux critiques et la sécurité énergétique — des domaines où le Canada espère se positionner comme une alternative privilégiée à des partenaires plus volatils.
Lors d’une assemblée publique avec des expatriés canadiens à Londres, j’ai remarqué que Carney a souligné un point révélateur : « Le Canada doit bâtir des relations économiques capables de résister aux vents politiques contraires, quelle que soit leur direction. » Le sous-texte n’était pas difficile à décoder.
Le directeur parlementaire du budget, Yves Giroux, m’explique que cette approche a du sens sur le plan fiscal. « Diversifier nos relations économiques est une gestion prudente des risques, surtout lorsque 75% de nos exportations vont encore vers un marché unique montrant des signes croissants de protectionnisme. »
Le corps diplomatique à Ottawa se prépare discrètement aux deux scénarios possibles de l’élection américaine. Un haut fonctionnaire d’Affaires mondiales s’exprimant sous couvert d’anonymat a expliqué : « Nous planifions des scénarios de continuité ou de perturbation. La diplomatie financière du ministre Carney fait partie d’une stratégie plus large visant à maintenir la stabilité économique quels que soient les résultats de novembre. »
Lors de son escale à Berlin, Carney et les responsables allemands ont discuté de l’expansion potentielle des dispositions de l’Accord économique et commercial global (AECG), notamment en matière de commerce numérique et de développement durable. Ces conversations s’alignent avec la stratégie économique plus large du Premier ministre Singh de « pragmatisme fondé sur des principes » — une expression qu’on entend de plus en plus dans les cercles gouvernementaux.
Ce qui est particulièrement remarquable, c’est la façon dont l’approche de Carney diffère de celle des précédents ministres canadiens des Finances. Son aisance à naviguer dans les couloirs financiers européens — où on se souvient encore de lui comme du gouverneur imperturbable de la Banque d’Angleterre pendant les turbulences du Brexit — donne au Canada un levier dont il n’a pas bénéficié auparavant dans ces capitales.
À l’École Munk de l’Université de Toronto, la professeure de relations internationales Elena Richardson souligne que Carney met à profit sa crédibilité personnelle. « Il est particulièrement bien placé pour envoyer des signaux qui résonnent auprès des marchés financiers européens. Quand il parle de stabilité économique, ces audiences l’écoutent différemment qu’elles ne le feraient pour d’autres ministres canadiens. »
Le voyage n’a pas été sans moments gênants. Lorsqu’on lui a directement demandé s’il se préparait à une seconde présidence Trump lors d’une conférence de presse à Paris, Carney a esquivé : « Nous nous concentrons sur des relations qui bénéficient aux Canadiens, indépendamment des changements politiques ailleurs. » Cette non-réponse diplomatique en disait long.
Au pays, l’opposition a critiqué cette démarche européenne comme une « couverture » plutôt qu’une concentration sur les défis nationaux immédiats. Le critique conservateur des finances Pierre Poilievre a remis en question le timing : « Les Canadiens sont aux prises avec les coûts du logement pendant que le ministre des Finances sillonne l’Europe en planifiant des scénarios commerciaux hypothétiques. »
Cependant, les leaders du monde des affaires ont largement applaudi l’initiative. Le Conseil canadien des affaires a publié une déclaration soutenant « une diplomatie économique prospective qui sécurise les intérêts canadiens dans un environnement mondial incertain. »
Pour les communautés à travers le Canada, en particulier celles qui dépendent des industries d’exportation, ces manœuvres internationales sont importantes. À Windsor, où les pièces automobiles traversent la frontière plusieurs fois pendant la fabrication, ou à Saskatoon, où les producteurs de potasse dépendent des marchés mondiaux, les conséquences de la diplomatie économique se traduisent directement en préoccupations quotidiennes.
Alors que le Canada se positionne face à d’éventuelles turbulences économiques mondiales, la tournée européenne de Carney représente quelque chose de plus fondamental qu’une simple diplomatie de routine. C’est une protection contre l’incertitude et la reconnaissance que la sécurité économique du Canada nécessite des partenariats plus diversifiés.
Le message à une potentielle seconde administration Trump semble clair : le Canada se prépare à tous les scénarios en renforçant ses options. La question demeure de savoir si ces relations européennes peuvent vraiment compenser les perturbations potentielles dans notre relation économique la plus importante.
Comme me l’a confié en off un stratège libéral de haut rang : « Nous n’abandonnons pas notre relation avec les États-Unis — nous nous assurons simplement d’avoir des amis à d’autres tables aussi. »
