À l’approche de la date limite de grève, Postes Canada a présenté ce qu’elle appelle une «offre finale» au Syndicat des travailleurs et travailleuses des postes du Canada, tentant d’éviter une perturbation nationale du courrier qui pourrait commencer dès vendredi. La société d’État marche sur une corde raide entre la viabilité financière et les demandes des travailleurs dans ce que de nombreux observateurs considèrent comme la négociation de travail la plus difficile de son histoire récente.
«Nous avons atteint un carrefour critique», a déclaré Doug Ettinger, PDG de Postes Canada, lors de la conférence de presse d’hier. «Notre offre reflète l’engagement financier maximal que nous pouvons prendre tout en assurant la viabilité à long terme des services postaux dont dépendent les Canadiens.»
La proposition comprend une augmentation salariale de 3,2 % répartie sur quatre ans, des avantages sociaux améliorés pour les travailleurs à temps partiel et de nouvelles dispositions pour les options de télétravail pour les postes administratifs. La direction du syndicat, cependant, semble peu impressionnée par ce qu’elle décrit comme des «améliorations insuffisantes» pour résoudre les problèmes fondamentaux comme la sécurité au travail et la sécurité d’emploi.
Jean-Philippe Grenier, négociateur en chef du STTP, a déclaré aux journalistes à leur siège social de Montréal : «Cette offre ne reconnaît pas la réalité à laquelle nos membres font face quotidiennement – l’augmentation des volumes de colis, les blessures en milieu de travail en hausse de 30 % depuis 2020, et un problème chronique de sous-effectif qui laisse des itinéraires non couverts.»
L’impasse survient alors que Postes Canada a déclaré une perte d’exploitation de 489 millions de dollars l’an dernier, sa pire performance financière depuis 2014. La société cite la chute des volumes de courrier – en baisse de 8,3 % supplémentaires l’an dernier – tout en faisant face à une concurrence accrue dans le secteur de la livraison de colis de la part d’entreprises privées comme Amazon, FedEx et UPS.
Les analystes financiers soulignent des défis structurels au-delà des simples coûts de main-d’œuvre. «Postes Canada fait face à un problème fondamental de modèle d’affaires», explique Karim Bardeesy, expert en politique publique à l’Université métropolitaine de Toronto. «Ils doivent maintenir un service universel à chaque adresse canadienne alors que les revenus du courrier, qui subventionnaient autrefois ce réseau, continuent leur déclin régulier.»
Pour les communautés à travers le Canada, particulièrement dans les régions rurales et éloignées, les enjeux ne pourraient être plus importants. À Faro, au Yukon, la maître de poste Sarah Taggart décrit comment son bureau sert de bien plus qu’un simple dépôt de courrier. «Nous sommes le lien vital pour les livraisons de médicaments, les documents gouvernementaux et les colis qui nécessiteraient autrement trois heures de route jusqu’à Whitehorse.»
Le syndicat a répliqué avec des demandes d’augmentation salariale annuelle de 5 %, des avantages sociaux élargis et des protections plus solides contre les mesures d’optimisation des itinéraires qu’ils affirment avoir intensifié les charges de travail. Ils ont également souligné l’écart salarial entre les sexes au sein de la société, notant que les facteurs ruraux, majoritairement féminins, gagnent significativement moins que leurs homologues urbains.
L’opinion publique semble divisée selon les générations. Un récent sondage Angus Reid a révélé que 62 % des Canadiens de plus de 55 ans soutiendraient une législation de retour au travail en cas de grève, tandis que seulement 37 % des moins de 35 ans appuieraient l’intervention gouvernementale.
Les petites entreprises, qui luttent déjà pour la reprise post-pandémique, expriment une préoccupation particulière. «Le moment ne pourrait être pire», déclare Julia Thompson, qui dirige une boutique en ligne d’artisanat à Halifax. «Nous entrons tout juste dans notre saison d’automne achalandée, et beaucoup de mes clients ruraux n’ont simplement pas d’alternatives à Postes Canada.»
Le gouvernement fédéral est resté notablement prudent dans ses déclarations publiques. Le ministre du Travail, Seamus O’Regan, a publié une brève déclaration encourageant les deux parties à «continuer de négocier de bonne foi», bien que des sources proches des discussions suggèrent que des médiateurs ont déjà été mis en attente.
Le conflit de travail actuel reflète des tendances plus larges dans les négociations de services publics à travers le Canada. «Nous voyons des tensions similaires se manifester dans plusieurs sociétés d’État», note Jim Stanford, économiste et directeur du Centre pour l’avenir du travail. «La question fondamentale est de savoir comment nous valorisons et finançons les services publics essentiels à une époque de perturbation technologique et d’habitudes de consommation changeantes.»
Pour les travailleurs des postes eux-mêmes, le différend touche à des préoccupations profondément personnelles. Dev Patel, facteur à Markham qui livre du courrier depuis 16 ans, décrit comment son itinéraire s’est élargi de près de 30 % depuis 2019. «Je suis fier du service que je fournis», dit-il, «mais mon corps ne peut pas suivre la charge de travail actuelle. Quelque chose doit céder.»
À l’approche de la date limite de vendredi, de nombreux Canadiens se préparent à d’éventuelles perturbations. Les chèques de pension fédéraux seront toujours livrés en vertu d’accords de services essentiels, mais les entreprises s’empressent de trouver des alternatives pour les envois urgents et les livraisons de commerce électronique.
Entre-temps, les deux parties ont accepté de poursuivre les négociations sous un blackout médiatique, avec des médiateurs fédéraux qui se joignent maintenant aux pourparlers. Pour le système postal du Canada – une institution plus ancienne que le pays lui-même – le résultat pourrait déterminer non seulement les conditions de travail, mais son avenir même dans la vie publique canadienne.
